天文十年（1541）年10月15日，楓林正紅。今川義元沒有忘記和霜葉的約定，如約前往今川館北山的楓林。雖然他自問自己不會做出任何出格的事情，而且在這個年代，丈夫、特彆是武家男子，即使做出了出格的事情，妻子也應該表示歡迎，畢竟這有利於開枝散葉——但今川義元心裡仍然有強大的負罪感，覺得自己在瞞著銀杏和外人私會。
不過楓林裡的霜葉可不曾想過這些，翹首以盼的她看到今川義元的身影後，臉上的喜悅之情已經按捺不住。今川義元明白，女子並沒有如他所祝福的那樣尋一個好夫婿，而是繼續日日夜夜守在這楓林裡——擔心哪一天沒來，甚至是哪一個時辰不在，就錯過了自己這個時間不定的“不速之客”，錯過了一年才有一次的見麵機會。
而今川義元自己，為了儘可能減少和霜葉接觸的時間，還特意選在了日落前來。這樣，就有借口快些脫身。
可她這樣不會太卑微了嗎？
今川義元歎了口氣，明白霜葉這樣的感情是不健康的，卻也無能為力。他不知道霜葉為何會愛上自己。
“公子，或許該叫您殿下？”在今川義元還在胡思亂想的時候，霜葉卻已經開口了。
“小姐怎麼知道我是‘殿下’？”今川義元從未和霜葉提起自己的身份。
“一年的時間，足夠我把整個今川館都打聽一遍了吧。”霜葉聞言露出苦笑，可苦笑裡卻還帶著些許得意，“天文六年（1537）成婚，妻子來自他國，文采橫溢的今川館武士，總共又有幾人呢？家督殿下？”
“既然如此，我也就不多做遮掩了。”今川義元坦誠地認了下來。
“想聽實話嗎？本來小女子還對自己和公子的未來有些非分之想，但在得知公子的身份後，就明白一切都是不可能的了。”霜葉眼眸裡的哀傷淡淡的，並沒有想象中那樣的撕心裂肺。但今川義元明白，這已經是沉澱多時後的結果——誰會知道女子剛得知消息時會是怎樣的崩潰呢？
“身份不該成為阻礙愛意的險阻。”今川義元雖然並沒有和霜葉進一步發展的企圖，但還是本能地對這一觀點進行糾正，“神佛之下，眾生平等。”
“我不是這個意思。”霜葉卻因為今川義元會錯了意而微微有些懊喪，想要開口，卻又覺得有些尷尬，斟酌了半晌後才吐出了一句話：
“我自問隻是欣賞公子的才華和談吐。但若是公子的身份如此高貴，我還要繼續勉強追求，豈不是會讓人誤以為小女子我趨炎附勢？”
“我怎會這麼想？”今川義元果斷地否認道。
“公子怎麼想並不重要，但小女子也是愛惜羽毛的人，斷不會去做這些可能引人非議的事情。”霜葉搖了搖頭，似乎是不願意再談這個問題了，反倒是說起另一件事：“公子這次在信濃的所作所為，倒是不錯。”
“嗯？怎麼連霜葉小姐都聽說了？”今川義元自己是沒想讓這件事傳得這麼廣的，“真是沒辦法呐。”
“‘東海道第一仁者’……”霜葉念起了今川義元在民間的稱號，也忍不住笑道，“誰人不知，誰人不曉。小女子雖然潛心詩畫，但也不是不聞窗外事之人啊。”
“名不副實，以後還是少叫為上，聽了隻覺得煩心。”今川義元卻是笑不出來，“當時武田家屠城，如果我足夠強硬，自問是能夠阻止屠城的。但我不想損害今川家的利益，不想讓甲駿同盟生隙，也不想讓我和武田殿下的關係破裂，最後選擇了妥協。我根本不是百姓們口中的仁者，真不知這樣苟且的偽善，何德何能為萬民傳頌。”
“比上不足，比下有餘。和其他隻知舞槍弄棒和不見民間疾苦的丘八而言，公子已經是好得多了。偽君子也是君子，總比真小人好。”霜葉的觀念倒是和銀杏頗為相似，自發地為今川義元解釋道，“相信公子如果不是生在武家，沒有這麼多利益的糾葛，想必是可以成為一個坦坦蕩蕩的真君子吧。隻是肉食者自然不能如遊俠騷客那樣任性，必須要顧慮家族啊。”
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天文十年（1541）年12月11日，遠江國社山城，一行人冒雪趕到了城門口。來的不是彆人，正是今川義元、太原雪齋、瀨名氏俊和一眾旗本侍衛。外麵風雪很大，行人的蓑衣上已經蓋滿了白雪。馬蹄踏在厚厚的積雪裡都非常費力，更彆提人了。不過，沒有任何一個人質疑這一趟出行，也沒有任何一個人覺得今川義元不該屈尊趕來家臣的城內——
因為瀨名氏貞快不行了，這個為今川家奉公一生的一門眾老臣，想在臨死前再見今川義元一麵。