祝允明，字希哲，長洲人，因長像奇特，而自嘲醜陋，又因右手有枝生手指，故自號枝山，世人稱為“祝京兆”，明代著名書法家。擅詩文，尤工書法，名動海內，與唐寅、文徵明、徐禎卿並稱“吳中四才子”，又與文徵明、王寵同為明中期書家之代表。楷書早年精謹，師法趙孟頫、褚遂良，並從歐、虞而直追“二王”。草書師法李邕、黃庭堅、米芾，功力深厚，晚年尤重變化，風骨爛熳。代表作有《太湖詩卷》《箜篌引》《赤壁賦》等，所書“六體書詩賦卷”“草書杜甫詩卷”“古詩十九首”“草書唐人詩卷”及“草書詩翰卷”等皆為傳世墨寶。
祝允明，自幼天資聰穎，勤奮好學，5歲時就能書一尺見方的大字，9歲便能作詩文，被稱為“神童”，10歲已博覽群書，文章瑰麗，才智非凡。之後的科考路上可就把祝允明給難住了，第一次赴鄉試不幸落第，緊接著又失敗了兩次。赴應天鄉試，住在了南京老丈人的家中，可是中途生病，回蘇州就醫，無奈耽誤了鄉試。
32歲的祝允明終於中應天鄉試，本想著再接再厲，進京參加會試，一展宏圖，但是命運女神再一次給祝允明潑了冷水。進京趕赴會試，不中，在接下來的十幾年內，祝允明再次屢屢碰壁，與進士擦肩而過。第七次會試不中，而長子祝續此時已經得中進士，選為庶吉士，祝允明悲喜交加，七次不中的祝允明決心不再參加會試，50有餘的他赴京就選，授廣東興寧知縣，而長子祝續已經是禮科給事中。
在興寧勤勤懇懇打工了多年的祝允明，轉任為應天府通判，依舊是芝麻綠豆大小的官。一年後，祝允明就稱病辭職還鄉了，但幸虧老天爺讓祝允明生得好，祖父祝顥是正統進士，出生就是書香門第。父親又娶到了大學士徐有貞的千金，祖父和外祖父的聲名遠播，也讓祝允明年少時結交了許多詩書畫方麵傑出的名士，並且在青年時期，又成為了當時著名書法家李應禎的女婿，得到了嶽父大人的細心指點教導，在書法方麵更是占儘了得天獨厚的條件。