且說那大火燒死了劉伯爵。伯府大廈瞬傾後，緊接著便是“同室操戈，嫡庶相爭，雞飛狗跳”的戲碼。老劉猛地撒手蹬腿時，嬌妻沈拂尚不滿雙十，一夜之間塌了天，又向來柔弱，再一瞧腳下兩三歲的小女劉溪鴒，在這深宅大院的日子如何過得下去？
好在沈拂娘家還算靠得住，不僅有錢，大哥沈舜還是延嘉四年春闈出來的薊州提學，雖不是什麼大官兒，但結交甚廣，是個老場麵人。那劉氏，一個靠著祖上蔭蔽的破落伯爵門，也不敢明擺著看輕沈氏的。
怎奈俏寡婦門前的是非多又快，這老劉走了不到一年，龍川縣裡便有了“主簿瞧上伯爵貌美寡妻”的閒話。有人說在伯府側門外見過這年輕的主簿癡情駐足門前一整夜；亦有人說瞧見他帶著年幼的伯爵孤女上街看燈會。
繪聲繪色的謠言愈演愈烈。一時，伯府不寧，寡妻又虞。
沈舜便趁機給劉府寫信稱老家雙親臥病在床，自己在外做官不便照拂，請準其妹攜女侍疾雲雲——沈提學自有本事與這破落爵戶斡旋拉扯。終於，在其堅持下，妹妹以及好外甥女劉溪鴒，回了娘家泰州。
沈家雖出身商賈，卻出了沈舜這麼一個光耀門楣的州提學，因而也格外注重孩子的教養。劉溪鴒五六歲的時候，便已在府上經曆了好幾任夫子——這並非因為她有那才思敏捷七步成詩的本事。相反，她實在不怎麼聰明，一年了，連自己的名字都寫不對，所以每一任先生都是給氣跑的。
又要顧及家中生意又要侍奉雙親，沈拂實在沒有精力再陪她從“水雞”、“係鴿”練到“溪鴒”，甚至一度想給這個笨娃換個名字。沈舜聽聞，送佛直接送到了西，稱其師叔告老還鄉，在老家書院做了山長，二話不說便把劉溪鴒這個活寶打包送了去。
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歸錦書院名震泰州，收個學生還是講點資質關係年紀什麼的。但沈舜大小是個州提學，老師黃鈞萬如今又穩坐中書門下，送個看熱鬨的小女娃進去自然不在話下。於是沒幾日，劉溪鴒便梳著包子頭，挎上布包，成了該書院年紀最小的一名學生。此時她還不知道，她馬上就要失去這個名字。
方才一二客棧門口的那群娃娃便成為了她的同學，而那叫趙玨的小公子，便是她的同桌。彆看她吼的起勁，實際上像個跟屁蟲一樣粘著人家的還得是她。
劉溪鴒第一次見到趙玨的時候，他和旁人一樣，穿著湛藍的學服坐在窗邊，身邊的座位是空的，他撐著胳膊枕靠在窗欄上，一臉深沉地不知道在想什麼。
走後門的劉溪鴒，第一天上學就遲到了。絞著小肥手站在先生旁邊不知所措，老先生掃視眾人，指了指第三排的空位，和藹的對她道：“丫頭，坐到阿覺那去。”
此刻她還算老實，扭扭捏捏的坐了過去。
一堂課下來自然啥也沒聽懂。而身邊的那個人，除了將書冊往自己那邊挪了挪以外，一聲不吭。她渾身難受。見他不說話，劉溪鴒便拿起筆學他作歪頭沉思狀，故意把筆鋒支向他。
眼看墨水要滴到他的書袋上，這位公子終於開了尊口，聲音清澈卻不乏嫌棄：“要滴出來了。”他拿出一條皺巴巴的絹布，掛在筆尖上，絹布上暈染出一隻隻黑色小貓。
她說：“你娘給你這麼好的絹布擤鼻涕嗎？”
他合上書站起來，道：“我沒有鼻涕。”
劉溪鴒這才看清他的名牌——趙玨。哦，不是覺，是玨，真雅，他怎麼這麼高雅！再看看自己胸前，劉溪鴒突然感到羞澀，由於來得最遲，個子最矮，她的衣服同其他人都不一樣，胸牌也比他們大一圈，那名字還是她自己寫的，鬼畫符般擠到了框外，除了自己，沒人認得出。
很快她便同其他人打成了一片。一日午後，她同捉螞蟻的夥伴講起了這個叫趙玨的家夥，顯然，大家都對這個人很感興趣。一個叫張青青的女孩子說：“他就是這樣啦，上次集體默寫弟子規，去年你沒來的時候，是李露和他坐一起的，李露這人毛手毛腳的，打碎了他的硯台，咣當那麼大聲音，害得我的筆都嚇歪了，那個趙玨哦，他連眉毛都不動一下的！”
這女娃也有意思的緊，日常除了愛刨螞蟻窩，便是好給人演一波尋醫診脈的把戲，天天背著個小荷包，學那郎中給人開些螞蚱尿知了屎殼郎之類的方子。
劉溪鴒癟癟嘴，拔出一條蚯蚓，拔斷了，又裝作若無其事的塞回去。
隻聽另一個女娃道：“聽說他外祖是個大儒，母親更不得了，是江寧的女教習，每年都要來書院給我們講《女戒》的。”
劉溪鴒想了一會兒，又道：“他好奇看，看起來長得也有些不一樣，鼻子那像是斷了一截。”
張青青點頭：“而且他下巴好尖，胡人那種山羊下巴。”
於是越來越多的人加入討論。
甲說：“他眼睛也是那種的，凹的，細細的，但是又不像胡人那麼大。”
乙說：“咦！胡人都是長毛怪，還有羊肉味，他肯定不是。”
丙說：“誰說的！有的胡人就沒有毛毛，也沒有羊肉味。”
甲又說：“哎呀你見過呀？”
丙又說：“有了，阿鴒，要不你問問他‘阿媽’是不是胡人？我瞧那女教習也是那樣的尖尖鼻子尖尖腮！他要是沒反應過來說了‘阿媽阿爸’，那不就是個胡人啦？”
一想到他那張臭臉，劉溪鴒頭搖如鼓：“你沒看他臉上寫了四個字？”
“哪四個？”
張青青道：“乾你屁事。”
劉溪鴒又道：“還有四個。”
兩個小姑娘相視一笑：“乾我屁事！”
張青青拍了手站起來，說：“走吧，下學前有德教習要考跳繩呢，我都好久沒練了，阿鴒會嗎？”
劉溪鴒：“跳繩？是什麼？”
張青青頓時樂不可支：“很好很好，有了你，我就不是墊底啦！”
武功教習先生姓李，字有德，書塾的孩子都叫他有德教習，身量如山，聲如洪鐘，麵如刀削，三白眼，十分剛毅的下頜線，一生氣還喜歡搓牙花子，駭人的很。
入學三日，劉溪鴒一直也沒敢正眼看他。