可惜她這一路順暢得差點飄到了江口，嗆了水又發了燒，她的唐叔父似乎很難不曉得。但她多慮的是，唐知縣日理萬機，並不會事事都稟報給沈舜。
此時她也的確在做一個夢，那夢很奇怪。
她渾身濕漉漉的浮在一汪淺淺的水中，水底鋪滿了一粒粒牙做的石頭，或者說牙齒形狀的石頭。突然，從水底下探出一雙手拽住了她，她一看，水底浮出一張臉，卻是個和尚，那和尚麵容瘦削，卻在水裡睜了眼，看著鬼氣森森。可這臉她好像在哪見過，和尚的嘴唇灰白如紙，又勾起一個似笑非笑的弧度：“小施主，從來便無！”
她一驚，撲騰起水花，卻倏地沉了下去，那水那樣淺，可下沉卻好似沒有儘頭，水又那樣冷，凍得她的骨頭都要裂了。掙紮著翻滾著，一雙手終於托起了她，嘩啦！又把她拽上了岸。她不管不顧緊緊抓著那手，等她看清了，卻是唐祁，可他那張臉卻比先前打她手心時還要無情。
果然，還未等她回神，他便用繩子一把將她捆了起來，她掙紮著：“叔父，是我！”
他捆的更緊了，“叔父，好疼！”
唐祁停了手，聲音冷冽：“誰是叔父？
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”
她慌忙改了口：“大人！饒了我！”
“阿鴒乖，彆動。”他的聲音混著母親的聲音，好似鬼魅，叫她再度冷透。
那繩子卻越纏越緊叫她動彈不得，她猛地睜開眼，卻是身上的被子裹的死緊，“好熱！”
而夢裡同樣的聲音此刻卻是溫和的：“不要踢被子，你在發汗。”
她好像聽懂了，便不再動了。
發燒的時候，她總是有種錯覺，仿佛自己身處初秋時又靜又慢的午後，懶洋洋躺在金黃的銀杏樹下，陽光鑲進了密密的縫隙，小小的樹葉分明在耳旁簌簌作響，卻好像是從很遠的地方傳來的。她身旁有模糊走動的影子，偶爾出聲的呼吸，樟木和藥材混合的苦味，哦，她不喜歡苦的味道。
“娘，想吃花蜜棗。”女孩砸吧一下嘴，聲音細軟的撒嬌。
一會兒，嘴裡竟真的塞入了一粒東西，她吮吸著甜蜜，不是蜜棗，是悠長的乳香，是娘的味道。
不知過了多久，她揉揉澀然的眼，抻了胳膊：“娘，我不想喝藥啊。”說著便委屈的哭了。
“不喝怎麼好？”那聲音恢複了一如既往的清淡。
她睜了眼，透過淚珠的光，看見了眼前的一抹湛藍。
她霎時清醒，一把抹了淚，“叔父。”
“燒久了是會頭暈惡心，彆總想著它苦，就能咽下去了！”
唐祁從衙裡回來已是日落，一進門又聽何衍說這丫頭早晨先是退了燒，大夫給換了新藥，但很苦，怎麼也灌不進去，一喝就吐，半罐子藥都吐沒了，沒一會兒又燒起來，斷斷續續的燒了一天，藥是一點沒下去。他倒是奇了，還有人十歲了會吐藥的，於是衣服也未換下便進了她的屋。女孩還未醒，眼珠子滴溜溜的直轉，想是做了什麼夢，一會兒揪著被子，一會兒扭著，一會兒叫著娘，一會兒又哭。地板上一灘灘乾涸的藥痕層層疊疊，顯示著灌藥時的慘況。
她睜了眼，低低叫喚，青年站在那處瞧著她。
“能起來，就自己把藥喝了。”他將那碗藥遞給她，女孩雖老實接過，卻慘白著臉可憐巴巴的望著他，遲遲不願動。那苦味激的她直犯惡心，吐了半罐子，委實遭了不少罪。
他便撩袍在她身邊坐下，扶她起來，難得耐心：“來，看著我，先喝一小口，”他輕輕托著那藥碗沿子，“抿一口，一點點就夠。一覺得惡心了，就停下來，不要硬灌。對，好。”
她老老實實抿了一口，臉立刻皺了，身子不受控製地抖了一抖。
“苦嗎？”
她點頭。
“漂了那麼久，那河水冷嗎？”
她這才想起來，是了，她掉進了河裡。於是再點頭，“冷。”
“再喝一口，小口的。”
語氣仍然溫和，但目光卻是不錯的盯著她，隻好又是一小口，劉溪鴒繼續抖。
“怎麼想著要去那河邊？怎麼掉進去的？”
“腳，腳滑。”
他扯了個笑，“下次還敢去嗎？”
搖頭，“不了不了。”
“再喝，小口的。”再盯，不敢再抖。
如此再三。
“再喝。”
她終於抱住碗眼淚汪汪：“叔父，苦的我想吐，嘔。”
“不想吐我身上的話就喝完。”
這話不知怎地竟有了威懾力，她眼睛一閉，視死如歸，那碗藥迅速底朝天。
那苦味直抵心口。緊接著，一隻手捂在她嘴唇上，口中滑進去一片東西，起初是微甜的，很快，又成了極酸，等酸得讓她忘了苦的時候，又變回了甜，是陳皮。
“還惡心嗎？”他問。
她搖頭，“欸？”
“身體是自己的，它越是不聽你的，你越是不能縱著它。你須得叫它知道，什麼才是苦，苦到心頭，苦到四肢百骸裡頭，一點點的叫它知道，若不與你妥協，這苦便還要吃更久，它便不敢與你討價還價了。”他語氣平淡，瞥了一眼門口探來探去的兩顆腦袋，“知道了嗎？”
何舒二人忙道：“知道了。”
“去外頭跪著。”
“是。”
過了一會，劉溪鴒像是想起了什麼，道：“我好像，夢見我娘了…”
唐祁卻恍若未聞，放下碗，擰了帕子擦手。
見他不作聲，女孩慌了，一下拽住他的袖子，跪坐在他麵前：“她是不是死了？是不是？你說過的！”
他瞧著她，心裡開始後悔那日跟她扯謊。早知道不哄了，果然，一個毫無必要的謊言是會給自己惹麻煩的。他任她扯著袖子也不答話，終於歎了口氣俯過身去，左手一抬，手掌輕易握住那後頸子，拇指在她耳後摸索，冰冷的水漬劃過一陣涼意。
她擰起了眉：“你們為什麼都騙我！”
緊接著耳後一痛，她便什麼都不知道了。