這組佩，倒是個新鮮玩意兒。
一枚平安扣下方串著一枚金環，金環中套著三縷金絲編成的長佩，每條長佩下方又分出三縷金絲短佩，一共九縷，錯落有致地飾以翠玉、貓睛、撒白、真珠等各色寶石，叮鈴作響，流光溢彩。
高灼言道：“周從願傳了話來，讓你出門時務必帶上這枚組佩。”
雲懷璧幾乎要被亮瞎眼：“太招搖了。”
高灼言笑道：“她說她在江南有些故交，若你遇到了什麼麻煩，此物或許能幫你解圍。”
雲懷璧嘖嘖感歎：“還是親學生貼心呐。”
高灼言聽這話，心裡莫名生出一股勝負欲。看桌上那碗餃子她幾乎未動，神色微赧：“那個……太湖邊有座問棋樓，最近新出了時令的蟹粉酪，若你明日無事，不妨一起去嘗嘗？我請客。”
“好。”
高灼言緊了緊鬥篷，轉身離去，卻在關門的一瞬被雲懷璧叫住：
“高兄，你何時與從願有了來往？”
雲高二人未被貶官時，朝廷內外大致可分為三黨：東林黨，以高灼言為首；雲懷璧一黨，因小半數是女官，被東林黨喚作“牝黨”；李太後一黨，因借靠司禮監指點江山，被東林黨喚作“閹黨”。潮起潮落此消彼長，三者堅決對立又相互依存，長期達成了某種微妙的平衡。
周從願受雲懷璧提攜，又是女官，毫無疑問被打入了牝黨。
高灼言笑了笑：“政敵而已，又非世仇，有何不能來往。她知道你在東林書院，便托我這個山長寄點東西，不是尋常事麼。”
說罷闔門而去。
雲懷璧輕輕摩挲著劍鞘，意識到她因元曦宮貪腐案被關入詔獄的那些時日，朝局發生了翻天覆地的變化。
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到底發生了什麼，能讓從願與高灼言化敵為友，又能讓本該受益最大的高灼言被貶為九品小官？
不在其位不謀其政，多思無益。
不如想想，這牆邊是該擺一把蕉葉琴、還是落霞琴呢？
*
次日清晨，霜雪初霽，雲懷璧推開門，見青石小徑上的積雪已被掃儘，院子裡坐著個肚子圓滾滾的大雪人，茗兒正半蹲著點睛。
“先生！”
茗兒攢了個雪球想扔過去，怕砸散了這副清瘦的身子骨，便雙手捧起一抔雪，如煙花般向她飛揚散開。
雲懷璧眉眼盈盈地走近：
“你堆了個高灼言？”
茗兒上下打量了一通，嘻嘻笑道：“先生您彆說，這昂首挺胸、一本正經的樣子，還真像老爺哈哈哈哈哈哈——”
“咳！”
拱門處，高灼言昂首挺胸、一本正經，還吹胡子瞪眼。
“老……老爺。”
“還不快收拾，準備出門！”
“是是是。”
高灼言的視線一路掃射著茗兒進屋，又落在了那缺胳膊少腿的雪人上。
“我有這麼醜麼？”
雲懷璧噗嗤笑道：“誰不知道您年輕時候因容貌太過俊美而差點屈居探花，我不過隨口一說罷了。”
兩人帶著茗兒和元耀，顛簸了一個半時辰，還沒看見太湖的影子，馬車便被迫停靠在路口。
熙熙攘攘的商鋪沿湖山而建，錫罐、水壇、花缸、風爐、盆盎、泥人等琳琅滿目，來往商客亦是絡繹不絕、磨踵擦肩。
“不到江南，不知盛世。”
雲懷璧如是道。
此處離問棋樓約莫一刻鐘的路程，緩步而行恰能一睹市井風光。
路過一家布店，上懸一副“稍遜雲錦”的匾額，身處鬨市依然門可羅雀。
茗兒伸頭瞧了瞧，驚歎道：“好多漂亮的料子！亮晶晶的跟金布一樣！難怪店裡沒什麼客人，想必整個無錫買得起的人家也不多！”
雲懷璧略瞥了一眼，隨口道：“漂亮是漂亮，但比雲錦遜色多了，店家還敢大言不慚地聲稱稍遜雲錦，難怪無人問津。”
店門口正無聊撥算盤的掌櫃聞言欣喜若狂，忙不迭將雲懷璧往店裡請：“姑娘好眼力！殊不知這些一眼能看見的布料，隻是用來甄彆客人的次品，小店真正販賣的奇貨都在樓上藏著呢！姑娘可願移步鑒賞一番？”
一行人跟隨掌櫃往二樓去。
雲懷璧打趣道：“彆的店都是客人挑布，您倒好，布挑客人。”
掌櫃笑道：“從前客人太多，我家娘子實在忙不過來，便想了這個法子，隻將料子賣給真正識貨的主顧。”
“貴店的布料都是令正親手織就的？”
“不錯！”掌櫃驕傲得無以複加，走到樓梯口喚道：“娘子！有貴客！”
“誒！我這就來！”
內室傳來笑語嫣然。
走在雲懷璧身後的高灼言卻霎時臉色一僵，連步子也忘了抬，茗兒一腳踩上了他的後襟，嚇得戰戰兢兢：“老……老爺……”
“高兄怎麼了？”
雲懷璧回頭問道。
“無妨”，高灼言勉強一笑：“我對布料屬實外行，就不上去湊熱鬨了。茗兒，陪你家先生好好逛逛，我和元耀在樓下等著。”