心念至此，若芊再不避諱，把芸竹受傷後的表現，諸如臉色紅腫發紫、惡臭流水、奇癢無比等症狀，事無巨細都告訴了褚南潯。
聽完若芊的介紹，褚南潯的第一反應就是“蟲屍粉”。
蟲屍粉，遲貞在歸州的時候曾給他看過，是一種由多種毒蟲的屍體研磨而成的粉末，但具體的症狀表現他沒親眼見過，都是聽遲貞講的。
他記得遲貞說過，蟲屍粉有兩種，一種是向千蘭中的、四到五日可自行解除的普通蟲屍粉，對人體沒有太大的傷害。
而另一種蟲屍粉，在發症初期和普通蟲屍粉是一樣的，隻不過在四五日之後不會自行解除，而是腸穿肚爛而亡。
這兩種蟲屍粉，遲貞到底用的是哪一種？褚南潯也不敢斷定。因為他自己也隻見過普通的那一種，隻能從遲貞的描述推斷，二者的外觀區彆在哪裡？
至於蟲屍粉有沒有解藥，他則沒有聽遲貞提起過。
他把知道的情況，對若芊講清楚，若芊很快就意識到事情的嚴重性。
如果芸竹中的是毒性劇烈的蟲屍粉，且沒有解藥，那她活下來的希望就等於零。
當務之急，是確定芸竹中的是哪一種蟲屍粉？若芊不敢耽擱，趕緊在前麵帶路，把褚南潯領到芸竹的房間裡去。
一夜的時間，芸竹時而昏迷，時而清醒。
昏迷的時候聲聲呼痛，汗如雨下；清醒的時候，用力抓撓，形似瘋癲，聲如鬼泣。
他們進來的時候，芸竹正處於昏迷中。
房間裡散發著陣陣惡臭，床單被子上沾染了淡黃腥臭的粘液，屋裡的陳設，也都因芸竹醒時的癲狂行為，而變得狼藉一片。
縱使褚南潯做足了萬全的準備，還是被房間裡的慘況震住了。
留守的人怕分泌的粘液有毒性，傳染給自己，都不敢靠得太近，連服侍的兩個教眾，也都被芸竹打傷，躲到了門外。
蟲屍粉的毒性隻針對中毒的一人，褚南潯是知道的，他見教眾都躲得遠遠的，若芊也十分忌憚的樣子，主動上去為芸竹把脈。
蟲屍粉的毒性僅流於表麵，芸竹的脈搏與常人無異，身體外部的表現則與遲貞所描述的一致，先前還有一分懷疑的褚南潯，此刻確信芸竹中的就是蟲屍粉。
他問若芊：“可有找到飄散的藥粉。”
“真的是蟲屍粉嗎？”若芊不答反問。
她昨夜看得分明，遲貞出手的時候捏了一個小球，根本不是藥粉，她離得不遠，絕不可能看錯。
“是蟲屍粉不會有錯，”褚南潯沉重點頭，“芸竹姑娘的症狀，與當日向千蘭的症狀一模一樣，向千蘭中毒時，我不在現場，但百裡閣有很多人見過，此事傳得沸沸揚揚，你一打聽就知道了。”
關於向千蘭中毒的事，芸竹清醒時曾說過，得到準確信息的若芊，隻能接受事實。
她沉思片刻，黯然回道：“實不相瞞，大家找了一夜，就差沒把百花樓翻過來了，最後什麼也沒找到。”
“可能被風吹走了吧？”褚南潯記得，蟲屍粉極輕極軟，稍微的抖動，就能使粉末四散。
這麼多人一起尋找，就算有粉末落在地上，也會被衣衫和腳步帶起的風吹散，不留一絲痕跡。
找不到粉末，就無法判斷是哪一種蟲屍粉？因為兩種蟲屍粉所用的毒蟲不同。
四五天可自行解除的蟲屍粉，大多是以能讓人身體發癢的蟲子屍體製成，毒性並不十分強烈。
而常穿肚爛的蟲屍粉，所用到的蟲子屍體，來自毒性更為強烈的毒蟲，這個從粉末中的蟲子翅膀顏色就可以推斷出來，因為毒性越強的蟲子，翅膀顏色往往會更加五彩斑斕。
沒有了粉末，隻能退而求其次，褚南潯忍著惡臭，將芸竹臉上的黃色粘液蘸一些在棉花上，準備拿回去做進一步的研究。
興許是察覺到臉上的異樣，一直被痛癢折磨的芸竹，突然從昏迷中醒來，一把抓住褚南潯的雙手，死死的禁錮住。
“救我！救我！”
聲音的淒厲程度，宛如兩把鐵鍁互相刮擦，讓人幾欲抓狂。
她叫了一陣，看清眼前的人是褚南潯，雙手立時化為鋼爪，長長的指甲刺入褚南潯的皮膚，帶起十條深深的血痕。
疼痛鑽心，褚南潯慌忙撤手，還是被芸竹抓住了衣袖，拽下來一大片紅布。
躲在一邊的若芊飛速趕來，潔白的長裙被芸竹揮起的雙手，濺起一串黃色粘液。
若芊素來愛潔，此刻也顧不得那麼多了，她從後麵抱住芸竹，試圖製止，“你冷靜一點，他是來給你看病的！”
“誰要他可憐？”芸竹拚命掙紮，邊說話邊大喘氣，“他跟遲三娘是一夥的，都不是什麼好東西！”
她一邊尖叫一邊扭動，若芊力氣不如她，根本按不住，若芊急得沒有辦法，隻好一記手刀劈在芸竹的脖子上，讓她暫時昏迷。
若芊這麼做，自有她的考量。
昨夜鬥嘴，芸竹就是因為出言不遜，才被遲貞彈了蟲屍粉，此刻若是再得罪了褚南潯，怕真的無藥可救了。
她被逼得沒法，又不忍看見芸竹受折磨，隻能出此下策。