天文十年（1541）年12月29日，今川館天守閣。
田沈健太郎往日修行的道館一如既往地被今川義元挪用來踢蹴鞠了，不過這次的蹴鞠隊裡卻多了三個麵孔——武田信虎、銀杏和今川五郎——他們此刻正在場地裡二對二——其實本來是三對三的。但是吉良瑋成和赤井黑高踢球對抗的時候踢急眼了，兩個人直接在場邊扭打起來。赤井黑高本就是今川家中尋釁打架的狂人，而吉良瑋成也是個不伺候的暴脾氣，自然是打得不可開交。
“你這南人，倒頗幾分蠻力嘛！”
“給小爺俺閉嘴，蝦夷來的鬼佬，看俺不把你頭擰下來！”
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“你們爺倆啊，就不如我們父女倆！”球場上，剛剛打進一球的武田信虎誌得意滿，拍著胸脯對自己女婿道，“就說了嘛，你們駿河的女武士，哪裡是我們‘甲斐虎將’的對手？”
“五郎啊，補位要及時。”今川義元看了眼自己年紀輕輕就已經愛上蹴鞠的兒子，勉勵了一句道，“踢蹴鞠時一定要想著多跑動，多跑動才可以。”
“明明是爸爸隻進攻不防守！”今川五郎聽今川義元這麼一說倒是不樂意了，插著腰就和銀杏一樣嘟起了小嘴，瞪著今川義元：“媽媽和我對位的時候還會讓著我，外公可從來不讓我，我哪裡追得上他！爸爸不來幫忙，根本守不住！”
“就是啊，先生。”銀杏也在一旁幫腔道，“明明最不愛跑動的就是你自己嘛。”
“我知道的，你們駿河人連出門都想坐轎子，哪裡舍得跑步？”武田信虎再次大笑著嘲笑起來，“這蹴鞠不就是這麼回事嘛，學學就會了！”
“可不能給人看不起了！”今川義元走到今川五郎身後，彎下腰來把雙手搭在他的肩膀上，“五郎，打起精神，這是為了今川家的榮耀！”
“為了今川家的榮耀！”今川五郎也有樣學樣，奶聲奶氣地低吼了一聲。
“真希望你們父子倆不要隻在蹴鞠時才想起這‘今川家的榮耀’。”剛巧進門的太原雪齋看到了這滑稽的一幕，忍俊不禁地樂了起來，“承芳啊，為師要去一趟善德寺，檢查一下河東的忍者裡，午飯不在天守閣裡吃了，不必等我，估計後天回來。”
“那不是連新年都錯過了？”今川義元停下了腳麵上的蹴鞠，回頭望向道場門口的太原雪齋，“有必要這麼著急嗎，老師？”
“老師的事你就彆操心了。”太原雪齋笑了笑，朝武田信虎揮了揮手算是打個招呼，隨後就轉身離開。今川義元愣了半晌後才反應過來太原雪齋為什麼這麼急——鯨屋過了年可是要停業個半旬的，可不是要趕在年前去嗎？老師好像還在善德寺那邊的鯨屋裡有了老相好的姑娘呢。
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不過太原雪齋前腳剛走，後腳瀨名氏俊就來了，打斷了今川義元的蹴鞠比賽。
“殿下，鬆平家的使者來賀新年了。”
“不是都先安排在旅宿住下，30日再統一一起謁見的嗎？”今川義元一邊把蹴鞠熟練地停下，一邊扭頭問道。
“鬆平家的情況有些特殊……”瀨名氏俊欲言又止，似乎是不想在這麼多人麵前說起。
“那走吧。”今川義元於是悻悻地整理了一下著裝，同時對早阪奈央等人吩咐道，“你們繼續陪左京殿下蹴鞠。”
“是什麼事情？”今川義元在走回天守閣的路上對瀨名氏俊低聲問道，同時裹緊了身上的大衣——大雪天的，剛剛運動一身汗，被冷風吹一下可是夠受的。
“還是請殿下聽阿部大藏大人親自講吧。”瀨名氏俊為難地解釋道。
“阿部大藏親自來了？鬆平殿下怎麼派他來當賀使？”今川義元愣了一下，腳步不由得加快了一些——阿部定吉可是鬆平廣忠的親信和筆頭家老，他居然親自作為賀使來了今川館，肯定有要事相商。
“不，賀使是三木鬆平家的鬆平藏人佐大人（鬆平信孝）。”瀨名氏俊把聲音壓得更低了，幾乎比腳踏在碎雪上的聲音還輕，“已經按照慣例安排到旅宿住下了。而大藏大人是暗中前來的，沒有和鬆平家的使者團一道。”
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