文徵明，原名壁，字徵明，四十二歲起，以字行，更字徵仲。因先世為衡山人，故號衡山居士，世稱“文衡山”，南直隸蘇州府長洲縣人，明代畫家、書法家、文學家、鑒藏家。曾學文於吳寬，學書法於李應禎，學畫於沈周，生平九次參加鄉試均不中，以歲貢生參加吏部考試，被授予翰林院待詔之職。詩、文、書、畫無一不精，人稱“四絕”，其與沈周共創“吳派”，在畫史上與沈周、唐寅、仇英合稱“明四家”，在文學上，與祝允明、唐寅、徐禎卿並稱“吳中四才子”。
文徵明，蘇州府長洲縣德慶橋西北曹家巷的一戶官宦人家，父親文林擔任溫州永嘉知縣，母親祁氏攜文徵明兄弟前往文林赴任地，祁氏攜徵明兄弟返蘇州故裡。母親祁氏去世，文徵明被撫養於裡中外祖母家，8歲的文徵明還不會說話，有人懷疑他是個白癡，但父親文林卻很看重他，認為他會大器晚成，11歲的文徵明開始會說話，於是就讀外塾。
文林任博平知縣，文徵明隨行，文林因為政績考核要前往京城，文徵明隨行。不久，文林補任為南京太仆寺丞，他請假返回蘇州故裡，文徵明隨行，返回蘇州後，文徵明與唐寅、都穆結為朋友，並且開始跟從都穆學詩，與唐寅切磋畫法。文林前往滁州任太仆寺丞，文徵明隨行，並開始跟隨父親的同僚太仆寺少卿呂?學詩。文徵明從安徽歸還蘇州，參加了鄉試，考中了長洲縣生員，但是因為歲試時字寫得太難看，被考官置為三等，應試不中，由此開始精研書法，刻意臨學。
文徵明雖然練習程式之文，但是心底裡卻很是不願意學習，在間隙讀《左傳》《史記》、兩《漢書》及古今文集，並與祝允明、都穆、唐寅提倡為古文辭，同年，開始跟隨沈周學畫。文徵明以同僚之子的身份，跟從南京太仆寺少卿李應禎學習書法。父親因健康原因歸家，文徵明跟隨歸家，文徵明娶昆山吳愈第三女為妻。
文徵明在父親的引薦下開始跟隨吳寬學習古文，第一次趕赴南京參加鄉試，沒有考中，不過認識了金陵顧璘、陳沂、王韋、徐霖，畫了《金焦落照圖》。與徐禎卿、錢同愛、朱凱、張靈等交往同遊，創作了《詠文信國事四首》詩，又畫了信國公像。父親文林出任溫州知府，文徵明隨父親來到溫州，在溫州準備科舉考試，居住了四個月，至秋天，去應天參加鄉試，但沒有考中。
文林在溫州知府任內積勞成疾，文徵明得知父親病重，急忙帶著醫生從蘇州趕往溫州，可是文林已經去世。文林為政清廉，死後篋內沒有一件溫州的東西，連雙鞋也是老家帶來的，溫州吏民自願湊集千金為他辦喪事，文徵明遵照父訓從簡辦理，謝絕一切喪禮，為了紀念父親去世一年，文徵明畫了《風木圖》並題詩以寄哀思。
哥哥文奎因事遇到麻煩，文徵明千方百計為兄長調和維護，滿一個月事情才得以成功化解，後前往相城拜訪沈周，沈周讓他鉤撫無錫華氏收藏的《唐摹萬歲通天進帖》，文徵明第四次參加應天鄉試，沒有考中。為長洲教諭莆田林僖畫了《丘壑高閒圖》，與吳爟、陳淳、錢同愛、朱凱登天平山，畫了《天平山圖》，觀摩王獻臣收藏的趙孟頫行書《煙江疊嶂歌》，因而補畫了《煙江疊嶂圖》。又為蔡襄的《龍茶錄》題跋，為王聞畫了《存菊圖》軸，寫了《送戴昭詩》七絕一首，與沈周、祝允明、唐寅、楊循吉、邢參、朱存理等32人的詩合為《垂虹彆意卷》。
為金陵嚴賓題寫了舊作《桐陰高士圖》，朱應登自南京戶部主事升延平知府，文徵明為之作《劍浦春雲圖》送彆。沈周去世，文徵明作《哭石田先生》詩二首，並撰寫了《沈先生行狀》，並請王鏊撰墓誌銘，文徵明以小隸書上石，這時的文徵明功名未就，以筆墨為生計，作有寄陳鑰乞米詩。為朱承爵所藏的蘇軾父子帖題跋，第五次參加應天鄉試，沒有考中，題《橫塘詩意圖》七絕一首，在諸友人的相助下，修葺停雲館。