“我這家裡條件你又不是不清楚，哪家姑娘肯嫁過來？而且我年齡還小，你沒看我哥虛歲都二十了還沒娶媳婦兒。”
範淩風嘿嘿笑了兩聲打趣道“你看我和淩遠同歲，我孩子都兩歲了他還打著光棍。
不過淩遠去後廚做幫閒，要是哪個大廚看上教兩手以後不愁娶媳婦兒。
至於你，今年過了，你守喪三年期滿，能去參加縣試了，要是你能考上秀才，咱縣裡的媒婆還不得踏破你家門檻。”
範淩恒咽下最後一口窩窩，對著掌心使勁兒吸了口氣，把碎屑一並吞下去，含糊不清道“多謝多謝，承你吉言。”
兩人吃罷午飯，坐到牛車上閒聊，範淩恒看到來巡檢的王皂吏剛想打聲招呼，就看到對方一腳踢翻他的食盒。
“你……”不等範淩恒話說完，王皂隸舉起手中皮鞭抽過來“啖狗糞的玩意兒，莫不是晚上吃了屎沒力氣？說好的十裡渠，一上午才挖了三裡，不知道牛車是公家的麼？還有臉坐上去？下午給我加緊了乾，乾不完都得給我兜著走。”
範淩恒護著頭，胳膊上結結實實挨了兩鞭，抽到的地方火辣辣鑽心痛。
從小到大他哪受過這種欺辱？
範淩恒紅著眼，攥著拳，跳下車就朝王皂吏衝去。
可範淩恒雙腳剛挨地就被範淩風從身後死死抱住“好的，大人，你放心！下午一定好好乾，下午乾不完，晚上我們也一定完成十裡渠。”
王皂吏點點頭，用鞭梢指著範淩恒道“怎麼？你不服？”
“我服你……媽了…唔……”沒等範淩恒罵出口，範淩風又伸手捂住他的嘴。
王皂吏雖然沒聽清範淩恒罵什麼，但看著對方不善的眼神，想來肯定是不好聽的，於是厲聲道“直娘賊！還敢應口。”
說完又舉起鞭子，範淩風轉身把範淩恒護在身後，他聽到皮鞭清脆的響聲在範淩風背部炸起。
範淩恒拚命掙紮，可範淩風死死捂著他的嘴，架著他的胳膊不鬆手。
“一鞭，兩鞭……”五鞭下去，範淩風的短衣麻衫已被抽爛，鮮血也滲了出來。
這邊的騷亂很快就引來範清醇注意，他挎著小短腿，提著長衫下擺，急慌慌趕來，大眼一掃就基本清楚是什麼狀況。
範清醇瞪著兩人，佝僂著腰，給王皂吏道著謙“實在抱歉……王大人，那小子是替父服役，之前是咱鄉裡有名的書呆子。你看他白白淨淨的，是不是看著就像是讀書人？他爹指望他能考上秀才！之前一直沒讓他吃過苦。所以您大人有大量，原諒他吧？”
王皂吏聞言眉毛一挑，罵罵咧咧道“呸，小撮鳥，給誰上眼色呢？賤骨頭的，彆說你不是秀才，你就是秀才又能怎麼？我就是潮陽縣的天！你家範清禮見了我都得客客氣氣！你個猢猻還敢瞪我？反了你！今天這十五裡渠你必須給我挖了，一米都不能少！”
範清醇陪著笑臉問道“大人，不是十裡麼？”
王皂吏瞥了眼被範淩風護著的範淩恒，冷哼一聲不屑道“哼…現
在是十五裡，再有下次就是二十裡。範清醇，好好教教這個小猢猻規矩是什麼。”
待王皂吏身影走遠，範淩風這才鬆開手。
範淩恒看著對方血淋淋的後背和自己胳膊上滲出血的鞭痕，腮幫鼓起，咬緊牙關，握緊雙拳，全身顫抖，一言不發。
這一切都是他造成的！
頃刻之間，範淩恒認清了現狀，這不是他熟知的21世紀，這是明！
是中國曆史上最後一個由漢人建立的大一統封建王朝！封建王朝！
是權利主導一切的年代！更是底層民眾的生命可以像螻蟻一般可以被隨意剝奪的年代！
“……你不知道，王皂吏他爹，他爺爺都是這個職位。吏員們橫行鄉裡，魚肉鄉親，任意欺負百姓對他們是家常便飯；營私斂財、中飽私囊更是司空見慣。
