原本籌劃好的事情，因遲貞的出手功虧一簣，但是這件事情也不全能怪遲貞，誰讓芸竹一而再、再而三地挑釁，但凡有一點血性，都會忍不住還擊。
遲貞出手太快，在場的三人都來不及反應，若芊因為顧及到芸竹，來不及阻攔他們，等他們下樓的時候，花魁選拔早就結束了，外麵的雨也停了。
遊人四散歸家，熱鬨繁華的鏡湖碼頭，僅剩下一艘裝點精致的畫舫還留著，不用猜就知道，它的主人受到了花魁的青睞，今夜留宿百花樓了。
褚南潯怕百花樓的人追來，江湖上的人，不是大牢裡的酒囊飯袋，沒有幾個時辰是解決不了的，何況他們隻有兩人，四拳難敵八手。
他急著帶遲貞走，也不管什麼江湖道義了，給了船夫一筆銀子，讓船夫把船駛到對岸去。
出遊的畫舫都是租的，以天為單位，其他的畫舫都走了，這艘船的客人卻遲遲不出來，船夫正等得百無聊賴，開始打瞌睡了，一聽褚南潯要租船，出價又高，也不管那位客人來不來，毫不猶豫就同意了。
經過一場大雨的衝刷，鏡湖升起團團水汽，初冬的寒意在空氣中擴散，遲貞坐在船舷上，用力地裹緊衣衫，回想起剛才在百花樓裡發生的一切，仍舊氣息不平。
她不知道自己從什麼開始，越來越沉不住氣了？
以前不管彆人說得多麼難聽，她都沒感覺，好像話題的中心從來不是她，有時候聽了還想笑。
但所有的一切，都因為遇到褚南潯而不同了，褚南潯讓她不再心平氣和，褚南潯讓她時刻記得自己是個病人！
她甚至開始思考，遇到褚南潯究竟是對是錯？沉穩和任性，到底哪個才是真正的遲貞？
船槳在水下帶起水花，水花升到湖麵，隻餘下點點漣漪，遲貞聽著有節奏的擊水聲，陷入了深思。
身後有腳步聲，由遠及近，最後停在了離她半步遠的地方，遲貞知道，是褚南潯從船艙裡出來了。
“你在想什麼？”褚南潯把手搭在遲貞的雙肩上，感受到她的瑟縮，又把手放了下來。
“是不是因為芸竹？”褚南潯又問。
深夜的鏡湖安靜極了，等不到回答的褚南潯好像意識到了什麼。
“你……怎麼了？”
他彎腰低頭，問得小心翼翼，像是捧了件瓷娃娃，生怕掉在地上摔碎了。
微風吹動，帶起遲貞的紅色發帶，輕飄飄地拂在褚南潯的耳邊，飄忽又不見。
靜默良久的遲貞終於開口：“南潯，你覺得我是什麼樣的？”
問題來得突然，褚南潯不知道遲貞為何有此一問，他認真思考，腦海裡閃現有關於遲貞的過往。
“武功高強、扶危濟困？”
“你說的是‘紅衣遲三娘’，不是‘遲貞’這個人。”遲貞扯了下嘴角，似笑非笑，“你知道我問的是什麼。”
“自由灑脫、無拘無束？”褚南潯又道。
他所認識的遲貞就是這樣的，世間所有的規矩都困不住，天大地大，任由馳騁。
遲貞自嘲地笑了，“你說的這些，現在的我還是嗎？”
現在的她，難道不是用“畏首畏尾”幾個字形容更為貼切嗎？
她的雙眼，迷蒙且空洞，褚南潯卻從裡麵讀出了“哀傷”二字，一種不該屬於遲貞的東西。
那一瞬間，褚南潯的內心咯噔一下。
“你……怎麼會這麼認為？你從來都是你，沒有改變。”
“不要自欺欺人了！”遲貞難得發怒，意識到自己的失態，又立刻複歸常態，“如果我沒有變，芸竹現在已經是一具屍體了。”
“我知道你心有不甘，但咱們不是為了大局嗎？”褚南潯苦心勸道。
“什麼大局？”遲貞反問，“溫圖是什麼了不得的大人物？碰得到就算了，有必要為了他忍氣吞聲嗎？我這次出來的目的，是去查清我的身世，不是為了溫圖來的，如果不是你遇到芸竹，我們會來百花樓嗎？”
“是我本末倒置了，”褚南潯誠摯道歉，“我以為你會很在意溫圖，所以……對不起，如果你不想留在這裡，我們立刻出發去建州。”
他的道歉來得太快，遲貞一腔怒氣打在了棉花上。
遲貞的本意不是這個，她隻是有點自我懷疑罷了，她想回到最初的狀態，回到自由自在、人人畏懼的“紅衣遲三娘”。
“你誤會了，我不是這個意思，”遲貞解釋道，“我知道你想替我出氣，不過溫圖一個跳梁小醜，還不值得我生氣，要不是他支使向從陽把我扔到水裡，我還不認識你呢！”
褚南潯無奈笑笑，他倒忘了，遲貞是最寬宏大度的，這不，她不僅原諒了溫圖，連一場勢在必行的爭吵都被她掐滅在萌芽狀態了。
剛才的爭執，與其說是爭執，不如說是遲貞單方麵的牢騷，和褚南潯單方麵的誤解。
好在他們兩個，一個有泰山崩於眼前，依舊泰然自若的心胸；一個有遇事不決、先找自身問題的律己意識，讓暴雨還沒到來，就率先宣告結束了。
鏡湖太小，不過幾槳的距離，衝突剛結束，船也靠岸了。