包子鋪做的多是早午的生意，已近昏暮之時，便多是在準備打烊的事宜了。
年輕的夥計將一摞刷洗晾曬乾淨的蒸籠剛抱進堂中放下，一轉身就見披著淡青裘衣的亭亭少女抱著手爐，帶著女使，正往鋪中走來。
“吉姑娘來了！”
夥計忙笑著迎上前：“吉姑娘這個時辰過來，想必不是吃包子吧？”
“是啊, 來尋苗掌櫃的。”衡玉麵上也掛著笑，說話間跨入堂內。
“吉姑娘早會兒過來便好了，我家掌櫃剛走了一刻鐘，回家去了。”
“回家？”衡玉腳下微頓。
“回苗家！”夥計糾正道。
衡玉若有所思地點頭。
回苗家啊。
苗掌櫃與柳主薄定親已有數日，說來是時候該回去一趟了……
“如此我來得倒是不巧了。”
她本打算將今日與侯爺的猜測先告知苗娘子，大致商議一番後，與苗娘子一同去見一見那位老人家——
她自己倒也去得, 想要打聽清楚老人的住處並非難事, 隻是若能同苗娘子商議罷、對舊事多些了解, 知己知彼之下，才好對症下藥，也能更穩妥一些。
而當下時辰已晚，若等苗娘子回來之後再出城，多半來不及了。
“吉姑娘既都來了，不如吃杯茶暖暖身子歇歇腳再走吧？”夥計十分熱情周到。
衡玉左右也不著急回去，今日為吉吉過大禮之事裡裡外外也頗勞神，此時便也點頭坐下了。
夥計很快捧來了剛沏的熱茶。
衡玉接過捧在手中，含笑隨口問道：“對了，雖見了許多次，倒還不知小哥如何稱呼呢？”
夥計咧嘴一笑：“小人名叫順水，高順水！出生之時，算命先生給起的名兒！”
衡玉笑著稱讚道：“一聽便是個風調雨順，國泰民安的好名字。”
“嘿, 哪兒有吉姑娘說得這般大氣……”
二人這廂閒聊之際, 一道聲音自鋪門外傳來。
“少婷可在嗎？”
衡玉坐著的位置側對著堂門方向，聞聲下意識就看過去。
那是一位身形瘦小佝僂的老嫗, 穿著灰撲撲的舊棉襖，灰白的發髻拿老藍布裹著，雙手握著一根拐杖拄在身前，拐杖上係著一隻包袱。
“我家掌櫃的不在，您是哪位？”夥計已走了出去，客氣地問。
“少婷不在啊……”老人動作有些遲緩地將包袱解下，笑得很和氣：“我是王家的老婆子，來給少婷送點東西……”
“是王家祖母吧！”夥計恍然。
“是，是……”
堂中，衡玉握著茶盞的手指動了動。
本還說今日來得不巧，沒成想是巧極了。
夥計一手將包袱接過，一手就要扶著人往鋪子裡走：“您進來先歇歇腳！”
“不用不用……少婷既不在，我也不好叨擾了。”
“這哪兒能是叨擾啊，掌櫃的常提起您老人家呢……您住在城外頭，這麼大年紀了，來一趟可不容易，要是連盞茶都沒喝就走了，回頭掌櫃的可是要怪我招待不周的！”夥計連說帶扶，將人帶到了堂中。
老婦人不大好意思地坐下來, 拐杖不離手，笑得有些局促。
衡玉見她那緊握拐杖的雙手乾枯皸裂, 遂起身走到老人麵前，彎身將手爐遞上去：“老人家，您暖暖手吧。”
老人視線已有些渾濁，然而離得這般近，也能看得清女孩子姣好如花的麵龐，不尋常的衣著打扮，更不必談那金燦燦的手爐——
“多謝，多謝姑娘……”老婦人有些惶恐地擺手：“一路走著，倒不冷的……”
見她神態過於不安，衡玉也未一味勉強，而是在她身側的凳子上坐下，接過她的話問道：“這麼遠的路，您是走著進城來的？”
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