寧榮街，一所單進的小院。
院門口種了兩棵修長高聳的槐樹，三月春風吹拂，乾枯的枝丫上已綻滿新綠，翠色蔥蔥，望之悅目。
一輛馬車停在院門口，賈琮扶著芷芍下車，又輕輕敲響了門鈸。
這裡是賈琮的奶娘趙嬤嬤的居處。
當年賈琮在東路院處境微末，被生父嫡母鄙視虐待，身邊惟有丫鬟芷芍和奶娘趙嬤嬤，是對他真心關愛之人。
賈琮的小廝郭誌貴，是趙嬤嬤的獨子，因從小就有駕馬禦車的本領，十二歲就做了賈琮的小廝。
當年賈琮研製改進型魯密銃，出入五軍營參與火槍試射演練，因都是郭誌貴駕車跟隨，也讓郭誌貴見識到軍武之氣。
賈琮見奶兄弟性子聰明大膽，而且對軍伍頗有興趣，不忍心他一輩子駕車為奴。
於是懇請賈政放了郭誌貴奴籍，並走了忠靖侯史鼐的門路，將郭誌貴招募入五軍營火器營當兵。
之後因五軍火器營換防，郭誌貴隨軍征調，入了遼東軍火器千人隊。
賈琮因跟隨大司馬顧延魁巡查九邊，以其他韜略和火器之才，被平遠侯梁成宗留任遼東軍火器幕僚。
之後，賈琮靠著卓絕的火器之才，先後在遼東創下鴉符關和清元集兩次大捷，一舉掃平女真隱患。
郭誌貴在他麾下數次建功，被升遷為遼東火器軍隊正，之後賈琮雖返回神京，但郭誌貴卻留在遼東從軍。
賈琮封爵立府之後，從西府隻特意要了兩人入東府，一個是五兒的母親柳嫂，另一位就是自己奶娘趙嬤嬤。
但趙嬤嬤因兒子郭誌貴已脫奴籍，日常不便進出東府內院，所以便沒搬入東府，依舊住在原先賈府外居所。
賈琮感念奶娘往日情分，在靠近東府的寧榮街上找了處小院，安置郭誌貴母子，又將趙嬤嬤的月例翻倍，以為贍養。
因為郭誌貴遠在遼東從軍，他日常都讓芷芍和五兒，多留意關照趙嬤嬤。
這次他收到郭誌貴從遼東來信，又聽芷芍說趙嬤嬤在井邊打水，滑倒摔傷了手臂，便帶了芷芍和丫鬟娟兒過來看望。
……
那門鈸隻是響了兩下，便有一個中年婦人出來開門，手臂上還打著繃帶，滲出隱約的血痕。
她見了賈琮和芷芍，頓時滿臉喜色。
笑道：“琮哥兒怎麼來了，我知道你馬上要春闈，費這個時辰過來，還不如在府上溫書，到時金榜題名，我臉上也好再體麵一回。”
賈琮笑道：“我聽說媽媽打水摔傷了手臂，過來看看有沒有大礙。”
趙嬤嬤笑道：“我雖上了點年紀，但還不到四十呢，身子硬朗得很，這點傷算不得什麼。
昨日芷芍聽說我摔傷了，就讓廚房每日送菜肉吃食，照顧的好著呢，琮哥兒不用擔心。”
賈琮和芷芍進了院子，見院子中間一棵柿子樹，枝葉鬱鬱蔥蔥，這還是從趙嬤嬤原先居所移植過來。
院子四處異常整齊潔淨，毫無普通平家小院的推擠和雜亂，身處其中憑生舒適。
似乎趙嬤嬤即便傷了手臂，還是不忘灑掃收拾院子……
賈琮又拿出郭誌貴的來信，給奶娘讀了一遍。
趙嬤嬤接過兒子的書信，神情欣喜，翻來覆去的看，但賈琮知道她並不識字。
說道：“上次我從遼東回來，照理應帶誌貴一起回來，讓他跟我在神京過安生日子。
但我還是把他留在遼東，媽媽不會怪我吧？”
趙嬤嬤笑道：“琮哥兒這說的哪裡話，我自己兒子還能不清楚，他出門前就和我說過，他出身低微，又沒哥兒那種讀書的本事。
他有的就是能吃苦，有幾把子力氣，隻有從軍建功，將來才能拚出前程，活得像個人樣。
也不枉琮哥兒從小栽培他，給他脫了奴籍，又找貴人給了他前程奔頭。”
賈琮笑道：“媽媽就這麼一個親生兒子，你也真舍得？”
趙嬤嬤微笑說道：“兒大不由娘，他也長大了，有他自己的念想，我當娘的還能一直把他栓在腰上。
放他出去闖蕩，將來他有了自己的前程，我做娘的也就對得起他了。
