衡玉看著她，道：“若彼時有外人阻撓苗掌櫃去細究此事，定會讓苗掌櫃愈發警惕。可若是身邊信任之人加以阻撓，因苗掌櫃潛意識中會將身邊人視作同一立場，便很難意識到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了視線，時日一久，那些疑心自然也就不了了之了。”
苗娘子眼睫微顫,心中似有一堵佇立多年的迷牆轟然倒塌。
這堵牆之所以會倒，不僅僅是吉姑娘的點破之言，更因近來她那些被顛覆的認知——
從前她信任之人，當下已亮出了獠牙，而這獠牙必非一日長成。
是以，從前種種,也都該換一種視角去看待了……
“那五人當中,第一人是與苗掌櫃成親後不足半月離世，第二人是定親不久即發急症而亡——”
衡玉道：“此時坊間已有傳言苗掌櫃克夫，世道如此，事關生死，忌諱些乃尋常百姓之常態，可如此之下，其後仍有第三人，乃至第四第五人不懼流言，與苗掌櫃議親定親……這其中會是何緣故？”
“是，我並無傾城之貌，也沒有豐厚嫁妝值得他們冒險圖謀……”苗娘子有些怔怔地道：“思來想去，也隻有替人衝喜這一可能了。”
回憶起彼時的一些細節，她後知後覺道：“議親之時，我從未聽說過他們有疾在身，母親他們或是心知肚明的，隻是獨獨將我瞞下了而已……聽說有些人家為了替兒子衝喜，會特意去卜算八字,專挑八字過硬的女子來克災借命。”
由旁人借她的命，眼睜睜看著她背負克夫惡名,以此來給弟弟攢家底麼？
母親常與她哭訴，父親走得早，留下她一個婦人苦苦支撐家中，實在力不從心。
又委婉隱晦地表達，家境這般差，若再有一個克夫守寡的姐姐拖累著名聲，弟弟以後娶妻怕會更加艱難——
她那時竟也很理解母親的處境，且為之十分憂心，故而即便後麵那幾次議親讓她感到排斥，卻最終還是在母親的眼淚中點了頭。
直到她“克死”了第五個人，決心不再嫁，要憑自己的本領活下去——母親見她態度堅決，也“憐惜”她的處境，便哭著答應了她。
後來她還算爭氣，將小小的生意做得紅紅火火，家裡的日子漸漸好了起來，弟弟也如願成家生子，一切都在朝好的方向發展……
再到當下，一切虛假的認知悉數破裂。
“實不相瞞，我此前也是這般猜測的，或是那些人本就隱瞞了病情,苗掌櫃家中之人明知真相，卻未告知苗掌櫃，看似正常議親，實為替人衝喜——”衡玉道：“但從今日一些細節來看，或許沒有這麼簡單。”
苗娘子意外地看著她。
“在吉姑娘看來，還有其它可能嗎？”
“動機或都是為財，但真相未必如此簡單。”衡玉分析道：“今日那苗家老二夫妻的表現略有反常，似怕苗掌櫃的母親說出什麼不該說的話，按說已經撕破了臉，鬨到了這般地步，唯利是圖的真麵目也已暴露，還有什麼是尤其說不得的嗎？”
苗娘子順著女孩子的話思索著，不由點頭。
是，細想之下，二叔和嬸娘那時的神態的確有些異樣……
“可是，除了衝喜之外，還能有什麼彆的內情？”苗娘子一時間想不透。
“我當下也隻是猜測而已，或許是多疑了，但總要查個明白才好。此事到底是苗掌櫃親身所曆，或許可以從舊事中想到些線索——”
苗娘子點頭：“我明白了。”
她會先冷靜下來好好想一想。
衡玉吃了口手中捧著的溫茶。
苗娘子下意識地看向前堂方向，問道：“這些猜測，他知道嗎？”
衡玉搖頭。
“柳主薄尚且不知。”
衡玉嘴角露出一絲笑：“柳先生待苗掌櫃的心意，純粹誠摯，不為外因所動，或正因不知，方顯得愈發可貴。”
聞言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的陰霾在慢慢散去。
語氣也更加溫和了：“既非他所托，吉畫師又為何費心幫我探查此事？”
“佳鳶娘子尚且姓齊時，苗娘子又為何會收留一個素不相識之人來鋪子裡做工呢？”衡玉不答反問。
苗娘子怔然一瞬後，二人相視而笑。
“我知苗掌櫃並非十分在意世俗眼光之人，柳先生也不是，正如我方才所言，正因無懼世俗流言，而顯得愈發可貴。但可貴之處在於真情，不在於本可以不必存在的磨難——退一萬步講，縱然那些男子當真皆是不幸暴斃而亡，錯也不在苗掌櫃，而在世人愚昧。但若果真有內情在，尚有將真相大白的可能，那麼苗掌櫃也斷無繼續為他人的過錯而忍受世俗偏見的道理。”
女孩子的聲音輕卻滿含力量：“所以，這公道，是理所應當要討還回來的。”
這世道本就虧欠女子頗多，又怎能再讓女子無條件地一味去與偏見和委屈“和解”呢？
偏見與委屈尚無和解可能，至於欺騙和冤枉，就更不必談了。
苗娘子不覺間已紅了眼圈。
她未多言，隻是站起身，朝著少女深深福身：“多謝吉姑娘，此事，就煩勞吉姑娘替我費心了。”
她沒有同衡玉客氣。
這個時候，與對方客氣，才是不尊重對方心意的表現。
而這聲謝，並不僅是因為對方想要幫她查明真相討還公道的善意——
二人又相談許久。
待自屋內出來時，隻見柳荀等在後院內。
“吉畫師。”柳荀忙抬手施禮。
衡玉向他含笑點頭，先回了前堂。
見蕭牧仍坐在堂內喝茶，衡玉有些意外。
“我還當侯爺已經回去了。”
蕭牧麵色從容：“方才在與柳主薄議事——”
王敬勇聽得眼皮直跳。
柳主薄分明早就去後院裡呆著了！
睜眼說瞎話不合適吧！
“那侯爺可還要等柳主薄嗎？”衡玉指了指後院方向。
“不必了，尚有公務需回府料理。”蕭牧放下茶盞，起了身。
王副將麵色扭曲。