一個真實、又令人害怕的夢。
玄素坐回蒲團，手執佛珠，“放下妄念，不再執著，惡夢自然離去。”
“如何放下妄念？”褚南潯問。
玄素撚動佛珠，“世上之事，皆有緣法，一切隨緣，順其自然。”
褚南潯搖頭，表示不解，“大師佛法高深，南潯資質駑鈍，無法理解透徹。”
玄素半閉著雙眼，“我見施主白日裡愁眉緊鎖，夢中卻呼喚我師妹的名字，想必施主的妄念就是我師妹了？”
“師妹？”褚南潯更加疑惑，莫不是聽錯了？
“施主睡夢中呼喊的‘遲貞’，難道不是外號‘紅衣遲三娘’的那個遲貞嗎？那便是貧僧的師妹了。”
玄素看向窗外，神思飄忽，“說是師妹，我也隻在她還是個嬰兒的時候見過，二十年間未有來往。”
“難怪大師說有緣，原來竟是熟人。”褚南潯恍然大悟。
玄素點頭，“聽聞師妹的眼睛近些年來大有起色，不知如今怎樣了？”
褚南潯不知道玄素為何有此一問，“遲姑娘的眼睛怎麼了？挺好的呀！”
“阿彌陀佛，”玄素雙手合十，道了一聲佛，“施主既如此說，看來我師妹的眼睛已無大礙。”
他停了片刻，又道：“我師妹的眼睛出生時是好的，眼珠和其他嬰兒一樣，能隨著手指移動。但因為受過刺激，長到一個月時，突然瞎了，什麼也看不見。前幾年師父來看我，說師妹的眼睛已經能看到紅色，如今聽施主言及近況，想來師父醫術精進，已經將師妹的眼睛治好了。”
褚南潯聽玄素說起遲貞，覺得難以置信，這些事遲貞從來沒跟他提過。
還有玄素說遲貞“能看到紅色”，讓褚南潯想起平灘湖初遇的時候，遲貞就是身著紅色，之後也一直沒換過。
還有剛才的夢裡，全是紅色，難道有什麼寓意嗎？
他仔細回味玄素話中的內容，又想起了錢一刀跟他說過的一句話，“遲貞身患舊疾”，於是問玄素：“遲姑娘的舊疾是怎麼回事？”
思慮再三，他隱去了遲貞的近況沒有說。
玄素有一瞬間迷惘，隨即陷入回憶，“那是二十年前的事了，她的母親在懷孕時深中劇毒，在冰窖中生下她，以至於她生下來便四感全失，寒氣深重，長到一個月，眼睛又瞎了，能活到這麼大，都是造化，說起來也是可憐。”
他說著不停歎氣，似乎想擺脫不好的記憶。
褚南潯第一次知道遲貞的身世，不想竟如此淒楚，心都跟著抽痛起來，但遲貞那樣一個豁達的人，又讓他有所懷疑。
“遲姑娘與我聊天時，說起從前的事，似乎對自己的身世一無所知。”
對此，玄素並不驚奇，“斯人已逝，師父卻一味地執著於舊人，無法釋懷，不肯將事實對師妹講出，卻不知道，說與不說，事實就擺在那裡，不會改變。”
褚南潯似有所悟，“大師說得有理，但有些事還是不知道的更好，至少活得瀟灑。”
他的話並沒有多深刻，玄素卻從中聽出了他對遲貞的依戀，問道：“施主的執念是什麼？”
聽到玄素相問，褚南潯覺得不如和盤托出，說不定能作為參詳，畢竟玄素是遲貞的師兄，對遲貞的了解肯定比他要多得多。
他從懷中拿出字條遞給玄素，玄素展開看了一眼，點頭道：“這的確是我師妹的筆記，師父給我看過她默寫的秘籍。”
“她是……識字的嗎？”玄素的話猶如當頭一棒，縈繞在褚南潯的腦海裡，揮之不去。
他自以為遲貞不會騙他，沒想到短短的一個月，竟然全是謊言，遲貞自始至終全部瞞著他。
可是，既然要騙他，又為何對他這樣好？難道是為了不辭而彆的時候，讓他更傷心嗎？
褚南潯陷入了深深的痛苦，不得不說，遲貞做到了。
“施主有所不知，”玄素以為褚南潯覺得他師妹是個瞎子，大約是不識字，便解釋道：“我師妹雖然眼盲，記憶力確是驚人，有過耳不忘的本事，不管學什麼，隻要師父口述幾遍，都能融會貫通，學字的時候，不管字有多難，隻要師父帶她寫一遍也就記住了。”
說起自家師妹，身為出家人的玄素露出驕傲的神色。
“我知道遲姑娘很厲害，我從不懷疑她的能力，”褚南潯失神道，“我傷心的是，明明我與她已十分親近，為什麼她什麼都瞞著我？還騙我說不識字，最後不告而彆。”
玄素聞言，思索了不到一刻，便即了然於胸，“施主何不換位思考？倘若不告而彆的是你，你的理由會是什麼？”
褚南潯沉思片刻，答道：“南潯江湖浪子一個，論武功和才智都及不上遲姑娘，倘若我不告而彆，定然是覺得自己配不上遲姑娘，怕拖了遲姑娘後腿。”
玄素點頭，“施主把這種想法換到我師妹身上，說不定就解得通了。”
“隻可能我褚南潯配不上遲姑娘，遲姑娘不可能配不上我褚南潯的。”褚南潯自嘲一笑。
“我師妹的眼睛雖然重見光明，味覺和嗅覺卻沒有恢複，她瞞著你，說明她看上了你。”玄素說著，嘴角露出不經意間的笑容。
“你說，她看上了我？”
從內心深處而言，玄素說得這種可能褚南潯是想過的，但也就是在心裡想想，不敢訴之於口，他既怕唐突了遲貞，又怕被拒絕後朋友都沒得做。
玄素道：“她看上你，又怕你知道真相後瞧不起她，你之所以想不通，是因為你對她還不夠了解。”
“我怎會瞧不起她？”褚南潯急道，他又算什麼稀世人才，有資格瞧不起遲貞。
話雖如此，玄素的話，還是讓他回想起平灘湖那鍋又鹹又麻的魚湯：遲貞的廚藝這麼差，與味覺嗅覺的缺失有很大關係，但是她會因為這個而產生自卑嗎？
在褚南潯的印象裡，遲貞永遠是肆意灑脫的，好像天生沒有害怕的東西，她會害怕身體情況被自己知道嗎？
閒話已畢，玄素自去佛堂念經，給褚南潯留下充足的地方思考。
這一夜，褚南潯徹夜未眠，他覺得玄素最後的話有道理。
既然遲貞害怕，不敢麵對他，那麼就讓他去主動，去為遲貞遮風擋雨，撥開雲霧。