“依學生看，恩師應先折返南京。”二人回到客棧後，朱成功又出去轉了一圈，才回到客棧向朱鬆稟告。
朱鬆也問了小二要了研墨，眼下真是運筆如飛，堪堪把今日的見聞內容全部記錄了下來，還沒來得及分析，就扭頭回問道：“為何呢？”
朱成功從包袱內掏出了一份地圖，鋪在桌上說道：“其一，據學生來看。江北之事撲朔迷離，不宜輕動。”
朱成功又解釋道：“黃澍叛亂時，學生從馬閣老出征，屯於太平府。而江北本就有十數萬大軍，竟然無動於衷，實在是難以理解。”
朱鬆點了點頭，自己那段時間都在擔驚受怕，還鬨出了“四鎮反了”的流言。
朱成功繼續說道：“江北主要是四鎮總兵，分彆是廣昌伯劉良佐、興平伯高傑、東平伯劉澤清還有靖南侯黃得功。恩師請看，據學生所知，興平伯、東平伯和靖南侯便在揚州這一帶曾打得不可開交。”
朱鬆問道：“怎麼個說法？”
朱成功拿手指在地圖上一指，說道：“學生同遊的複社學子所述，靖南侯曾布陣天長以拒東平、興平之兵，而興平兵圍攻揚州、東平兵也屯於瓜州大掠。”
“如若恩師要泊至江北，眼下看來，最安全的去處隻有儀真。但是眼下偏偏於永綬又逃到了儀真，學生也思索不明白。”
朱鬆也隻是思考，這靖南侯黃得功莫非也是一丘之貉？
朱成功收起地圖，又低頭說道：“其二，鎮江之事，學生恐生變在即。敢請恩師早回南京，以安軍心民心。”
朱鬆猶豫道：“我即刻去見鎮江府知府如何？”
朱成功答道：“萬萬不可，學生雖愚昧，但聞史記有雲‘千金之子，坐不垂堂’。恩師隻是私服微行，本就無意驚擾，但是如若打出聖駕來，臣恐鎮江府內有包藏禍心之輩，屆時恐有龍困魚服之厄。”
朱鬆對龍困魚服這四個字稍微思索了一下，點了點頭說道：“確實有理，那我書信一封給鎮江府知府？或給蘇鬆巡撫？”
朱成功搖頭：“這一點臣也想過了，恐怕甚難。”
“臣在蘇州與同遊遊玩時就有所聽聞，蘇鬆各處府衙均是捉襟見肘。州府官兵連年欠餉，即便是恩師旨意，恐怕也是有心無力，稍有不慎，幾府之間隻怕都生出兵變來。”
朱鬆重重頷首，站著又去把筆蘸了墨，竟然是寫不下去一個字，隻好把筆靠在墨上，一邊說道：“正如你所說。江南各處問題實在冗雜，我到現在都還沒有頭緒，要怎麼理清。”
朱成功行禮：“恩師初臨大寶，萬事急切不得。”
朱鬆也還了一個禮，然後用手扶著朱成功：“不必如此，那眼下咱們就迅速折返南京便是。”
朱成功說道：“臣已經尋好船家，可以連夜趕回去。”
朱鬆點頭，兩人急匆匆就收拾起行囊，從客棧離去了。
客棧的小二還摸不著頭腦，隻想著這天下新鮮事不少。還有人就住半個白天就急急忙忙退房的，便是有錢也不應這樣糟蹋吧？
來時快，回時反而慢了下來。兩岸的山巒層巒疊嶂，蒼翠欲滴，隻是朱鬆卻沒了賞景的心思，閉上眼去，雖然在想著白天的見聞，搖晃的船身卻老讓朱鬆想起了鄉野那位老者。
想著那一碗摻了黃沙的水，心情就愈發沉鬱了起來。這般好的百姓，為什麼卻過不上好日子呢？
問題纏成了球，就是蠻力亂扯，也隻會越理越亂。想了半夜，終是找不出其中的線頭，最後淺淺睡去了。
日上了兩竿，船隻才在南京城外擱了淺，朱鬆倒是調笑般向朱成功說道：“如若還有下次，不如騎馬。”
朱成功雖然點了頭，但是忙碌了一整夜的船家就不樂意了：“這位相公，鎮江離南京有百餘裡哩，嫌棄俺船慢，但怕不是馬兒也跑不快哩。”
朱鬆想了想，也不覺得尷尬就哈哈大笑了起來，朱成功也在一旁陪著笑。
暫彆了兩日的南京自然是不可能有多少變化，很快朱鬆就進了南京東邊的皇城，一眾小太監也把自己迎進了奉先殿裡，看著給自己遞上天家行頭的大太監韓讚周就說道：“馬閣老在內閣嗎？”
韓讚周一邊幫朱鬆寬衣，一邊應答著：“馬閣老今日往國子監去了，眼下高閣老倒是當值。”
朱鬆點頭，說道：“那便喚高閣老來。”
又有太監遞了份冰鎮的綠豆湯，朱鬆喝了小半碗終於是解了饞。
不多時，高弘圖就急匆匆趕到了奉先殿內，在君臣繁雜的禮節中，朱鬆也回了兩次禮，於是君臣坐定了下來。
朱鬆開口問道：“高閣老自江北而來，淮上之事如何？”
高弘圖說道：“君父有問，臣不答是為不忠。江北諸鎮情況臣晚間便寫一份奏疏，報呈皇上。”
朱鬆擺了擺手：“倒也不是這般著急，這幾日寫就給我就好了。”
又說道：“高閣老知道鎮江的兵變嗎？”
高弘圖嚴肅了起來：“臣自然知道。”
朱鬆歎氣：“朕是這樣想的，京口兵變，罪在於永綬逃走的所部遼兵，而受到牽連的百姓和浙兵以及未曾殺戮的遼兵卻是無辜。”
“朕覺得應先知會鎮江府知府，責令其迅速派出衙役，給殉難的百姓收斂屍首，其後需找個妥善地方好好安葬。”
“還要和他們說，半個月後朕會親自去祭祀。”
高弘圖靜靜聽完，點頭感慨：“皇上仁心，臣回去便擬公文。”
朱鬆伸出第二根手指：“京口兵變，與其他士卒無關。況且浙兵忠義，朝廷已經有負於他們，就不能一錯再錯了。能否讓戶部撥出糧餉以作賞賜，一則彰其有功，二則以鼓勵忠義？”
高弘圖聽完，歎了一口氣：“皇上仁義，偏偏這件事恐怕略有不妥。”
朱鬆正襟危坐起來：“高閣老是怎麼想的？”
高弘圖說道：“眼下京師附近，長江邊共有太平、池州、鎮江、常州、蘇州、鬆江六府，所部官兵欠餉十萬到數十萬兩不等。若是再算上寧國、徽州二府，則更多了。所謂不患寡而患不均，如若朝廷這樣處理，臣恐有彆有用心之人，乘勢以兵變為由鬨餉。屆時稍有不慎，恐鬨得東南大亂。”
高弘圖歎了一口氣：“眼下臣以為，似乎應調任蘇鬆巡撫祁彪佳著手平叛才是。”
朱鬆看著高弘圖居然和馬士英都是一個法子，執拗說道：“那就沒有法子嗎？朝廷就不能想想辦法，給這些士卒們也都補上欠餉嗎？”
高弘圖說著：“皇上有所不知，即便是補六府一年欠餉，都需要接近百萬紋銀。”
一陣沉默，朱鬆開口道：“高卿，能不能這樣，從朕的用度裡麵扣？朕也不是什麼貪圖享受之人...”