方氏，南直隸應天府江寧縣人，世宗朱厚熜第三任皇後，初封為德嬪。張皇後被廢，方氏被冊立為皇後，宮女楊金英等人因為煉丹藥一事刺殺明世宗，全依賴方皇後相救，世宗才沒有受害。西宮大火，世宗不許大監救火，致使方皇後被燒死，諡孝烈皇後。穆宗即位，上尊諡曰孝烈端順敏惠恭誠祗天衛聖皇後，彆祀弘孝殿。
方氏，世宗嘉靖帝第三任皇後，嘉靖帝繼位十多年一直沒有兒子，禮部尚書張璁上疏說：“天子冊立皇後，應該同時建立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦、八十一禦妻。中宮皇後正位有年，而未能誕育皇嗣，皇上當此春秋鼎盛之年，應該廣求淑女，以充妃嬪，以備侍禦，這樣才能有可能多留子嗣。”
於是，世宗按照張璁的建議，遴選九嬪，冊封方氏、鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏等九人為嬪。九嬪頭冠九翟冠，身穿大彩鞠衣，冊封的圭用次一等的玉石，穀文，冊用銀冊，比皇妃的規格低大概五分之一，以金飾之。冊封典禮上，世宗身穿袞服和皮弁服告祭太廟，並且駕臨華蓋殿，派大臣對九位嬪妃行冊封禮，冊封以後，帶領皇後朝拜奉先殿，禮節完畢以後，皇帝仍然穿皮弁服，接受大臣的朝拜。
方氏被冊封為德嬪，封九嬪之父，包括方嬪的父親方銳，為正五品錦衣衛正千戶帶俸。張皇後被廢，方氏被立為皇後，沈氏封為宸妃，閻氏為麗妃。舊的製度，冊立皇後，就拜謁皇宮內的祖廟就行了，但是這次，皇帝特地讓禮部的大臣商議討論冊封的禮節。於是，群臣根據天子立三位皇後為了廣承子嗣的事實，按照禮經有廟見之文，並且參考大明禮集，製定了相關的禮儀程序。皇帝率領皇後拜謁太廟，世廟，相關活動超過了三天，並且昭告天下。追封方皇後之母孫氏為夫人，賜葬如例，封左都督方銳為安平伯，給食米歲千石。
宮女楊金英等謀逆，刺殺嘉靖皇帝，嘉靖皇帝全依賴方皇後才沒有受害，為了表示感激，把皇後的父親方銳都進封為侯。起初，曹妃頗有姿色，皇帝很寵愛她，冊封為端妃。楊金英等因此利用機會，用繩準備勒死皇帝，結果把繩子打成死結，刺殺皇帝未遂。一同謀逆的張金蓮害怕了，就去報告方皇後，方皇後急忙趕到，把繩子解開，皇帝才得救。皇後命令太監張佐逮捕叛亂的宮人，說楊金英等人是按照王寧嬪指示進行刺殺，又說曹端妃雖沒有參與，卻知情不報，罪加一等。當時，世宗驚慌不能言語，方皇後遂傳帝命，將曹端妃、王寧嬪及楊金英等人全部處死，並且誅其親族十餘人，然而實際上，曹端妃其實並不知楊金英等人的謀殺，後來世宗才得知其冤。