有馬希苓在旁邊坐鎮，芸竹就算有天大的脾氣也發不出來，隻能忍氣吞聲，強行讓自己不往遲貞的方向看。
好在芸竹病體初愈、精神不濟，沒過多久又昏睡過去，馬希苓命屬下把芸竹抬到乾淨的房間，留下幾個人在這裡收拾打掃。
本來馬希苓還想留遲貞二人在百花樓用飯，無奈昨晚遲貞以藥物熏蟲屍粉，一夜沒有休息，急著回客棧補覺，馬希苓也不好留她，商議改日再聚。
回到客棧，一直沒找到問話時機的褚南潯，終於抑製不住好奇心，向遲貞打聽她與馬希苓的交情。
“你與馬教主何時變得這般熟悉了？”
想起與馬希苓的相識，遲貞忍不住笑道：“倒也沒有很熟悉，隻不過我覺得她有趣，她也覺得我不賴，兩個人就這麼搭上關係了。”
她停了片刻，又說：“其實，主要是因為有熟人從中牽線搭橋，熟人的麵子總要給幾分吧？”
“熟人？”褚南潯疑惑不解，他們倆都是第一次來潭州，哪裡來的熟人？
“你認識的，”遲貞想舉出個事件具體證明，又突然想起來，褚南潯好像沒有見過崔恪，“他本人你沒見過，但他的家人你是見過的。”
遲貞探出手臂倒茶，無意間觸碰到褚南潯的手背，異樣的觸感讓她咯噔一下，“你的手怎麼了？”
看到兩隻手背上清晰可見的十條抓痕，褚南潯苦笑道：“早知道你要救芸竹，我就不用偷偷地去給她把脈了，不然也不會被她抓成這樣。”
一聲歎息，褚南潯的心思，遲貞何嘗不知，否則她也不會熬著夜給芸竹做藥，大可以讓芸竹多受幾天的苦。
她從懷中拿出裝了蟲屍粉的紙包，挑出一些蟲屍粉，輕輕地塗抹在褚南潯的手背上。
“你先忍一下吧，誰讓你多管閒事，明明沒有中蟲屍粉，卻要用蟲屍粉的緩解藥，隻好讓你麻癢個四五天了，好歹不會留疤。”
承受著麻癢之苦的褚南潯，想強行把注意力從手背上轉走，他接過遲貞之前的話問：“你說家人？我在何處見過你這位熟人的家人？”
“硤州城，雲來客棧。”遲貞回道。
褚南潯認真回想，一個他認識、且遲貞也認識的人，會是誰呢？而且這個人還到雲來客棧來過。
他想了一陣，除了吳士乾，也就隻有崔命了。
除此之外，他還想到另外一件事。
當時他回雲來客棧找遲貞的時候，客棧小二曾對他說，有人給崔命留了紙條，讓崔命去潭州，他當時就猜測崔命是到潭州找他家公子去了。
想到這裡，褚南潯問遲貞：“莫非，給崔命帶話的人是馬教主？”
“嗯，”遲貞點頭又搖頭，“確切地說，是馬教主手底下的左護法芸竹。”
她一邊塗著藥，一邊把崔恪為何出現在潭州的事，一五一十地告訴褚南潯。
*
百裡閣，五月初二，夜。
接風宴結束，與遲貞拚酒的崔命喝得酩酊大醉，一路跌跌撞撞地回到房間。
好在崔恪一直用小杯喝酒，喝得並不多，他架起同樣酩酊大醉的遲貞，扶她到房中休息。
今日的酒，初飲時寡淡無味，越到後麵越覺得頭昏腦脹，崔恪感覺自己就喝了幾杯，根本沒到平時的酒量不知怎地就承受不住了，他強撐著精神把遲貞送回房，然後一路摸爬滾打地回到自己的房間。
房間裡漆黑一片，伺候的陳四不在。
“這個陳四，說好的待在房間裡不出去，怎麼現在還不見人影？”
崔恪抱怨一通，昏昏沉沉地倒在床鋪上。
黑暗中，一身夜行衣的陳四，從門後躡手躡腳地走出來，在看到自家公子沉睡且毫無知覺的時候，走到門口，對外麵連擊三掌。
“倒了嗎？”聽到信號的趙人傑，從樹叢裡跑出來。
他見陳四一臉期待的樣子，趕緊來顆定心丸，“隔壁那個娘們兒已經安排好了，隻要你幫爺爺做成了這單生意，等爺爺拿到了錢，你要的五百兩銀子自然不會少給你。”
一向唯唯諾諾的陳四，聽說不是現結銀子，臉色驟變，伸腳攔住趙人傑的去路。
“不是說好的嗎？隻要人倒了，就立刻把銀子給我，怎麼現在出爾反爾？”
趙人傑嘿嘿一笑，擺出一副死豬不怕開水燙的架勢，他拍拍陳四的肩膀，麵上的橫肉抖動。
“爺爺還沒拿到銀子呢，哪兒能先給你結工錢？萬一你家公子賣不上好價錢，你爺爺我豈不是要虧本？”
他一口汴梁口音，爺爺來爺爺去的，陳四隻能吃了啞巴虧，恨不該上錯了賊船。
“好吧，你說話可要算數，你要是敢賴賬，我就算自首也要帶上你！”
陳四反身回房間，找到事先藏好的麻袋，套到崔恪的頭上，然後跟趙人傑兩個人，一頭一尾抬著麻袋往暗處走去。
趙人傑走在前麵，領著陳四越走越遠，最後停在一處偏僻的院落裡。
這個院落，是溫圖特地找向從陽要來的，為的是避人耳目。
此時的院落裡，除了溫圖，還有一位黃色衫子的年輕女子。
陳四不知道他們想乾什麼？乖乖地站在一邊聽候調遣。
“這就是你要我們教主保管的東西嗎？是個什麼金貴的物種？”芸竹奉教主馬希苓的命令來取東西，具體什麼東西，馬希苓卻沒有告知她。
芸竹說著，一腳踢在麻袋上，人肉的觸感讓她立刻把腳縮了回來。
她震驚地看著溫圖，“你想乾什麼？難道要我們教主幫你拐賣人口嗎？還是說你想要毀屍滅跡？”
“芸竹姑娘說哪裡話？”溫圖殷切笑道，“我哪有本事做這些謀財害命的勾當，裡麵的人留在這裡會耽誤大事，隻是要馬教主幫我代為保管而已，此時我已跟馬教主講得一清二楚，你就放心好了！”