嘉昭十五年，正月十五。
賈琮一早起來，像往常一樣習武練刀，又回了院子沐浴梳洗，剛在書房坐下準備用功。
就見到英蓮雙頰映暈，嬌美無暇，穿洋紅印花對襟翻毛長襖，白色交領裡衣，淡粉色長裙，捧著一個托盤進來，上麵還蓋了塊朱紅貢緞。
賈琮心中好奇，問道：“你手上捧了什麼東西？”
英蓮甜甜一笑，說道：“少爺忘了今日是正月十五，可是大日子，我們幾個自然要做些東西，送給少爺做節禮。”
英蓮將托盤上的紅綢一掀，裡麵竟是四五個鮮豔精巧的小東西。
賈琮莞爾一笑：“怎麼你們全商量好了，都一氣送我荷包，這可足夠我用上許久了。”
英蓮笑道：“今日正月十五，年頭第一個大節之日，我們院子裡該熱鬨喜慶些，也好幫少爺討些彩頭。
倒是有姑娘家送香囊的，隻是芷芍姐姐說我們位份有限，也學著彆人送香囊，沒得給少爺招了閒話，還是送荷包最合適貼心。”
賈琮自然懂得英蓮這話的意思。
正月十五有團圓合和之意，少年男女暫時拋開禮法約束，逛夜街，鬨花燈，慶新年，秘贈節禮，互訴衷腸。
女子正月十五向心儀男子贈送香囊，是曆來就有的舊俗，因香囊便是相思之意。
賈琮身邊的幾個貼身之人，即便芷芍中途離開賈府，又得皇後鳳詔賜禮，已算不得賈家的奴仆。
但眼下她和賈琮還未有名份，日常起居舉止，等同於賈琮的貼身丫鬟，更不用說五兒、晴雯等人。
大貴之家，丫鬟情挑主子少爺，一向是內宅禮數上忌諱之事。
如果她們個個嬉笑，都繡了香囊送給賈琮，皆隱相思之意，雖然在伯爵府沒人能責難她們。
但事情傳揚出去，多半有些名不正言不順，會給賈琮惹出內帷糜亂的汙名。
芷芍便是有了這樣顧慮，便讓各人改送香囊為荷包，省的給賈琮招來難聽的閒話。
香囊和荷包雖都是男子隨身之物，但兩者卻是完全不同的東西。
香囊裡隻裝藥草香料，封口如心，才寄托相思之意。
荷包是貼身佩戴的開口小袋，能裝香料、銀裸子等細小之物，寓意團圓相伴。
貼身丫鬟繡荷包給少爺主子，作為常日隨身雜用之物，旁人可是挑不出半點毛病。
英蓮歪頭拿起托盤中每個荷包，如數家珍的說道：“這個繡了蓮花佛手的是芷芍姐姐做的，繡了玫瑰花兒是五兒姐姐的。
繡了紅芙蓉是晴雯姐姐的，繡了白芙蓉是齡官做的，這個繡了杏花是我做的。”
賈琮見了這些精致的荷包，心中一陣溫暖，又笑著問英蓮：”你的怎麼就繡了杏花？”
英蓮笑道：“我如今管著少爺的書房，眼看少爺就要下場春闈，我聽我娘說過，杏花也叫登科花，就是金榜題名的意思。
我繡了杏花荷包，少爺帶在身邊，必定能保佑少爺高中，說不得還能考個狀元回來。”
賈琮拿著那杏花荷包，笑道：“我如金榜高中，必定就是你這荷包的功勞，到時我一定好好謝你。”
英蓮聽了展顏一笑，很是嬌俏宜人，說道：“少爺這話我可記得了，若是高中金榜，可不許忘了謝我。”
兩人正其樂融融說著閒話，就見晴雯進來笑道：“三爺，老太太派人傳話，史家老爺和太太帶著史大姑娘，已入榮慶堂拜望老太太。
老太太請三爺過去一起說話。”
……
從除夕之始至正月十五，年節即將走到末尾，但新年喜慶的氣氛卻攀上高峰。
每年新春，神京都會舉辦盛大的燈節，從正月初八開始，一直延續到正月十八。
因為燈期不同，最初張燈的初八叫“試燈”，十五這天叫“正燈”，正月十八叫“闌燈”。
這段時間整個神京城內，大街小巷都會遍掛各式花燈，乃是一年之中最絢爛熱鬨的盛景。
其中有官府設置的官燈，各坊市百姓自發籌資的民燈，各家勳貴王府在宅邸附近懸掛的彩燈。
各大寺院尼庵懸掛的佛燈，各處河道漕運懸掛的船燈，各種掛燈形式不一而足……。
每年的燈節，也是禮法規矩最寬容的時候，男女老幼皆能上街觀燈取樂。
即便是閨閣女子，也能暫時擺脫禮法約束，或結伴遊街，或車馬賞燈。
