福州南郊，在離王繼鶤住處不遠的地方，褚南潯租了一個院子，把從歸州帶來的醫書都擺了出來。連帶上次找到的五靈脂，他又從城中買了許多藥材，趁天晴，攤在院子裡晾曬。
之後的幾個月，他每日除了配藥、研究各種藥物的效果，就是到陷虎山上去，拯救奄奄一息的毒草。
在他的不屑努力下，花圃裡漸次有零星花朵出現，與最初的情況已大為不同。
蝕心蟲危險異常，為了安全起見，他把蝕心蟲用陶罐封好，全部移到了洞穴下的凹陷處，隔三差五去加一次水、喂幾斤肉，把凹陷處打造成了新的飼藥之所。
就在褚南潯努力煉藥的同時，遲貞也沒有閒著，她每天帶著阿柔起早貪黑、縱高伏低，直把阿柔練得哭爹喊娘、叫苦不迭。
三個人，兩條不同的軌跡，雖隻偶爾相交，卻也自得其樂。
又練了一天的功，趁著喝水的功夫，阿柔便唉聲歎氣，感歎自己多舛的命運。
“師父，今天練得如何？還用熬夜嗎？”
“嗯…”遲貞思考片刻，幽幽說道，“你雖資質駑鈍，但好在態度端正，學了這麼久，總算不是一事無成。”
“師父的意思是？”阿柔直起疲軟的身子，隱隱有些期待。
“晚上接著練。”
遲貞一個大轉彎，險些讓阿柔閃了腰，好在阿柔被折磨數月，早就有了足夠的心理準備，連歎息都忍在嗓子裡沒發出來。
夕陽西下，時間很快來到晚上。
院子裡，遲貞掏.出一把鵲尾針，亮給阿柔看，“聽南潯說，你也有很多鵲尾針，帶下山了嗎？”
“今天改練鵲尾針嗎？”阿柔興奮地問，這麼長時間了，總算換新鮮的了。
遲貞站立不動，也不回阿柔的話，她是最不喜歡一句話說兩遍的。
與遲貞時間待得久了，阿柔自然也摸準了遲貞的脾氣，她一見遲貞不動，就知道自己又答非所問了，立即回道：“回師父，帶下山了，就在房子裡。”
“去拿出來。”遲貞點頭道。
幾個月練下來，遲貞比誰都清楚，她雖然很少誇獎阿柔，但阿柔並沒有她說的那麼差，相反，阿柔很能吃苦，即使偶有抱怨，該做的一樣不落。
所以，是時候讓阿柔接觸新的了。
一溜兒小跑，阿柔帶回了她那把晦暗無光的鵲尾針，遲貞取了一枚在手上，隨手一抬，鵲尾針倏地飛了出去，擦著剛從門裡出來的褚南潯的頭皮，“噔”的一聲釘在了門框上，嗡嗡作響。
褚南潯的心一陣狂跳，隨後假裝鎮定地拔下鵲尾針，送到遲貞跟前。
“看到了嗎？發針就應該像你師父一樣，不管前方站的是誰，都不要畏懼，扔就完了！”
“想不到你還有這等覺悟。”遲貞勾唇，接過褚南潯手上的鵲尾針，拍著他心口道。
她手勁很重，褚南潯本就心虛，被拍了幾下後就扛不住，側著身子躲了過去。
“過來拿你的針。”遲貞轉頭，把阿柔喚到近前。
院子裡的房子都是木製結構的，遲貞背對著房子，緊貼木板站好，對阿柔說：“來，對著我先扔一回試試，看看你什麼水平？”
“啊？”阿柔詫異不解，以為自己聽錯了。
長這麼大，她從沒聽說，有誰練功拿師父當靶子的。
“怎麼，這都不敢嗎？”遲貞鄙夷道，“我又不是個死人，還能讓你紮死？”
阿柔覺得有道理，以遲貞的功力，的確很難中招，更何況是她這種三流暗器手的招，於是大著膽子，走到遲貞對麵。
院子裡點了一個火盆，火勢雖然大，卻很難照到所有地方，阿柔看不清楚，試探了好幾回，都沒敢把鵲尾針扔出去。
“你的感覺呢？萬一被人蒙了頭看不見，你是不是還要讓彆人幫你開個窗？”遲貞斥道，說話毫不客氣。
“是……”阿柔軟軟地應了一聲，準備破罐子破摔。
牆距離台階下的院子約有兩三丈，阿柔雖然沒練過鵲尾針，但十幾年的練武生涯，還是讓她的心裡有了一點底氣。
她捏著針尾，估算該用多大的力，才能讓針釘在木頭上，又不至於傷了遲貞。
約莫一盞茶的功夫，阿柔終於抬手，一枚鵲尾針綿軟無力地飛了出去，釘在了離遲貞頭側一尺遠的地方。
“剛才的飯吃哪兒去了？你師父本來就是個瞎子，你還怕紮得更瞎嗎？”遲貞恨鐵不成鋼道。
“話可不能這麼說，”褚南潯走過去，拔下牆上的鵲尾針道，“你現在這樣子我還有的治，萬一被紮出來兩個窟窿，我找誰說理去？”
“是呀是呀，我還沒練過，哪敢隨便亂扔？”阿柔在一邊附和道。
“那就換我來吧！”遲貞走下台階，讓阿柔站在她剛才站過的位置。
阿柔心知這不是一門好差事，戰戰兢兢地走了過去。
“師父，你不會弄傷我吧？”阿柔手腳攤開，擺出一個“大”字。