白浪拍岸，褚南潯渾渾噩噩，沿著長江邊漫無目的地遊走，不時地把那張紙條翻出來看看。
印象中，這是遲貞第一次叫他的名字，以往都稱呼他為褚公子，褚南潯不懂，為何第一次叫名字，竟是這般決絕？
既然想不通，也就不必再想，事情總會有弄清楚的那天。
他一瘸一拐走走停停，不知不覺來到了一座山腳下，抬首望去，山頂翠竹森森，露出半間茅廬，有陣陣梵音飄出，像是一間寺廟。
山間草木葳蕤，褚南潯手持木棍，一路敲打，防著毒蟲毒蛇，終於尋到了一條通向寺廟的路徑。
小路荒廢多年，少有人走，路麵崎嶇不平，一路坑窪。
褚南潯拄著木棍，腳步艱難地往山頂走去。
望山跑死馬，從山腳向上看，覺得寺廟近在眼前，真正爬起來，卻遙不可及。
離茅廬越近，誦經的聲音就越清晰，褚南潯幾步一停，聽著經文自山間流出，覺得周身都得到了洗滌。
如此不緊不慢，他花了近一個時辰，才看到茅廬全貌。
山頂的竹林中圍出一個籬笆小院，院中除了茅廬，隻有一座涼亭，和一塊菜地。
從院外能看到茅廬前麵擺了三口大缸，用來盛接雨水，以備不時之需。
褚南潯看著院門匾額上的“青竹”二字，在外麵站了良久，推門而入，朝誦經的房屋走去。
他想敲門，又覺得不禮貌，他是不請自來的，打擾到佛門清修就不好了。
正在褚南潯猶豫要不要離開的時候，房內的木魚聲戛然而止，“施主，相逢即是有緣，何不進來一見。”
主人相邀，褚南潯不便推辭，他整理形容，推開房門。
映入眼簾的，是香桌上供奉著的釋迦牟尼，雙手結著佛印，在青煙嫋嫋中神態莊嚴、安靜祥和。
香案前的黃色蒲團上坐著一名灰衣僧人，背對著大門，虔誠無比。
褚南潯站在門外，雙手合十，“俗世之人，途經寶地，擾了大師清修，還請見諒。”
“施主與青竹寺有緣，命該有此一會，何來打擾之說？”
灰衣僧人說著話，轉過頭來，黃昏的陽光自門口照進，打在他的臉上，給他鍍上了一層佛光。
僧人年紀不大，約莫三十歲出頭，麵白無須，長相頗為英俊，是向千蘭在此都會多看一眼的那種。
他起身見禮，引褚南潯到外麵的涼亭就坐，並奉上茶水。
“施主眉頭緊鎖，可是有什麼難解之事？不妨講出來，貧僧或許可以開解一二。”
褚南潯眉眼低垂，苦笑道：“不過是些小事，怎好麻煩大師。”
想起上山路途崎嶇，又道：“此處荒僻，道路不通，大師怎麼一個人在這裡？”
“施主有所不知，”僧人站起身，走到涼亭邊，望著山下，“貧僧法號‘玄素’，十歲時便出家到此，距今已有二十年光景，二十年間未出過青竹寺一步，是以道路荒廢，人跡罕至。”
“大師十歲便看破紅塵，南潯二十有五，卻依舊迷蒙混沌。”褚南潯感歎。
玄素聞之一笑，並不答話，“天色已晚，施主今夜就宿在此處，明早再自行離開。”
說完離開涼亭，回到佛前，繼續誦經。
黑夜來臨，玄素請褚南潯去用素齋，桌上僅有一碟青菜，油星難見。
山上清苦，玄素常年不下山，除了蔬菜以外，其餘的用度，都靠樵夫上山砍柴的時候帶上來。
用完一頓極其簡單的齋飯，玄素把床鋪讓給褚南潯，自己則去佛堂搬了一個蒲團到臥房，放在床鋪的對麵。
山裡的夜十分寂靜，隻有風吹竹子的聲音，褚南潯睡不著，在床上翻來覆去。
他看到在蒲團上打坐的玄素，莫名地聯想到了遲貞，想到了在平灘湖的時候，遲貞每晚都打坐，連睡覺也不例外。
他想著想著，伴著柔和的佛語，迷迷糊糊地睡了過去……
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寒風蕭瑟，褚南潯來到了一片不毛之地，目光所及皆是紅色，觸目驚心。
遠處立著一個人，紅衣裹著的瘦削輪廓，在寒風中幾欲摔倒。
紅影轉過身，慢慢地朝褚南潯走來，越來越近，越來越近，輪廓逐漸清晰，變成是他日思夜想的遲貞。
遲貞慢慢地走，在離他還有一步之遙的地方，停了下來，隨後莞爾一笑，又快速跑開。
紅影轉瞬即逝，褚南潯伸手去抓，卻抓了個空。
他害怕極了，慌忙追上去，跑出去好遠好遠，終於又看到遲貞紅色的衣裳。
她回頭笑著，雙眼流下血淚，褚南潯想去抓她，卻在最後隻差分毫的時候，腳下的土地突然崩裂，化為萬丈深淵，遲貞也跟著摔了下去。
“遲貞！”褚南潯狂叫，撲倒在懸崖邊，把手伸向深淵，一寸又一寸，終究無濟於事。
他絕望地跪倒在地，哭喊著遲貞的名字，卻隻能眼睜睜地看著她跌落崖底，什麼都做不了。
“施主醒來，施主醒來！”玄素聽到褚南潯的呼喊，知道他陷入了夢魘，試圖以呼喊聲將其喚醒。
聽到有人呼喚，褚南潯從睡夢中醒過來，大腦一片混沌，費力睜開眼睛，就見到玄素立在床邊，才想起來自己還在青竹寺中。
他坐起身，拭去額頭的冷汗，“大師，我做了個惡夢。”