當然這隻是針對那些尋常之家，或小門小戶閨閣。
像榮國賈家的大族姑娘，世家禮教森嚴，卻沒有這種上大街、擠人群、逛花燈的肆意自在。
但這並不是說，貴勳世家的女眷，就沒了年節燈節的歡愉雀躍，她們自有自己尋樂的方式。
但凡勳貴世家豪門，都是家資巨富，府邸寬敞，每到年頭燈節，都會在府中遍布懸掛花燈，稱之為府燈。
世家豪門府燈之精美絢爛，比外頭大街上的官燈民，有過之而無不及。
這些華麗的府燈不僅給大族內眷子弟賞玩，也是為來年富貴權勢依舊，討一個紅紅火火的彩頭。
等到後來，各家豪門的府燈，成為貴婦小姐年節走動的要緊物事。
每到一年燈節，各府的太太小姐常會串連賞玩彆家府燈，既是聚會取樂，也是交往聯絡。
今年榮國府世爵新承，並且還是一體雙爵的榮耀，多少也顯出家業中興的好兆頭。
王熙鳳為抬升榮國大房的位份正溯，事先得到賈琮的首肯，對年節禮儀場麵可是下了功夫。
單單府燈懸掛一項，年前就從德州聘了十名技藝出色燈匠，整日外院編紮各種精美花燈。
其燈火的精美絢麗，比之往年勝出多矣，也給賈琮討一個以今勝昔的彩頭。
自從正月初八以來，不少來賈家走動的世家女眷，都稱今年賈家的府燈，勝過彆家許多。
……
榮國府，梨香院。
正月十五，是年頭燈節的正燈之日，一上午便有幾家老親女眷，到府上走動交際。
今日到府走動觀燈的女眷，有一家並不是賈家的世家老親，是薛姨媽做東請來的女客。
這家客人是桂花夏家母女二人，並帶了幾個隨身的婆子丫鬟。
前幾日王夫人陪薛姨媽去清虛觀上香，因觀主老神仙張道士的引薦，結識同來上香的桂花夏家主母和小姐。
幾個貴婦在一塊閒談，竟然十分投契，仔細敘述家世淵源，薛夏兩家竟還牽著些世家之誼，隻是多年未曾走動過，後輩才疏遠起來。
如今也算異地重聚，兩家更多一份親密。
那夏家小姐芳名金桂，年方十六，姿容秀麗，身形嫋娜，舉止舒雅大方，是個一等人物。
不僅薛姨媽看了覺得中意，連王夫人也覺得這夏家小姐姿容不俗，是個上得來場麵的，看著竟不比寶釵差許多。
更不用說家資豪富，隻有一個獨生女，竟是個絕戶的，哪個娶了夏家小姐，便是白白得了數不儘的家財……。
薛姨媽和夏家太太因都是寡居，且都是皇商之門當家太太，同樣都是一門心思兒女債。
二人際遇十分相似，閒談更是默契，甚至有相逢恨晚之感，恨不得結成金蘭之交。
薛姨媽和夏家太太彼此熱絡，王夫人又在旁點撥幾句，氣氛更加溫煦融洽，都是大宅門中的翹楚，哪裡不知其中意思。
薛姨媽離開清虛觀的時候，還給了張道士一筆豐厚的香油錢，至於夏家太太有沒有同樣賞賜，那就不得而知了……。
正月十五正燈時節，正是薛姨媽和夏家太太約下的再見之約。
……
上午，兩輛馬車便停在梨香院後街正門，薛姨媽和王夫人都迎在門口。
見那夏家母女二人，一臉笑容的下了馬車，並帶了幾個隨身的婆子丫鬟。
因這次夏家小姐同來賈府遊玩府燈，作為同齡之人的寶釵也來待客，還拉了探春一起作陪。
本來賈家姊妹不少，可以多邀上幾位作陪熱鬨。
但寶釵考慮到夏小姐隨母登門走動，暗中有許親之意，第一次見麵接待，不適合做得太過隆重。
且賈家東西兩府如今已不同往日，家中姊妹也不是隨意就可請來做陪客。
迎春雖溫柔和氣，一向與人為善，但她本就是伯爵府入籍當家長小姐，名份已經不俗。
自從賈琮承襲榮國爵，長房庶脈已成為賈家嫡正，迎春也就成了名正言順的榮國府大小姐，連宮中的元春大姐姐都要遜她一籌。
以迎春如今的位份，輕率拉她來陪門第尋常的外客女眷，其中分寸極不妥當，甚至要折了賈琮的臉麵，寶釵自然絕不會去做。
黛玉倒是風姿綽綽的靈巧人，隻是黛玉畢竟隻是賈家外親，和薛家更牽連不上關係，性子又不喜交際應酬，自然也不好叫她。
惜春還是個孩子，更不能頂事。