轉眼便是中秋，《解蠶說》在最後的校稿時發現有一幅重要的圖要重畫，麻煩的是選的這個點在新洲往南的雙蓮山，幾乎到了長江邊，上一次去還是唐祁親自帶著他們走的，此次他恰好不在，何衍幾個再去，還不知能否找到上次的觀山點。這眼看要到九月，也不能再拖，一夥人便計劃著早去早做打算。
這一日，天還未亮，確切的說是寅正未到，何舒二人便開始收拾乾糧行李準備出發。劉溪鴒也難得起了個大早，樂顛顛地跟在他屁股後頭。到了馬棚，她一個蹬腿翻身便上了馬，整個動作一氣嗬成——這是她這半個月來的成果。
“你瞧，我是不是越來越熟練了？”
“嗯，嗯。”何衍敷衍著她，忙進忙出。
“那你說，我能騎遠些嗎？”
“不能。”他乾脆的道。
“你看都不看我一眼！你怎地曉得我騎不遠？”
“那你現在騎，”他頭也不抬，從槽裡捧起一把豆子喂馬，“它這一槽子吃完前，你從西坡騎回來我就算你行。”
那西坡便是他們平日裡帶她騎馬的一處大緩坡，在縣城北邊，須出了城繞行近十五裡，途徑一片亂葬崗，平日裡沒人帶，她還真不敢走。
“你！”她跺腳。
舒放打著嗬欠給馬看蹄子，一麵道：“彆掙紮了，真不是不帶你去，是太遠了。”
要知道她學了這麼些日子，都還沒能暢快的來一次策馬奔騰，每次不是跟舒放共乘一騎，便是由唐祁帶著韁繩小走小跑，一點也不痛快。
何衍瞧她一眼，摸了摸馬脖子：“就是騎快馬單程也得一兩個時辰！”一麵交代道：“今天太遠，還有陳西陳東和我們一起，人多本來就慢，你就彆去了。”
“可我也會騎啊，陳西他們也沒比我強多少。”她不滿的咕噥。
舒放“哈”了一聲：“你想什麼呢！就你那兩下子，帶上你？咱們三個時辰都打不住，還不如走著去呢！明天也甭想回來了！”
見女孩拉長了臉，何衍道：“我是不打緊的，不過今日怕是回不來。大人若是知道了，怪我帶你出城夜不歸宿是小事，左不過跪兩日再挨幾鞭子。你嘛……你可想好了？你舅舅那不交代啦？”
他心知她也就能在他們幾個人麵前能耍耍威風，在大人麵前，那可是乖的像個鵪鶉，說打便伸手，說往東絕不往西，上次罰她寫字，她可是連熬兩個大夜，一字都不敢漏。
果不其然，這話叫她馬上老實：“行，走吧走吧走吧！”
臨走時，何衍又交代：“大人今日也不回來，你好好看家，彆給馮媽媽添亂！”他曉得老虎不在家猴子要揭瓦的道理，往日裡大人一不在，幾個人都瘋的沒了邊，這下就剩她一個看家，指不定能乾出點什麼！但他如果曉得後麵要付出什麼代價，說什麼也會帶上這拖油瓶。
於是一行四人騎著馬出了縣城沿著赤亭河一路南下。沒成想，今日行程意外的順當，巳時未過便到了城關鳳凰鎮。下午，到了那雙蓮山時，發現舊的記號竟然還在，幾人心下大鬆一口氣，明日回去不成問題了。
夜裡，四人在山間打了地鋪，舒放和陳西兩個小夥子白日裡奔走探路煞是辛苦，一倒地便開始打呼嚕。陳東與何衍年長，校圖一事主要由他倆完成，自然還是沒睡的。
陳東道：“你說，大人為何對這書這樣上心？這幅圖你若不提那兒和前頭對不上，誰也發現不了。”
“這你就錯了，大人前日裡發現模子裡頭錯了兩個字體，都摘出來自個兒重刻了。其實那字兒早就錯了好幾年。你說他能發現圖對不上嗎？”
陳東聞言搖頭：“沒法子，縣裡頭印坊隻此一家，以往來說的話，錯便錯了。”
“但大人來了偏不讓。”
陳東挑著火堆裡的樹枝，“唉，那麼大點字，誰看的出來？”
“不好說，”何衍枕著胳膊，“我們大人是見過真的好文章好書的人。”
“一本書還能有多好？你見過？”
何衍笑道：“我也沒見過，但聽過。好到每本書的邊角切的如刀劈一樣直，紙張韌勁十足不會一翻就爛，上麵也沒有一絲印坊工人的手指頭印。你信嗎？”
陳東咋舌：“一本書而已。能看就行了，講究這麼多作甚！我是鬨不明白的，這就跟收的莊稼一樣，麥子你還管它好不好看？能吃就行了。”
