武昌府，古稱江夏。治所江夏縣，又是湖廣省會。
除了武昌府衙、江夏縣官署還有三司衙門、巡撫及下轄的學道、驛道、守道等衙門，可謂是衙門林立。
堵胤錫正坐著轎子趕往平日辦公的衙門，他是崇禎十年的進士，年紀也算不大，雖不說是養尊處優，但是好歹也是時來運轉，一條細長的胡須打理地極好。而且今時不同往日，他已經不再是之前的學道了，而是轉任了巡撫一職。
一眾同僚及賓客們早就在巡撫衙門口候著了，等著堵胤錫到了，就紛紛行禮：“恭候堵巡撫大駕。”
堵胤錫落得轎來，心中自然是歡喜，但是麵上還是謙卑說著：“前日是學道，今日忝作了巡撫，堵某還是前日那個堵某，諸位何必如此，快快請起吧。”
恭維話鋪天蓋地散了過來，誰又能不受用呢？堵胤錫一邊甘之如飴，一邊被眾星捧月似的擁進了衙門裡頭。
一陣謙讓後就坐在了上首，滿麵春風的堵胤錫卻突然問道：“何總督呢？”
眾人不說話了起來，何騰蛟曾經也是大家的上司，而且堵胤錫今天榮任巡撫，更是由何騰蛟舉薦的。
官場講究和光同塵，何騰蛟既是堵胤錫的舉主，又是共事的同僚。
更何況何騰蛟也算是再進一步，也應享受這份“和光同塵”，唯獨這天不見他，實在是有點掃了興致。
雖然總督衙門新設在了城北，但是尚在草建中，因而何騰蛟就算在巡撫衙門暫且辦公，也是“理所應當”的。
而偏偏眼下，這會大喜之日，卻獨缺他一人。
堵胤錫的好興致也慢慢降了下來，吩咐著賓客道：“本部院的意思，就去請何老爺過來，與大家說上幾句話吧。”
武昌的天毒得甚，賓客出得巡撫衙門來便快馬往城南的總督衙門奔去，路上看到一個不大府邸前有一夥左家軍擺著臉色，而當中卻有一人不住地磕頭。不過這時候賓客哪裡還有這般閒心，一路上汗水滿身，隻想著趕緊請了何老爺過來才是。
偏偏趕到還沒落成的總督衙門口時，就撞見了掃地的衙役，隻是說著了何老爺不在衙門當值，不知道到哪視察民情去了。
賓客憤恨不已，隻能頂著這般毒辣的太陽快馬奔回巡撫衙門去，而在道路上那個磕頭的男子是死是活，便全不在賓客關心範圍之內了。
入得巡撫衙門，稟告了堵胤錫後，堵胤錫擠出個臉色來:“罷了，為國為官，又不是為他做這巡撫，又要講什麼師生禮節？”
末了又感慨了一句：“似他這般全然把心思用在沽名釣譽上，又如何能為國家做得大事？”
於是一眾同僚一麵點頭稱是，一麵又安排著各種冰敬，也都奉了上來。
受用之際堵胤錫也漸漸樂在其中，不可不謂是其樂融融了。
時間再倒回去些許，一名粗布麻衣的長者和一名身著錦衣的中年男子正在城內閒逛，偏遇到些擾攘的聲音。
兩人放眼望去，卻是看到一群人圍著一圈，走到近處，才發現卻是一群左家軍從一個不大的宅邸裡搬著東西，門口有一個書生打扮的人似乎正欲攔著這些左家軍，但是又怎麼攔得住呢？
而站在書生不遠處則有一個左家軍軍官耀武揚威似站著，手上揮舞著個契約，錦衣男子看了一眼便欲離開，但是麻衣長者卻伸出手來，表示再看看。
逐漸二人對話就傳了出來，左家軍軍官說道：“我說你這窮書生好不曉事，前些天分明才將宅邸抵讓給我，現在卻就想著出爾反爾！大家且都圍過來看看，這張契約上白紙黑字寫著五十兩，還有手印。”
書生漲紅著臉說了起來：“這紙契約是虛錢實契！偏是你你誘惑於我，說什麼武昌即將大亂，勸我變賣了家產找個幽靜的地方逃命去。”
左家軍軍官高聲喊道：“做人做事，最看契約！你既然不認契約，那我便無話和你說了！”
書生一時左右為難，竟然下跪磕了一個頭來：“軍爺請你高抬貴手，這是我父親留給我的宅子，實在是不願就這樣拱手送人。”
左家軍軍官伸出一隻手來：“那你就拿錢來贖。”
書生悲憤難言：“這分明就是虛錢實契，你何嘗給過我一錢銀子。我敢起誓，我沒收到你半分銀子，你敢起誓麼？！”
左家軍軍官嬉皮笑臉說道：“都說你們讀書人最擅顛倒黑白。明明是你不願贖回，反倒賴我頭上了。”
錦衣男子看到此處，已經是感覺義憤填膺，便要衝出人群去阻攔，卻被麻衣長者示意攔了下來。
“再看看。”麻衣長者說道。
很快，一個小小府邸內的瓶瓶罐罐都被搬空，烈日當頭，肉眼可見那名軍官也漸漸不耐煩了起來。
無論是書生怎麼求饒也好，軍官也置若罔聞，隻是囑咐著幾個手下，不知道從哪變出來幾把火把，就往著府邸走去。
書生驚慌失措，直接朝著軍官連著磕了十幾個響頭，口中含糊說著“放過小生”“小生想法子湊錢”“不要燒了小生的宅子”之類含糊不清的話語。
軍官卻是一副正氣凜然：“你若是早些求饒，那我便寬限你幾日。前倨後恭，灑家最看不慣便是你這樣的人了。弟兄們，放火！”
“誰敢！”人群中爆發出一聲暴喝。
麻衣長者從人群裡走了出來，緊接著繡衣男子緊隨其後。
軍官倒是抬了下手示意彆放火，審視了下麻衣長者，隻是笑道：“你又是哪來的老幫菜，還想著替人出頭？”
錦衣男子正要發作，卻被麻衣長者攔了下來，隻見得麻衣長者往前走了些許步，攙扶起了地上的書生，說著：“學子清困，何苦為難。”
“那爺爺的五十兩白銀，誰又能還爺爺個公道。”軍官叫囂。
書生扭頭一把鼻涕一把淚地看向繡衣男子，隻是喃喃說著：“我卻不曾收他一分銀子。”
麻衣長者又往前走了一步，說著：“那我便與你，你且和你的弟兄放了這位學子。”
錦衣男子慌忙走到麻衣長者身旁，二人隻是手臂間有個動作。
隨後兩個呼吸間，麻衣長者從袖子裡摸出一錠大銀子，正好是五十兩，拋了過去。
軍官直接從地上撿了起來，喜笑顏開，招呼著左家軍眾人說道：“弟兄們，搬上東西，走了！”
左家軍退去，繡衣男子也有意疏散人群，小一會兒時間，就隻剩下三人了。