稍事休息，三人再度啟程，不多時就來到了第一道夾縫。
對麵崖壁上的鬆樹，不知何時已沒了蹤影，猶記得上次登山時，鬆樹的主根雖然斷了，卻還是堅強地掛在崖壁上，本以為它還可以堅持一段時間，想不到這麼快就找不到了。
“你說陳守元是怎麼上山的？”遲貞問褚南潯，“他不會武功，醫術也不如老頭子，怎麼避開毒蛇毒蜂，還把它們殺死？就算這些都做到了，兩丈寬的夾縫他總不可能也跳得過去吧？”
褚南潯同樣有此疑惑，他環顧四周，試圖從周圍找到陳守元登山的痕跡，至少是一截繩子，可最後什麼都沒找到。
他搖頭道：“這件事隻有陳守元知道了，如今他死了，咱們也沒處問去。”
阿柔不認識陳守元，對其如何登山並不感興趣，她現在就想知道，遲貞是如何登山的？
她走到褚南潯身邊，試圖從眼神催促，讓褚南潯替她開口，可褚南潯一直視而不見，把她急得跺腳。
“阿柔姑娘，先前說的切磋的事還當真嗎？”遲貞感受到阿柔的著急，主動問道。
“自然是真的！”阿柔巴不得有人問她，忙不迭地答話，“我正要與遲姑娘說，就是不知道怎麼個比法？”
遲貞想了一會兒，說道：“不若你先跳過去，登個幾十丈瞧瞧，我聽南潯說，你的鵲登枝功夫是有真傳的，剛好他在這裡，可以為我們做個見證。”
“沒有的事！”阿柔氣憤地瞪了褚南潯一眼，她二叔的鵲登枝都是半吊子，她能有哪門子的真傳？彆說是幾十丈了，光是從這條夾縫跳過去，都要費老大勁。
褚南潯張口欲辯，他明明什麼都沒做，卻承受無妄之災，他知道遲貞說那句話，是想試探阿柔的功夫，所以憋到最後一句話也沒說，心甘情願地做一個惡人。
“怎麼，阿柔姑娘是反悔了嗎？”遲貞故意激阿柔，全然沒有因為剛剛誣陷褚南潯而感到愧疚。
她歎了口氣，臉上不無遺憾地說道：“既如此，那便算了吧，隻好由我來獻醜了。”
“沒有沒有，遲姑娘誤會了！”阿柔急忙辯解，“我要比的，但是你得等我一下。”
有現成的師父在，阿柔就算拚著從夾縫裡掉下去，也不敢說自己不會，如果遲貞有心收她為徒，自然不會坐視不理，說不定還能從旁指點一二，怎麼說，收益都是大於付出的。
阿柔深吸幾口氣，擺出助跑的姿勢，在遲貞“灼灼”目光的“注視”下，奮勇一跳。
許是她運氣好，剛好跳到殘存的鬆樹根旁邊，千鈞一發之際，她來不及多想，一把將樹根拉住，掛在了崖壁上。
樹根驟然受力，一下子被帶出石壁，土連動石塊，“嘩啦啦”崩下一大片，很快跌進了深淵。
腳下無立足之處，頭上不遠的地方雖然有幾根木釘，以阿柔殘存的氣力，也抓之不著，一時間，她感覺自己上不沾天、下不沾地，真正是求告無門。
正當她雙臂無力、準備放手的時候，耳聽得背後風聲獵獵，緊接著，她感覺腰上一緊，還沒看清楚那是什麼東西，整個人就被帶離原地，向更高的地方飛去。
起初，阿柔還有些害怕，不敢睜眼，隨著離地越來越遠，途中亦無事發生，她開始睜著眼睛四下張望。
原來她腰上的是一匹紅綾，赤色發亮、華麗無比，仔細看，甚至能看到尾端奪目的金線，而紅綾的另一頭，攥在遲貞瘦弱的手中。
遲貞緊拽著紅綾，即使多了一個人的重量，飄逸的身姿也沒有受到任何影響。
光禿禿的峭壁上，遲貞如一隻靈巧的猿猴，攀高伏低，在僅有的幾棵鬆樹和映山紅之間穿梭，沒一會兒，就把阿柔帶到了崖頂。
腳踏實地，阿柔尚未站穩，就撲通一聲跪倒在遲貞麵前。
“師傅在上，請受溫柔一拜！”
事已至此，阿柔終於用上真名，她不等遲貞回話，已經磕完了三個響頭。
“阿柔自知愚魯，在學武一事上沒有太多的天賦，但阿柔的向學之心天地可鑒。阿柔不敢奢求師父傳給我所有的本事，隻求師父能教會阿柔鵲登枝和鵲尾針兩門功夫，讓阿柔光耀門楣，重整鵲形門雄風！”
遲貞並不答話，沉默地收回紅綾，走到懸崖邊，衝底下大喊：“想上來就自己努力吧，我可不會下去接你！”
崖底空曠，她中氣十足的聲音，在石壁的撞擊下，形成一道道的回音，傳到褚南潯的耳中。
崖壁上還有上次登山時所留的木釘，遲貞根本不擔心褚南潯上不來，而且，她還為褚南潯上次瞞著她上照天燭的事生氣，今日機會難得，剛好可以為難褚南潯一下。
底下的褚南潯兀自搖頭歎息，隨後飛身跳過夾縫，手握木釘，一步一停地往山頂爬去。
時間過得很快，約莫一炷香的功夫，褚南潯的手就出現在崖頂的邊角處，他翻身一躍，瀟灑無比地跳到遲貞麵前。
“怎麼樣？技術還可以吧？”他整著衣帶，得意地說道。
等了半晌，不見遲貞回答，他一回頭，發現阿柔跪在懸崖邊，雙膝發抖，不知跪了多久。
“恭喜你收得高徒！”褚南潯恍然大悟，走過去要把阿柔拉起來。
沒想到阿柔十分倔強，怎麼都不肯站起，一邊掙紮，一邊還不忘懇求遲貞。
“求師父收下阿柔，隻要師父答應，你要阿柔做什麼都可以。”
“真的什麼都可以嗎？”遲貞終於開口，轉頭麵向褚南潯，“那你可要說到做到啊——”
說完再無動作，也沒有讓阿柔站起的意思。