何衍：“但若是一筐要往上頭送的麥子，會怎樣？一筐要拿去和彆家比的麥子，會怎樣？”
陳東歎氣：“自然巴不得它粒粒飽滿了好賣個好價錢，我明白你的意思。但書不一樣，哪有那麼多人要看他的書？大字都不認得幾個，還看圖呢？我們家聽說我弟和我現在都認得不少字了，激動得都差點哭了。”
對此何衍也不欲多說，便笑道：“怎麼，你嫌累了？”
陳東想了想，倒是說了實話：“你不累？”
“累啊。但大人說好，那就值了。”何衍的語氣裡充滿著一股說不清的意味。
這下陳東笑了：“也就是你家大人才有這本事，總叫人願意信他跟他。”又道，“家裡這會兒正數著日子等收麥子呢，往年我要是這個點還往外跑，甭管啥理由，我爹娘都是要揍我的。我一說是唐大人家的事兒，他們恨不得我彆回去！”
說到收麥子，何衍倒是歎口氣：“希望這回咱不出岔子。要秋收了，再拖著不完稿，大人得兩頭熬了。”
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第二日，四人睜眼便開始乾活，一切看起來還算順利，返程時也不過日頭將將西漸。
天色還早，又饑腸轆轆，幾人便放慢了速度，終在河岸邊尋著了一處淺灘，脫了鞋襪歇腳吃餅。眼下正是汛期剛過，赤亭河的河水還是渾濁的，但在一些稍淺的地方興許有些魚蝦可撈，舒放興衝衝的砍了竹子要釣一些打打牙祭，正兀自坐那石頭上盤腿綁著蚯蚓。
莫看這水麵不急，但底下的流速卻很快，魚餌一拋下去，便被衝到了一邊，幾個來回下來，不是被掛到了岸邊或者岸底，就是被水衝走了餌，唯一一條釣上來的魚，說不定還是運氣不好被衝得掛在鉤上了的。
瞧著那條半死不活折了半邊鰭的小魚，陳東陳西便下了水：“等你，咱都餓死了！”
嘩啦一聲，一個拇指大的小蝦子被扔回了岸邊。一會兒一個，一會兒兩個。一旁的何衍生了起火，劈了竹子削尖了把它們串在一起，又撒了些鹽巴，不一會兒便噴香撲鼻。舒放一口咬下一個，燙得豁了嘴。
他扔了魚竿，一邊嚷道：“火候，火候啊，還差點！這也不夠吃啊！”說著也跟著二陳了他們一路逆著水流往上摸去。
大體來說，這一帶地勢平坦，幾處的山脈一點也不逶迤險峻，秋天一到，滿山蒼翠開始落葉，有些開始紅了，有些有有些褚色，遠遠望去，圓圓的山巒像一隻隻大刺蝟疊在一起，倒是有些柔和可愛。幾人便在這樣的景致中，一個摸魚一個串，一個烤一個看，玩的興致盎然。
忽然，陳東遠遠喊道：“阿衍哥，過來！那河裡好像有個人啊。”
“哪兒呢？”“那兒啊，對岸那邊。”
“欸，是啊，好像是。”
“他好像沒動了。”
陳西道：“真的是個人？不是木頭樁子吧？！”
舒放拍了拍手上的泥，不耐煩道：“不是，那是個人！抱著個木樁子，你瞧，那藍色的，是不是衣裳？是不是嘛，打濕了你瞧不清哎呀你這個瞎子。”
他倆還在爭，何衍卻已麻利脫了衣裳道朝下遊跑去：“還不快去拿繩子？有人落水了！”
“欸？你看，那不是馮媽媽扯的那個花布嘛……”
何衍一聽便急了：“快快快！綁好！”
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劉溪鴒做夢沒想到，她不過是在淺淺的岸邊落了隻筆，挽了褲腿下去撈，如何就到了那河中央了？
在陽光的照射下，那小河清澈見底，水底的金光如漁網般緩緩波動，像是又淺又靜的堰塘向她張開了懷抱，一股親切之感從心底湧出。可一腳下去，踏上的卻是軟軟的泥土，這是她未曾想到過的觸感，一陣粘膩一身刺骨，腳便陷在了裡頭。她一慌，整個人便歪了進去，眼睜睜瞧著那一汪親近的水湧向了自己。那水在岸上看似清澈溫暖，真的進去之後卻是什麼也瞧不見的，一陣昏黃中，她又冷又怕，自然是越掙紮越遠，一路順流而下。
她被撈上來之後的第一句話便是：“不要告訴叔父。”
告訴她便等於告訴了舅舅，那還了得？丟臉死了。