謝翼離開後，臻娘歎了口氣，看夏雲鶴麵色稍好些，才說道，“公子，秦王封王不久，畢竟還是個孩子，愛鬨愛玩也正常，您那些話說得太重了。”
夏雲鶴斜靠門邊，望著宅門方向，久久不語。
側屋房門“吱呀”一聲，三娘敲了兩下門框，招呼臻娘過去，兩人貼耳私語片刻，又分開各忙各的。
夏雲鶴抬頭望了會兒簷上雪，呼一口氣，回屋取了琴和團花軟椅墊，盤腿坐於簷下，琴置於膝上，調撥琴弦。
世事變幻無常，唯琴音寄幽思。
她輕起左手，按住琴弦徐徐下滑，右手撥出一個清亮的音，由實到虛，由重到輕，漸漸趨向空靈。俗世紛擾、名利糾葛瞬間如潮水退去，隻餘圓潤的琴音在天地流淌，浸濕階下，沒過磚石，和著融雪一起滲入大地。
曲畢，三娘探頭來看她，囁嚅半晌，說道，“公子，秦王殿下身上的芝蘭香氣，或許是想投您所好。”
夏雲鶴按住琴弦，抬眸看向三娘，“什麼糊塗話，我何時好弄過脂粉？”
“這……”，三娘一時啞口無言，她確實從未見過夏雲鶴塗脂抹粉，隻得勉強撐出個笑容。
聽三娘話中有話，夏雲鶴心頭略一思量，試探問道，“莫不是你給秦王亂嚼舌頭，惹他故意佩戴香氣濃烈的香囊？”
“絕對沒有。”三娘連連擺手，“我未曾見秦王幾麵，怎會存心戲弄他？公子，您忙您的，我去給臻姐姐幫忙。”
女子拋下這句話，扭頭鑽進庖屋。
夏雲鶴收回視線，輕撫琴弦，低聲歎了口氣。
……
掌燈時分，夏雲鶴整理文集，一個小物件從書櫃頂掉落腳邊，她拾起來，輕輕撣掉浮土，認出是個小平安符，上麵繡著金線，已經掉色，摸起來鼓鼓囊囊的，她拆開繡袋，倒出一段二寸長的枯柏枝，是精心打磨過的，並不紮手。
望著掌中枯柏枝，記憶飄回重生那日，衣衫單薄的少年將平安符鄭重交給她，時隔兩年，繡袋褪色，金線黯淡……
“恍如隔世。”夏雲鶴喃喃念叨，斂下眉目，將枯柏枝放回繡袋，目光梭巡屋內一圈，走到蔑絲箱旁，把小平安符輕放到箱子夾層。
兀自想到，改天讓臻娘漿洗一番，再重新修好金線……轉念想到謝翼，她心道，如今說狠了話，隻怕已然生出嫌隙，從此算作路人……也罷，待日後他就番，也不必費心為之籌謀。
不必費心籌謀……
她扶著桌案，轉到座椅坐下，怔愣愣歪看傅三爺的書信，燭光照亮紙上一行小字。
“西北沈老將軍之子沈拂劍……不日來上都……問故人安否……”
猛然咳嗽幾聲，夏雲鶴捂住心口，怎麼可能不費心籌謀？怎麼可能不費心呢？
……
吹了幾日如刀冷風，寒意刺骨，天好不容易放晴，而沈老將軍亦自邊城入京述職。
戍邊將領每三年述職一次，三年前北戎戰敗，沈老將軍押俘入京，短暫停留後，回到邊疆，今次回京，沈老將軍攜其子沈拂劍一並入朝。
夏雲鶴拄著下巴，盯著桌麵發呆。陽光斜打在桌麵，暖烘烘的，不冷。
今日在玉饌樓設宴，窗外市井之聲雜遝入耳，她歎口氣，隨口念道，“人生政自無閒暇，忙裡偷閒得幾回。”
忽然，腦後挨了一巴掌，她回頭，一白須白眉的長者望著她笑，闊麵重頤，身著素錦棉袍，僅著一紗冠，未戴簪，端的一派威風凜凜，不是沈老將軍又是誰。
夏雲鶴對沈老將軍躬身行禮，“沈伯伯。”
沈老將軍虛扶了她一把，旁邊站著跑堂夥計也笑，“夏大人，還有一人呢。”說著，讓開身子。
夏雲鶴看清夥計背後來客，頓時喜上眉梢，這年輕人也是一身素錦袍，一紗冠，隻是棉袍顏色略深，又添素木簪一隻，麵色溫和，一雙眸子亮如點漆，英姿勃然。
她對年輕人揖道，“小沈將軍。”
沈拂劍道：“雲哥兒你又裝，這麼些年，過分見外。”
眾人笑開來，賓客儘坐，夏雲鶴賞了跑堂夥計一吊錢，打發人出去。
夥計得了錢，笑嗬嗬退下，招呼彆的客人去了。
沈、夏兩家是世交，三人閒話間，各種吃食流轉入內，藕鮓，糟瓜齏，雲夢豝兒，紫蘇蝦，酒蒸鯽魚，醋赤蟹，蜂糖糕，索粉羹……陸續擺滿桌。
觥籌交錯，賓主儘歡。沈氏父子是守在邊地的武將，喝慣了辛辣烈性的燒刀子，上都清潤甜釀下去，兩人麵上並不見紅。二人知夏雲鶴不擅飲酒，也不為難她，父子二人互斟互飲，不覺酒過三巡，菜過五味。