再說誌貴是琮哥兒的奶兄弟，他將來有了出息，也是哥兒的一個臂膀。”
賈琮聽了微笑道：“媽媽說的極是。”
他從小就知道，趙嬤嬤性子雖有幾分潑辣，卻是個靈醒精乾的婦人，今天能說出這番話，可見還是個有見識的婦人。
趙嬤嬤看了一眼賈琮，目光溫煦，說道：“你彆覺得誌貴在遼東苦寒之地，便是吃了苦頭。
誌貴怎麼說還有我這做娘的，琮哥兒雖生在富貴之家，從小就沒親娘，被人冷落苛待，吃的苦頭可比誌貴多得多。
你娘要是知道哥兒今日封官封爵的體麵，九泉之下必定也是高興的。”
……
賈琮聽了這話，心中微微一動，自己母親杜錦娘身份離奇，這麼多年以來，她在賈家就像是一個忌諱。
即便如今被追封五品誥命，靈位已移入賈家宗祠，但是家裡人極少會提到她。
其中有老太太對自己生母多年芥蒂，讓其他人不敢輕易提起，還有就是家中很少人見過自己生母，對她的印象過於淡漠。
十五年前自己落地前後，邢夫人、王熙鳳、李紈等人都還沒嫁入賈家，元春、賈璉等尚且年幼，寶玉和眾姊妹還沒出生。
有可能見過自己生母，也就賈母、賈政、王夫人等人。
但他聽說賈母因厭棄生母的出身，怨恨她讓賈家門第蒙羞，從生母入賈府，即便自己出生，賈母都負氣沒來看望。
這件事在賈府上下，並不是什麼秘密，不少老家奴都會偶爾說起。
自己和寶玉同歲，自己生於三月，寶玉生於四月，想來生母入賈府之時，王夫人也在懷胎之中。
以王夫人大家嫡女的身份，又是這等偏狹精明。
老太太如此厭棄生母，王夫人既是兒媳，又是懷胎之身，更不過巴巴的去看望，生母這等身份低微的侍妾之身。
這些人之中，即便賈政與自己這般親厚，從小到大的言語之間，也從沒提過自己生母，不是出於避諱，隻能是對她毫無印象。
因為，賈母和王夫人都因厭惡或避諱，從沒見過生母杜錦娘，賈政一個男丁，即便是男女避嫌，也沒有見過生母的道理。
賈琮從小到大，都聽彆人說自己生來肖母，但是仔細想來，他在府上極少聽說，哪個家奴熟悉或見過生母杜錦娘。
或許有家生老奴是見過或熟悉生母，隻是出於對賈母的顧忌，誰也不願提起？
……
賈琮問道：“媽媽從小就是我的奶娘，想來必定見過我娘，她到底長的什麼模樣？”
趙嬤嬤聽了這話，微微一愣，說道：“其實我也沒見過你娘，當年賴管家把我買入賈府，你也是剛落地不久。
我入府後就聽說，你娘早一日因血崩歿了，所以我沒福分見過她。
我倒是見過你娘的貼身丫鬟，我還記得她叫蘭兒。
她和我說過，你娘是個生得極好看的女人，隻是後來丫鬟蘭兒也出了事，在花園子裡走路滑跤，撞在太湖石上死了。
後來你一天天長大，雖然從小生得瘦弱，但是已能看出樣貌不俗，生得很是清秀出眾，和大老爺沒一分相似。
所以府上的人就知道，你是生來肖母。”
趙嬤嬤笑道：“要不是這樣，你如今怎麼會生得如此得意，都是托你娘的福澤。
你這個兒子有能為，硬生生靠著自己的本事，讓你娘被追封誥命，你娘雖命不好，生了你這樣的兒子，一輩子也值了。”
賈琮聽了趙嬤嬤一番話，心中微微有些發涼，他早就知道，榮國府中很少人見過生母杜錦娘。
如今連從小帶大自己的奶娘，竟也沒見過自己的生母，那自己肖母卻是從何說起……
趙嬤嬤見賈琮神情迷惑，溫聲說道：“太太已過世這麼久了，琮哥兒也不要太過傷心介懷，好好守住自己的前程，比什麼都要緊。
將來血脈延續，子孫綿長，便是報答了太太的生養之恩。”
賈琮將事情想了一通，但終究還是一片迷茫。
他又和趙嬤嬤說了些閒話，就帶著芷芍告辭，又留下丫鬟娟兒照顧趙嬤嬤，等趙嬤嬤手臂傷愈後再回府。
……