老婆婆看起來卻很倔強，伸出枯瘦如柴的手，一把扣住了古達的手腕：“我的孫子、孫女，還等著他們的鸕鶿、大魚和小魚……”
她的手勁很大，但是語氣很軟和：“遠道而來的年輕人啊，請你為我這老婆子解惑吧！”
“可是……這些計算會越來越複雜，我將這些全都講清楚，到太陽落山恐怕都未必能夠。”古達深知，要教一個基礎薄弱的人掌握這些計算是一件多麼花時間的事。
老婆婆一點兒也沒有放開古達的意思：“可是，我老婆子，有四個孫女，三個孫子——各個都很聰明，總有一個能從你這裡聽明白的吧？”
古達求援似的抬頭看著伊南和杜木茲，用不大肯定的語氣問：“南小姐，要不……你們二位先出發，我先留在這裡，把這些都教會了之後就來趕上你們好嗎？”
伊南看看古達，這個中等祭司臉上除了進退兩難之外，還有點躍躍欲試的表情。
以伊南對古達的了解，這個中等祭司最拿手的應當就是算術，在這個領域他比團隊裡的彆人都略強，也隻有這個領域能夠讓他獲得足夠的滿足感。
伊南還沒開口說話，就看見老婆婆伸手向左邊一條路指了指。
“古達，你自己小心。”伊南果斷地答應，“等到你把能夠教的都教了，再來趕上我們也不遲。”
古達聞言，頓時是一臉喜色。
伊南說的，“把能夠教的都教了”，自然是指除了眼前的鸕鶿問題解決了之後，對老婆婆和她的家人還能有其他的指導。伊南在這些方麵從不小氣，古達心領神會，確定自己能夠大展所長，受到彆人的尊敬與誇讚，哪裡還能不高興？
古達在這裡留下，想必吃喝有人照料，住宿不必費神，伊南還比較放心。
誰知她和杜木茲剛要上路，那位老婆婆突然發話：“馬兒也留下吧！”
伊南：原來您也知道這是馬。
她從未在埃利都見過馬或驢一類的駝畜，但現在聽這婆婆一說，倒覺得對方所知也不少，不可能隻是一個普普通通的老婦人。
她與杜木茲對視一眼，兩人都點了點頭。
老婆婆這麼說一定有用意，也許前麵的道路不適合馬兒前行。
於是杜木茲講他身上的一個背囊解下來，遞給古達。他自己則輕輕拍拍馬背，湊在馬耳朵邊說了好長一陣話，像是在與棗紅馬告彆。
末了杜木茲也沒忘了叮囑古達好好照料棗紅馬。
古達一臉為難：“我不敢啊！”棗紅馬可是連尋常馴馬人都駕馭不了的烈馬。
杜木茲馬上笑了：“你看看你那背囊裡有什麼？”
古達一瞅：“麥芽糖？”
有了這饞嘴馬兒最喜歡的零食，他還有什麼好怕的？
古達頓時眉開眼笑，抱著背囊不撒手，說：“南小姐，杜木茲，你們二位放心吧，我一定好好照顧這小家夥。”
棗紅馬似乎也明白了主人對自己的安排，在杜木茲講它脖子上那道繩圈交給古達的時候，沒有任何強烈反對的表示，隻是搖了搖尾巴，看起來覺得有點兒無聊。
但當古達伸手入背囊，取出一枚麥芽糖之後，棗紅馬立即表現出一副極其親熱的態度，“哧溜”一口吃了糖之後，挨著受寵若驚的古達蹭蹭脖子。
就這樣，原本有五個人，三隻動物的旅行團，現在繼續出發向前的，就隻剩伊南和杜木茲兩個，外加一隻牧羊犬。
“你有把握能見到恩基了嗎？”這時杜木茲與伊南對話再無顧忌。
“我一進埃利都的漁村，就覺得我有機會見到恩基。”伊南誠實地回答，“剛才見到那個婆婆，把握就更大了。”
旅行團一路行來，在埃利都人的村落住宿，與他們交易，幫助他們，也得到他們的幫助——伊南一直都覺得暗中有人在觀察他們。
這種感覺在剛才變得更明顯了：專門負責為人指路的老婆婆，又怎麼會當街困擾財產分配問題？很顯然這就是在考驗旅行團的能力究竟如何，以及旅行團願不願意將這種能力與其他人共享。
如果他們沒有給出合適的答案，很可能兩條岔路中的任何一條，都會讓他們隻能無功而返，回到原點。
也正是因為這個，當老婆婆特地提醒伊南，要他們把馬留下的時候，伊南果斷答應了。她意識到：前麵的道路，應該不再適合馬兒行走了。
如果她猜的不錯，通往恩基神廟去的道路，應該是水路，很遠的水路——
果然，不久之後，伊南和杜木茲走到了路的儘頭，麵對茫茫的一片水麵。
兩人同時讚歎一聲：看來今天走的這一程，已經從海邊的鹽田，兜回了幼發拉底河畔——眼前是大河的入海口，兩種不同顏色的水流在此相遇、彙聚。
在幼發拉底河的淡水這一側，寬廣的河口中出現了一個島嶼。遠看去，這座河中島嶼上有不少房舍。這些房舍和伊南他們早先在漁村見過的一模一樣，以木樁為基，釘在水麵下的實地之中。房舍的基礎就建在這些牢固的木樁上。
整座島嶼自成一體，島上的房舍雖然不高大，但是能給人一種莊嚴肅穆的感覺。
