曉雲才散，陽光淺淺地斜照下來，朱鬆轉身輕輕關上了門，和煦的晨曦也隨之阻隔在外，屋內頓時陰暗了許多，朱鬆迅速將自己的身形藏入陰暗的角落。
黑矮男子卻不甚在意，連一瞥都懶得投注，仍埋頭公文，朱鬆沉著嗓子開口說道：“你可以用飯了。”
坐在另一頭的黑矮男子也沒有抬頭，隻是說著：“知道了，你且先放在那裡吧。”
黑矮男子說話聲音不大，但是卻異常平靜，似乎這寺廟間的一切紛擾都和他無關一樣。
朱鬆繼續沉著嗓子說話：“我想問你，這廟裡的事情，你都知道嗎？”
男子還是沒有抬頭，在奮筆疾書的同時回應著：“略知一二。”
朱鬆有一點點生氣了起來：“我看閣下大小也是個朝廷命官，如此之多的百姓遭官兵迫害，流離失所，隻能棲身廟中，難道你就這般無動於衷嗎？”
黑矮男子這才抬起頭來，快速掃視了一下朱鬆的裝扮，搖了搖頭，低頭看著公文：“因為錯不在此處。”
朱鬆繼續說著：“什麼，你的意思，難道不是興平兵的錯？”
黑矮男子終於停下了筆，但是卻沒有看著朱鬆，而是將一份公文拿在手上，才說話道：“眼下這般情形，全是朝廷的過錯。”
朱鬆懵了：“這和朝廷有什麼關係？”
黑矮男子平靜地說著：“傭徒廝役，遊食無賴之徒，本就難以指望為國戍土，領出安家月糧，便以此為之生計。朝廷動則欠餉經年，不供糧食，冬日間亦不供棉被、不給薪柴，便是再有忠肝義膽之輩，都失了立足之所。找百姓索求便是再不得已，也要為之了。”
“乃至愈演愈烈，動則以欺淩百姓為樂，和百姓處於水火之間，空有軍法約束，卻無半點效力。可是論及根本，則是朝廷有負於官兵，兵丁則無負於朝廷。”
“百姓之苦則更甚，自世宗以來，連年攤派三餉，平日裡徭役差遣不斷，百姓一日價隻是苦苦掙紮，早晨巴不到晚。而朝廷所募兵丁卻施暴其間，百姓蒙受此無妄之災，為兵燹所害。其間過錯，亦是朝廷有負百姓，百姓無負朝廷。”
“所以我說，錯不在此處，與百姓和官兵無關，全是朝廷的過失。”
朱鬆聽完這麼一大串內容，沉默了好一會，才繼續說道：“那這麼說，導致如今這個局麵，便應該是由你們這些朝廷官員來承擔？”
黑矮男子說完了才繼續提筆寫字：“必然如此。百姓蒙難，當地官員難辭其咎；軍民不和，本地督撫也罪不可赦，而不能消弭矛盾，我自然是罪莫大焉。”
朱鬆茫然，從陰影處走了出來：“可是，朝廷新立，大事草創，難道就不能互相體諒一下嗎？”
黑矮男子搖了搖頭：“卻不是這樣，即便百姓和官兵都體諒了朝廷，那二者之間的矛盾卻沒有消弭，必然更加仇恨彼此，勢如水火。再者，朝廷初立，一切用度都捉襟見肘，必然還是要問百姓繼續攤派。民生如此艱難，百姓便更加無所適從，隻恐又是一個官逼民...”
說話間，黑矮男子抬頭終於看清了朱鬆的樣貌，不但筆掉到了地上，而且平靜的語調都戛然而止。
然後黑矮男子下拜：“臣史可法冒犯天顏，請皇上恕罪！”
朱鬆長歎一聲，其實自己對這個黑矮男子是沒多少印象的。
因為還沒認得臉熟的時候，他就已經離開南京，去往江北了。
但是這般言論，自己又何嘗不知道，這人就是江北督師史可法呢？
朱鬆隻是擺手：“史卿請起吧，不在皇城，我便不是皇上，隻是普通百姓而已。”
史可法站起身來，問道：“皇上怎麼到了這裡。”
朱鬆長歎，隻感覺自己腦子裡千頭萬緒，就從自己聽說揚州的故事開始，到遇到一位高僧為止，細細地說了起來。
史可法搖頭道：“皇上不應對幾位閣老存這麼大的疑心。”
朱鬆勉強笑道：“如若不是如此，我也不會知道民間百姓有這麼多的苦難。”
史可法沉默了一會，然後說道：“其實陛下所見隻是管中窺豹而已。百姓的水深火熱，陛下或許還未見全豹。”
朱鬆更加沉默，說道：“朕不是個好皇帝。”
史可法聲音中又出現一絲慌亂：“臣不是這個意思。”
朱鬆坐了下來，長歎道：“但是朕是這個意思。朕以為隻要朕去做了，事情就理應變好，世道就應變清白。隻是到頭來，似乎什麼都沒有變化，朕委實不知道這個皇帝應該怎麼當。”
...
辰時才到，很快庵外就傳來馬匹嘶鳴的聲音。
一共十來個衣甲精良的騎兵擁簇在了福緣庵的門前，為首的一個外表俊朗的男子跳下馬來。
他年紀不算大，陽光撒在他身上，一張極其英俊的臉配合著一身乾練衣著，更凸顯出其人豪氣乾雲，腰間的刀刀柄上也鑲嵌著美玉，也在寓示著來人的地位非凡。
這人下得馬來，單手奉在胸前，微微躬身：“大師在庵內麼？”
小和尚慌忙答了一個大禮：“高居士，主持在庵內等了許久了。”
“高居士”也就是高傑，吩咐著一乾人等在寺廟外不準妄動，他便將刀一橫，一隻手搭在刀上，大步流星往寺內走去。
在寺廟內的其他居士們當然注意到了這個一個人物。
而這樣一個耀武揚威的武人自然是惹得眾人紛紛躲閃不及了。
高傑來到正殿上，看著僧德宗一邊握著念珠，一邊念了一句阿彌陀佛，朝著自己躬身施禮。
高傑於是把放在刀柄上的手抽了回來，雙手合十對著僧德宗回禮：“大師，弟子來遲了。”
僧德宗看著高傑孤身一人進來，卻是微微笑道：“高居士好大膽，不怕寺內其他居士來找你尋仇麼？”
高傑也笑道，將刀抽出一尺：“來便來了，何懼之有。且不說是佛門清淨之地，便是真要報仇報冤，也需先問下我手裡這口寶刀。”
高傑往裡走了兩步，看著破敗的佛像，朝著僧德宗施禮，終究是問出了此行的問題：“弟子他日得免於禍乎？”
僧德宗轉動佛珠，來到高傑身前，問道：“居士為何煩惱？”