經過數年的戰爭，閩國國土被周邊的南唐和吳越瓜分，隻泉、漳二州，任被閩舊將留從效占據。
閩地多山，官道稀有，且常有颶風暴雨光顧，再加上連年打仗，官府無暇修繕，道路十分難行。
路寬時，尚可騎馬，要是遇到路窄，路麵又被雨水衝垮的情況，就隻能從沒有路的山林裡借道，其困難程度可想而知。
就是這樣的路，褚南潯和遲貞因為急於到福州去找陳守明，滿打滿算，也隻用了一個半月時間。
福州，閩亡後歸到了吳越錢氏的治下，但因為之前王氏的□□，城中百姓的生活，到現在都處於水深火熱之中。
剛進福州城，二人想先熟悉一下道路，就從唐子城以南的虎節門，往更南的寧越門方向走，因為吳士乾說的陳守明住處，就在離寧越門不遠的地方。
兩個門之間有一條主乾道，二人走走停停，找人的同時，也領略了舊閩的人文風物。
其間，遲貞回頭數次，感覺背後有人跟蹤，最後都不了了之，還被褚南潯一頓笑話，說她是“按捺不住變美的心情”。
福州除了人文風物與中原不同，還有更奇怪的。
王鏻在登基做皇帝之前，曾下令讓兩萬人離俗出家，後來和尚越來越多，以至於他二人走在街上，時不時就能碰到一個，簡直成了福州的一大風景。
福州城不大，卻有三山被包裹在城內，過了寧越門往西，就來到了西南角上的烏山。
褚南潯依著吳士乾說的路線走，找到了位於烏山腳下的大榕樹，樹下有一個院子，卻已是人去樓空，蛛網滿壁。
“怎麼了？”遲貞聽到褚南潯歎氣，“是不是吳士乾那個糟老頭子騙你？”
“騙我沒必要吧？他又沒什麼好處。”褚南潯覺得吳士乾是個實誠的人，能奔波一天一夜把重傷的遲貞送到她師父手裡，又怎會拿如此重要的事情騙人？
“這可不一定——”遲貞捋著耳邊的發絲，懶洋洋地道，“萬一他被我不願拜師的事氣到了，故意讓我空跑一趟呢？”
褚南潯連連擺手，“不會的，不會的，前輩不是那樣的人，咱們還是到院子裡麵去看看，說不定能找到線索。”
關於吳士乾是好是壞，有沒有騙人，遲貞懶得理論，既然這麼遠來了福州，不找到陳守明總歸是遺憾，她聽褚南潯已經走了，懶得走門，直接飛身進了院子。
院子裡有張舊桌子，擺得歪歪斜斜，桌上的東西淩亂不堪，全部落滿灰塵。
褚南潯在灰塵裡翻檢，找到一片半硬半軟、唯一有可能認出來的粗糙物件。
軟的半邊被雨浸濕，已然黴變；而另一邊之所以是硬的，則是因為被東西擋住，沒有淋到雨，不過也沒逃過蟲蛀，絲線連起蟲糞，裹著白色蛀末，提起來一長溜。
蟲糞牽絲甚廣，褚南潯費力刮儘，最終辨認出物件的原形。
“是陳皮，看來這裡真有大夫住過，看這蟲糞的長度，少說也有兩年了。”
“兩年？”遲貞驚道，“那咱們去哪兒找？”
“彆急嘛，我再看看有沒有其他的線索。”褚南潯怕遲貞泄氣，立即搜尋起來。
院子裡除了木桌外，還有一個斷腿的椅子，斷口處很不平整，全是尖銳木刺，像是被砸斷的。
角落裡有幾個花盆，存世數量也少，大多數都成了瓷片。
“這裡像是發生過打鬥，我猜陳守明可能是被其他人趕走的，又或者遇到了危險……”
萬一陳守明死了……褚南潯不敢往下想，這不是他想看到的。
“咱們再到屋子裡去看看吧！”他怕又聽到遲貞說泄氣的話，趕緊走到了房前。
院子裡攏共隻有三間房子，圍成一個“凵”字，褚南潯打開正房的門，抖落一層揚灰，進到房間裡麵。
房間裡隻有一張床和一個櫃子，因房頂漏雨，床上長滿了青苔，櫃子也已腐朽，裡麵空空如也。
褚南潯關了門出來，見遲貞還在院子裡，就沒叫她，徑直去了隔壁廂房。
與正房的簡易相比，廂房裡麵可以說是繁瑣。
廂房的麵積更大，共分為兩個部分。一邊是通天的藥櫃，要搭高凳才能打開頂上的抽屜；一邊是木頭製成的晾架，上麵擺著竹編的圓形簸箕，用來給藥材通風。
廂房比正房牢實，漏雨的地方很少，不管是藥櫃還是簸箕，裡麵的藥材都沒有黴變，無一例外全部被蟲蛀。