太原雪齋分析著局勢，思路也逐漸清晰起來：“北條家能在關東立穩腳跟，靠得全是自身的實力，而這實力也在很大程度上來源於早雲公和左京殿下這兩位傑出的領袖。北條左京的威望，可以震懾敵人和領內的不滿勢力。但他也知道，一旦他死了，所有視北條家為眼中釘的人都會把這當做最好的時機，同時暴起發難。剛剛經曆家督更迭的北條家必然內部不穩，固然應付得了一家兩家，但絕對沒法同時抵抗這麼多敵人。”
“北條左京自己也深知這一點，看著自己的身體在今年每況愈下，決意想辦法在他死前解決問題。他挑準了我們今川家和武田家沒有解散部隊的時機，對外宣布自己的死訊，誘使我們進軍，先擊破今川軍和武田軍。而這一時機恰巧又正值秋收，兩上杉和關東公方的部隊想要集結需要時間，而去年遭遇饑荒的裡見家更不可能在秋收出兵，讓北條軍得以在擊敗武田軍後再回師應戰東邊來犯之敵，先一步把他死後群起出現的北條包圍網各個擊破。”
“所以老師覺得，北條左京這次是真的死了？”今川義元翻弄著眼前的情報，“可您上次不也判斷他真死了？”
“那是因為之前收到了好多說北條左京身體不佳的消息，我才信以為真，誰知道他是將計就計。”被徒弟質疑的太原雪齋有些尷尬地撓了撓頭，隨後笑道，“罷了，吃一塹長一智，這次我們就不去湊熱鬨了。”
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2天前，相模國小田原城天守閣內。
“該說的我都說完了，也沒什麼好囑咐的了，退出去吧。”
北條氏綱對跪坐在床褥前的北條氏康吩咐道。他知道，臥室外估計同樣坐著不少北條家的親族，默默地向老當主告彆。沒有人哭，因為這是對北條氏綱的不尊重——北條氏綱希望看到的是北條家在自己死後也能被一門眾們保護得好好的，而不是一群哭天搶地、驚慌失措的淚人們。
北條氏康努力憋著眼淚，故意做出剛強的樣子。北條氏綱對他的舉動和心理了解得再清楚不過了，因為當年北條早雲走時，北條氏綱也扮演著同樣的角色。而這一次，北條氏綱也終於體會到了北條早雲當年的心境——有不舍，有遺憾，但更多的是安心和欣慰。北條家一定能在他們下一輩的手上發揚光大的。
“出去吧。”北條氏綱再次命令道。這一次，北條氏康沒有再堅持，而是俯身深深一禮，隨後就起身離開。
“把幻庵喊進來。”北條氏綱在北條氏康出門前，卻又吩咐了一句。北條氏康不明所以，但還是照做。
“兄長。”北條幻庵進門後，將紙門在身後拉上。
“熟悉嗎，這樣的情景。”北條氏綱想要擠出微笑，結果發現卻是辦不到。
“和父上當年走的時候一樣。”北條幻庵點頭應道。
“你原來記得當時的情景嗎？”北條氏綱歎了口氣，隨意的一句話，卻瞬間讓北條幻庵臉色大變，額頭上驟然沁出汗水，一時間怔在原地動彈不得。
“我知道你不是‘幻庵’了，但某種意義上，你還是‘北條幻庵’不是嗎？”北條氏綱似乎對北條幻庵的反應完全沒有意外，而是繼續淡淡地道，“你和北條家一榮俱榮，一辱俱辱。就算你不是‘幻庵’了，也還會守護北條家的，對嗎？”
“殿下……”北條幻庵的臉一陣紅一陣白，天人交戰間一下子跪倒在地，“您早就看出來了……”
“不要緊的……沒關係。”北條氏綱長歎了一口氣，不置可否地提起了另一件事：“聽說風魔裡的忍者死亡前，都會由你來親自補上最後一刀？今川良真當年那個隨侍左右的親信忍者，也是被你在船上親手殺死的？”
北條幻庵徹底說不出話了，身體石化般僵住了。
“我雖然不懂其中機理，但卻大概明白。”北條氏綱乾咳了兩聲，隨後緩緩扭過頭來，看向跪在身前的北條幻庵滴落在地板上的汗水，“親手殺了我的話，對你也會有很多幫助的，是嗎？”
北條幻庵沉默了。
“回答我。”但北條氏綱卻不由分說地逼問道。
“是。”北條幻庵終於選擇了如實回答。
“那就來吧。如果不想留下傷口惹人非議的話，悶死我就可以了。”北條氏綱看了眼腋下的被子，向北條幻庵建議道。
“殿下……”北條幻庵徹底被眼前的男人所壓製了，“您知道我不是……您不怕我篡奪北條家嗎？您既然早就看出了，為什麼不殺了我？”
“至少身體是的，不是嗎？你留著父親的血，你是北條家的一門眾。哪怕篡奪了，也隻是兄弟鬩牆，肥水不會流到外人田的，”北條氏綱扭回頭來，望向了那熟悉而略顯陳舊的天花板，“除了為北條家奉公之外，你其實沒有其他更好的選擇，所以我不殺你。如果你是外族，我早就除掉你了。”
“沒有時間了，我的生命就快結束了。”
北條氏綱最後向右扭過頭，深深地望向窗外，看著熟悉的小田原城外的湛藍天空，感受著這熟悉的一磚一瓦、一草一木。
“來吧，北條家就拜托你了，‘幻庵’。”