它與伊南娜神廟非常不同——伊南娜神廟曆經千百年，越建越高，坐落在烏魯克的天際線上，成為烏魯克居民心中的聖地。
可是這座島嶼，坐落在幼發拉底河與波斯灣的淡水和海水的交界處，似乎呼應著主人的身份——恩基，蘇美爾人傳說中的水神，同時掌管著淡水與海水的神明。
沒有比這裡更適合建立屬於恩基的聖殿，而這座島本身，就是恩基的神廟。
伊南和杜木茲，再加上小黑，站在岸邊，眺望遠處的小島，卻發現他們好像沒有上島的途徑。
“難道要等退潮？”伊南自言自語，“但是退潮也不一定會有道路露出水麵啊？”
這裡畢竟是幼發拉底河這條洶湧大河的入海口，要指望退潮後河床上自動出現一條道路通向小島，這可能性微乎其微。
杜木茲則左右看看，似乎發現了什麼，發出“咦”的一聲。
這時一葉小筏回應了伊南的疑問，筏子從上遊順流而下，沿著河岸緩緩而來。筏子上站著一個中年男人，衝著伊南問：“遠方來的客人們，請問你們是否打算前去拜見神明恩基。”
伊南驚奇地望著這個大叔腳下的筏子，差點兒忘記回答。
隻見這個筏子與他們一路來時過河用的木筏都不同——這個木筏下麵，竟然疊著七八個像是氣囊一樣的東西。
“是整隻羊的羊皮——”
杜木茲過去的職業是個羊倌兒，一眼就認出了這些鼓起氣來的羊皮氣囊。②
所以這枚突如其來地出現在他們眼前的，事實上是一個羊皮筏子？
伊南一看就明白了：早先他們看見的木筏，都是在相對平靜的狹窄河道之間作為往來渡河工具用的。但現在在大河上，羊皮筏子很明顯要比木筏更加輕便，劃起來不太費力，更容易抵達較遠的河心小島。
伊南趕緊衝羊皮筏子上的大叔點點頭。
那個大叔衝伊南伸出一枚食指：“一個人！”
伊南與杜木茲對視一眼。
“隻能一個人！”大叔手中揮動著一柄，看起來像是木槳的東西，“無論是誰，到了這裡，想要去見恩基，都必須通過我。但是我的筏子隻能載一個人。”
伊南和杜木茲一起看那隻羊皮筏子：隻見羊皮做成的氣囊一個個密密地壘在一起，氣囊上麵的木筏麵積確實非常小，除去劃槳的大叔，確實隻能再容一人上筏。
“大叔，送我們一個人過去之後，能麻煩您返程，用您的筏子再接上另外一個人嗎？”伊南好言好語地問。
“不行啊年輕人，”筏子上的大叔搖搖頭，“這是神明的意誌——要從這裡前去拜見恩基，就必須聽從他的安排。”
“他說我的筏子隻能接一個人，就隻能接一個人。”
“您是說，恩基的原話是，您的筏子隻能接一個人？”杜木茲突然在一旁插嘴問道。
“那可不？”大叔看起來是個心直口快，什麼都說的個性，一張口就滔滔不絕，“你們這一路過來，路上恐怕也曾遇到不少困難險阻吧？可就算是這樣，如果違背恩基的指令，就算是到了神明跟前，神明也一樣不會樂意與你相見。”
“快點吧，年輕人，告訴我你們的決定——姑娘還是小夥，你們究竟誰會乘我的筏子，前往去見神明恩基？”
伊南轉向杜木茲，兩人頭湊著頭，小聲商議。伊南說：“到埃利都來是我的主意，最後去見恩基自然也應該是由我……”
她不知道前往恩基的小島會發生什麼，但是她覺得由自己去會更妥當一點——畢竟她擁有不死的軀殼，不是個普通人，至少全身而退沒有問題。
杜木茲猶豫了一下：“可是我……”
伊南趕緊說：“你要是沒有更好的主意那就聽我的！”
這幾乎已經成了兩人之間約定好的，做決定的方式。杜木茲頓時閉嘴了，不再開口，默然思考。
伊南伸手，在杜木茲肩上拍了拍，小聲說：“回頭去看一看大家是否都安好，相信我，我們很快就會重聚的。”
杜木茲明顯有些不情願，但是他忍住了，沒有說彆的，隻是張開手臂將伊南輕輕地抱了抱，最後小聲說：“那麼，親愛的南，也請你相信我吧！”
*
伊南坐上羊皮筏子，筏子行進到岸邊到小島一半距離的地方，忽聽那個劃槳的大叔嘿嘿笑著說：“美麗的姑娘，其實吧，恩基的心思很難捉摸——”
伊南一怔回頭，望著對方，問：“怎麼說？”
“我在這大河上撐筏子這麼多年了，見過很多像你這樣，想來見一見恩基，從他這裡得到祝福的人。”
“但是有些人聽從了恩基的吩咐，卻照樣得不到恩基的垂青；有些人違背了恩基的話，卻一樣有機會得到神的恩賜——對不起啊，這些話在剛才你在岸邊的時候，我可沒有辦法說。”
“但是我現在可以告訴你，神明恩基管您這一段旅程叫做‘忠誠的考驗’。”
“恩基希望知道來拜見他的人，是否擁有忠誠不二的追隨者。這些追隨者們是否願意不惜一切代價緊跟您……”
“忠誠的考驗？”伊南吃驚不小——她的反應很快，猛地意識到：她剛才的決定，竟有可能是做錯了？