而且因為都是傳下來的位子，往上幾代他們都是一夥的！你得罪一個就是得罪他們一群！連知縣他們都不放到眼裡，你……你可怎麼敢！”
等範清醇給他講完，範淩恒麵色平靜的向範淩風鞠躬致歉“抱歉，淩風哥，是我不懂事，讓你挨了鞭子，還跟著我受罰，等完成十裡你先回家，剩下五裡我自己來。”
範淩風咧嘴笑道“算了，都是鄉親，我皮糙肉厚，挨上幾鞭也不礙事，你是讀書人，和咱不一樣。活是咱倆的，我陪你一起，不過還麻煩裡長大人晚點帶其他鄉親回家時給我家老三說一聲，讓他來幫忙。”
範清醇點頭記下，對範淩恒語重心長道“你現在是民，民不與官鬥，你之前年齡小沒接觸過這些，但從今天開始你要懂得規矩，知道什麼是規矩不？”
範淩恒重重點了點頭。
他清楚，規矩是人定的，國家定下的法律叫做規矩；孔孟之道也叫做規矩；比你強的人定下的東西還叫做規矩。
規矩沒有對錯，但弱小就得守規矩，哪怕不合理也隻能夾起尾巴做人！
如果他有錢或是有功名都可以免役；如果他有官身，這王皂吏恐怕會想儘一切辦法討好他。
但這些他統統沒有，所以他隻能遵守王法，老實服役；他隻能遵守王皂吏的規矩，出最大的力，乾最累的活，還要做好隨時挨鞭子的準備！
想改變這一切，那就隻是不計一切的向上爬！因為隻有爬的足夠高，成為那個製定規矩的人才不會讓今日之事再次出現！
生活不是等暴風雨過去，而是學會在風雨中起舞！
想通後的範淩恒原本慵懶隨意的氣質變得淩厲且堅決，他抬眼看了範清醇一眼，對方不由住了嘴。
範淩恒麵含笑容，對裡長說道“大人，麻煩今晚你也給我爹爹帶句話，說我晚點回家。”
然後他小心翼翼的把袖子擼起來，以免布料黏著傷口，隨後抄起鐵鍬，開始和範淩風繼續兩人的十五裡長渠。
注1
科舉初設，凡文字詞理平順者，皆預選列，以文激勸。惟吏胥心術已壞，不許應試。
——《太祖實錄》卷67
但實際上，在《明史》《明會典》中，有小吏入試的相關記載
正統七年（1442）定“（會試）下第舉人，不分廩膳、增廣……吏員，中式俱送監讀書。”
景泰七年（1456）二月詔定各鄉試取士額數，兩京各一百三十五名，五名取雜流。[14]按明代吏員、承差、知印、書算、譯字、通事等俱屬雜流。上引內江吏人謝宗德中應天鄉試第四十二名，應該就是五個雜流名額之一。
弘治十三年（1500）定“應試生、儒……但有懷挾文字、銀兩，並越舍與人換寫文字者，俱問發充吏，三考滿日為民。若係官、吏，就發為民。”
嘉靖時定“應
試舉、監、生、儒及官、吏人等，但有懷挾文字、銀兩，並越舍與人換寫文字者，俱遵照世宗皇帝聖旨，孥送法司問罪，仍枷號一個月，滿日發為民。”
建文元年（1399）己卯，浙江鄉試，吏員王亨中式。
正統七年（1442）壬戌，會試，都察院吏李森中十二名、刑部吏南昱中三十三名。
景泰四年（1453）癸酉，順天鄉試，刑部都吏一人、衛令史一人、衛吏一人中式。
天順元年（1457）丁醜，會試，浙江都司吏李璲中二百三十名。
成化四年（1468）壬子，應天（兩畿）鄉試，內江吏人謝宗德中四十二名。
成化二十年（1484）甲辰，會試，王璠以岷州衛吏中式。
所以，明朝隻有洪武年間對吏員不許考試有詳細記載，過後是有吏員可以參加考試。
但為了小說藝術創作，作者在此進行加工。
到了清朝才有小吏三代不允許參加考試的詳細記載。