八月，清晨，揚州瓜州埠。
兩淮多夏雨，曉來天始晴，昨夜一場雨水，將這座千年古城，洗滌如新。
街巷清幽，樓台俊逸，柳枝清波，人流如織，揚州雖地處江北，卻有江南水暖秀雅之風。
一輛馬車從渡口駛出，藍色印花車簾掀開，露出張俏美精致的臉龐，望著潤澤透澈的街巷，神情好奇的打量。
賈琮帶領火器司隨從吏目，十五名五軍營火器兵，乘坐官船南下。
夏季水量豐沛，水流湍急，沒有幾日功夫，官船便抵達揚州瓜州埠。
那年自姑蘇接了芷芍回神京，雖也是每日廝守相處，但兩人從沒像現在這樣，千裡同行，單獨相對，自有一番旖旎溫馨。
船上的時間，賈琮也沒有荒廢，除了思索推演金陵之事，其他時間都花在功課上。
柳靜庵編輯的那兩份書冊，他每日都會花兩個時辰揣摩研讀，即便天資卓然，但舉業之道，猶如千人獨往，拚的就是滴水穿石之功。
今日清晨，船到了碼頭，賈琮便安排隨行吏目先行直下金陵，與金陵留守工部對接，料理金陵火器司分部的各項雜務。
後院書房中，彌散著一股淡淡的藥味，案牘上有幾摞分類擺放的文牘，林如海在伏案翻閱文牘。
我們大姑娘真是長大了，以前她可是不理這些瑣碎的事，如今卻在信裡說的如此細致周到。”
兩淮巡鹽司衙門。
陳氏微笑道：“我按大姑娘的說的，後宅安排了女眷住所，那位威遠伯的房間也備好了，我親自去看過，都妥當了。
但日常起居飲食，卻都是陳氏親力親為，與旁人大有不同。
書房門口進來個三十多歲婦人，姿容清秀，舉止端莊，她是林如海的侍妾陳氏。
當時自己老爺正做蘭台寺大夫，後來新皇登基，突然就遷老爺來了揚州署理鹽務，不然如今他們一家可能還在神京。
或許是對於亡妻的顧念，也因為陳氏生性溫厚體貼，便將昔日的陪嫁丫頭，抬身份做了妾室。
賈琮謙遜道：“姑父見笑了，後生晚輩，如有微得，多半離不開運氣二字，倒是姑父探花之才，治世之能，才叫人欽佩。”
當年賈琮在金陵公乾，曾深夜入鹽務衙門，向他借調八百鹽兵入金陵，一舉將水監司大案主犯鄒懷義等人擒獲，少年英雄不過如此。
林如海說道：“三日前就收到玉兒書信，說琮哥兒八月初動身，算時間也差不多這幾天能到。”
林如海聽了這話，臉露喜色，讓陳氏安排家中仆婦，去二門外安排女眷和行李，又讓小廝去請賈琮來書房見麵。
這時，二門外小廝來報，說外堂有客人來訪，要求見老爺，說是是神京賈家賈琮。
林如海笑道：“玉兒和他從小在賈府長大，兄妹情誼甚篤，她自來很欽佩琮哥兒的能為品行，對他的事情上心些，也是有的。”
不管是隨行的四名火器司吏目，還是那十五名火器兵，隻是他這個五品火器司監，爵封威遠伯下金陵的排場行頭。
不過是做給彆人看的幌子，他在金陵城需要借重的力量，自然不能單靠這些。
而他要去揚州鹽務衙門，代替黛玉探望姑父林如海，第二天還要送芷芍去姑蘇。
……
每日晚間再批閱鹽務文牘，一直到亥時才安歇，十年都是如此殫精竭慮操勞。
自從賈琮因功封爵之後，名聲傳遍天下，關於他在賈府中的舊事，自然也都在坊間流傳。
每隔一個時辰，陳氏都進一次書房，開合窗戶透氣，添換羹湯茶水，雖為妾室，卻依然做當年為丫鬟時細心雜務。
前堂是巡鹽禦史辦理公務的地方，後院是曆任巡鹽禦史的家宅。
她也是從小在賈家長大，賈敏出嫁前夕，她還記得那位身懷六甲的杜氏，被大老爺抬入府中，在家裡鬨出軒然大波。
如今未過去兩年，他在遼東立下掃平女真之功，小小年紀就封爵威遠伯，如此英武之才，隻怕天底下也找不出第二個。
他每日辰時，起身處理鹽務文牘，巳時接待衙門屬官處置日常鹽政，或走訪城內官辦鹽場，了解官鹽行市，接待鹽商，核批鹽引。
陳氏微笑道：“大姑娘自小受老爺太太教誨，是個滿腹經綸的才女，能入她的青眼，這位威遠伯必定是個極出色的。”
林如海笑道：“琮哥兒，許久未見，真是少年得意，後生可畏。”
林家四姑蘇五代列侯之門，傳至林如海為嫡脈單傳，雖不如金陵四大家豪富，但家境也十分富裕，他身邊侍妾不止陳氏一人。
陳氏也曾有少女情懷，自然懂黛玉對人這般細膩體貼，意味著什麼，隻是她一貫本份，知道輕重進退，卻沒有多說其他。
隻怕大姑娘這番心思，以後多有波折。
沒過一會兒，林如海便聽到書房外傳來腳步聲，一個長身玉立的少年走入。
……
比起兩年前長高了許多，雋美如玉，風姿卓絕，更勝當初。
而大姑娘又是老太太最寵愛的外孫女，而且賈家還有位銜玉而生的少爺，據說最得老太太喜愛，幼年便有議親之言。
在外人眼裡，他入金陵主持火器司分部開辦，那是一項不顯緊急的閒差，因此總要有辦理閒差的悠閒模樣。
也怪不得自己眼高於頂的女兒，自小就崇拜她這個表哥，這孩子也算是有眼光的。
陳氏當年就是賈府中人，經曆過當年的舊事，自然對賈母一貫不喜賈琮，一點不覺得意外。
等到自己小姐出嫁之後，沒過多久那個杜氏就生下孩子，賈府也聽說發生了許多事情，連國公爺都因氣病而死。
自己小姐的婚期就在那幾個月，因此陳氏對此事印象十分深刻，自然也知道賈老太太對這位威遠伯的生母十分厭棄。
陳氏為林如海換過熱茶，問道：“老爺，前幾日說大姑娘的表哥會來揚州，估算日子也差不多會到了吧。”
陳氏原是林如海正妻賈敏的貼身丫鬟，自小隨賈敏陪嫁林家，後來又做了林如海的通房丫鬟，賈敏去世之後，林如海再未續弦。
兩人又閒聊了幾句，賈琮又取出黛玉的書信，還有帶給父親的禮物。
又問道：“我聽林妹妹說，這一年姑父身體欠安，林妹妹十分憂慮，來前讓我一定問候，不知姑父可曾請了名醫診治，身子可好些了？”
林如海苦笑：“早已請過名醫看診，藥湯也從未斷過，卻是時好時壞，不過是虛耗之症，藥石也不能立竿見影。”