韓讚周搖頭：“皇上此時絕不能去往江北。”
朱鬆也是頂著黑眼圈：“朕等不了了，韓卿。事到如今，朕實在是不知道到底被瞞了多少事情。你是也要攔朕嗎？”
韓讚周跪了下去：“老奴怎麼敢和皇上作對，隻是陛下需相信內閣。”
朱鬆搖頭：“朕委實信不過了...說到底朕和韓卿和馬閣老相識也不過兩個月。朕又如何能全托付出去？朕隻有自己去一趟江北，才能知道是非對錯。”
韓讚周俯首說道：“皇上，既是奏報所言，高傑攻城之事想來及其不符實。老奴請萬歲爺安枕宮內，老奴願去揚州探明實情。”
朱鬆又把頭搖了起來：“朕已是睡不著了，眼見為實，朕眼下隻願相信朕這雙眼睛。”
韓讚周哀求道：“若是揚州動亂，那豈不是陷君父於危難，九泉之下，老奴又何顏麵見先帝？”
朱鬆反向質問道：“朕的百姓被大將屠戮，難道朕就能充作不聞不問嗎？朕寧可和百姓一起死了，也不願當這所謂的狗屁中興天子。”
韓讚周又啜泣了一下，俯首在地上，也沒有讓開一條路，朱鬆隻是等著韓讚周的答案。
過了一小會，韓讚周才從自己身下壓著的地方，掏出一個皂紗連綴的帷帽，老淚縱橫說道：“萬歲爺，江北識得萬歲爺龍顏的人極多，願請萬歲爺戴此帽出行。還有這個，是老奴平日的積蓄，想來總能發揮點用處。”
朱鬆抬頭看天，隻有一輪月色掛在天邊，溫柔把月光灑下。
朱鬆低下頭，把帷帽和香囊接了過來，仔細查看了一下，居然在香囊內看到個出行的腰牌，又抬頭看著韓讚周：“愛卿的忠義，朕已經明白了。也請愛卿明白，現在無論是誰說的話，朕都是沒法再信了。唯有一件事，朕向你保證，江南江北，都是大明疆土，便是真出了什麼聳人聽聞的事情，朕都會惜這一條命回來的”
韓讚周啜泣點頭，也不再發一語，便把路讓了出來。
朱鬆便從韓讚周身側走過，走了兩步，便回頭行了一禮，然後逐漸消失在夜色中了。
過了許久，從黑暗中，韓讚周的幾個乾兒子也慢慢靠了過來，一邊替韓讚周整理衣裳，一邊拿著手帕給韓讚周擦著臉。
“乾爹，這件事要不要去告訴馬相爺。”
韓讚周說道：“咱們得替萬歲爺瞞住。明後天便是有人來問了，就說萬歲爺病了。決不能讓人借此做了文章。”
韓讚周雙手合十，口中念了幾句金剛經，心裡隻是想著，佛祖保佑，萬望皇上一行平安，也萬望馬相爺是個忠誠可靠的能臣。
有賴韓讚周貼心的腰牌，便是深夜朱鬆都出得城門，本來想奔著朱成功在城外留的船隻去的，隻是畢竟自己一人出行，又不會用船，所以就在岸邊尋起了船家。
而長江兩岸，做行船生意的自然極多，很快就找到了一戶臉色和善的船家。
“這位客官要去哪？”
朱鬆掏出銀兩說道：“去揚州。”
船家和善的臉色變得恐慌起來：“那揚州我可不敢去啊，都說現在凶險萬分。”
朱鬆擺手：“老哥不必驚慌，就到一個妥善的地方，把我放下來就是了。”
小船出行，輕悠悠飄在長江水麵上。而朱鬆浮躁的心，也如在長江裡被反複洗滌一般，慢慢穩了下來。
...
又是一天雞鳴，早早起來準備施活的月光借著天色，卻看到了個熟人，連忙招呼起來：“張道人，許久不見了！”
張道人一身道袍，也微微笑道：“月光道友，彆來無恙啊。”
月光問道：“張道人這是從何處來的？”
張道人笑著答話：“我從無錫一帶雲遊回來。”
月光便邀著張道人來了自己住的草團瓢內。
而兩人有說有笑，自然吵醒了還在深睡的大悲。
大悲隻能惱恨地爬了起來，卻正好聽到二人的談話。
“月光道友可不知，現在士林有傳言，國家板蕩，便需要聖人出，才能重振大明。”
“還有這般說法？那是何等聖人呢？”
“自然是三代賢者了，有位得道高人所言，隻要當今皇上讓位給潞王，行堯舜故事，海內一統，隻是片刻的事情了。”
“原來如此。可我不是聽說，潞王爺就要去杭州就藩了嗎？”
隨後大悲就竄了出來，一身單衣，倒是把張道人嚇了一跳。
張道人雲遊江湖十餘年，自然是見慣了風浪，起身行禮：“貧道張見過道友，敢問道友名號？”
自感已是脫胎換骨的大悲也不行禮，就將手插在背後，昂著頭說道：“我就是大悲。”
雞鳴開得城門後，也有一個戴著帷帽的人進得城來，匆匆忙忙就往馬府趕去。
馬府的門房昨夜值了夜，雖然剛剛把府門推開，但是還是一副沒睡醒的模樣，而這個戴著帷帽直接往府內闖去，門房便用力伸出手來攔住：“你要往哪裡去？”
戴著鬥笠的人停下，一巴掌扇在門房臉上，一邊罵一邊往裡走去：“王八蛋，你他媽的就這樣看門的？我真是瞎了眼怎麼選了...”
門房被擊倒在地上，一時感覺有氣從腳底直衝天靈蓋，一下蹦躂了起來，便是使出了渾身力氣立刻追趕了上去。
隨後一肚子罵人的臟話隨著看清來人的臉後消散了乾淨，門房一臉諂媚說道：“外甥你怎麼打扮成這樣啊，我還以為是哪個歹人...”
馬府管事也懶得吐槽門房什麼歹人的說法了，快步走著一邊喘著粗氣：“少他媽廢話，馬相爺呢？還沒去內閣吧？”
門房連忙點頭，又搖頭：“馬相爺還沒出門。”
馬府管事指著門房：“你總算還是有點用，不然我真是早晚得把你趕出去。”
說完，馬府管事便跑將起來，奔著馬士英的後庭去了。
“什麼？馬鳴騄全是胡說八道？”擦著臉的馬士英說道。
管事說道：“小人趕到揚州城外看了個真切。所見揚州城緊閉，興平兵圍著城而已。看起來也沒有什麼攻城跡象。小人隨後就在附近鄉社四下打探，這馬知府早在月末的時候，逃到泰州避難去了！”
馬士英一把把毛巾扔在地上。
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南京有傳言“潞王賢明，應為天子。”又有言“潞王有才乾，應讓與他坐。”
時人聞言笑之。——計六奇《南京紀略》