沿著村落裡唯一勉強稱得上“道路”的土路一路疾走，今川義元總算是聽到了遠處的馬蹄聲。湊近了些，立刻認出了人高馬大的吉良瑋成。在他身後，則是武田晴信、銀杏、太原雪齋、三條夫人等一行人。笨拙的馬車和細軟已經被拋棄，一行人都是輕裝上陣。
“哈哈，雪齋大師果然了解五郎。”武田晴信看到今川義元真的往這邊來後，不禁對太原雪齋感慨道, “知道他看到火把就會反向走。”
“承芳他自小頑劣，就知道和為師反著來，那自然是要‘反’著來了。”太原雪齋也是大笑了兩聲，隨後催促道，“快走吧，彆耽誤時間。”
“啊……這……”木下藤吉郎聽著眼前的對話，看著麵前幾十人的隊伍和那些駿馬, 又捕捉到了“追兵”這個字眼, 一下子就愣住了。
“抱歉, 本不想把你糾纏進來的。”今川義元十分歉意地微微一躬身，“我們是他國的武士，路過尾張被追擊了。如果你想避免糾紛和危險，可以現在離開。”
“家督殿下說笑了。”天野景德幾乎不假思索地開口，不顧僭越的風險也要當麵道，“沒有放陌生人離開的道理，不然若是他向追兵泄露行蹤可如就麻煩了。要麼帶至安全地點後釋放，要麼就地處決。”
“不必如此，小的不會走的。”木下藤吉郎卻是搖頭，片刻的驚慌後，眼中卻仿佛閃爍起興奮的火花——似乎越是危險，離出人頭地就越近，“小的就跟著您，刀山火海都不怕。”
“真是我難以企及的上進心。去給他拿雙鞋，拿件衣服，彆凍到了。”今川義元暗自感慨了一句，隨後便翻身上馬，跟著隊列向前。走到一半, 才差點忘記了事情，匆忙向武田晴信攤開手道，“哦對了，藤吉郎，這位就是我想把你引薦去他家的大人，他是武田家的家督……”
“不不不，不用了。”沒想到武田晴信卻是有些後怕地連連擺手，不由分說地把今川義元的手給掰了回去，“五郎，這孩子跟著你就行了。小孩，聽著，你麵前這人就是大名鼎鼎的東海道第一仁者，今川家的家督今川殿下。”
“哎？”這回換今川義元懵了。當初一眼看出木下藤吉郎肯定是人才的是武田晴信，一意孤行要去追蹤木下藤吉郎把他帶走的還是武田晴信，一口咬定一定要收木下藤吉郎當家臣的還是武田晴信——怎麼真到了時候，反倒推給彆人呢？
“彆多說了，快走。”武田晴信看了眼遠處的動靜，催促著岔開了話題, “不然待會就被追上了。”
沒有人在意木下藤吉郎在聽到那兩個鼎鼎大名後, 已經是傻了眼——雖然年幼的他還不知道今川家和武田家是怎樣的龐然大物——但他反正是得到了大人物的垂青了。
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眾人一路向西北而去, 不久後就遇到了快馬加鞭趕來歸隊的田沈健太郎。
“已經都被引向西邊了，滅掉火把後他們就尋不到在下了。”田沈健太郎邊說邊扭頭回顧，“沒有三、四個時辰，絕對追不上來。”
“那行，到了那時候我們早就出了織田彈正家（織田信秀）的地界了，進了清州城織田大和守（織田信友）家了，那古野城的忍者也沒法大張旗鼓地追了。”太原雪齋胸有成竹地回道，“可以先在路邊休整一下了，連夜出發，草料都沒喂足，馬匹走不了多遠的。”
一行人在路邊停下後，隨從和忍者們就開始加緊給馬匹喂草料，太原雪齋、武田弘信則對著地圖研究著之後的路線。直到此時，他們才有空過問今川義元和武田晴信的冒失行為。
“說著去遛彎，怎麼莫名其妙地帶個孩子回來？”太原雪齋看了眼不遠處有些局促地坐在牆垣上的木下藤吉郎，有些不滿地對兩人道，“我們身處敵境，最應該謹言慎行，怎麼好亂惹是非？”
今川義元沒有答話，而是看了眼武田晴信——意思是這事是你惹出來的，你自己解決。於是武田晴信隻好硬著頭皮道：“雪齋大師，弘信大師，是我看那個小孩子頗有靈氣天賦，想收回來當家臣的。”
“可主公之前不還是說，和那其貌不揚的孩子隻有一麵之緣嗎？”武田弘信一臉慈祥，但“不信”卻依舊寫在了臉上，“怎麼就認定他才華橫溢了呢？貧僧也看不出那孩子有什麼異於常人的麵相啊。”
“這……”武田晴信也是一時語塞，不過就在他猶豫該如何作答的時候，遠處卻傳來了車輪聲和馬蹄聲。
眾人扭頭望去，隻見在南邊的來路上駛來一輛破舊的驢車。站在最前麵駕驢車的小孩子穿得一身奇裝異服，裸露半身，拿著馬鞭狠狠地抽著驢背，把驢趕得飛快。而在驢後麵拉著的四輪小木車上，還坐著四個半大孩子，顛簸得直喊疼。
“警戒。”太原雪齋冷聲下令，周遭的今川家和武田家的忍者們全都將手伸向懷裡，警惕地看向來人。
“隻是些玩鬨的尾張小兒罷了。”武田弘信倒是不以為然，半是寬解半是取笑地道，“雪齋大師，這是何必？”