時間一晃來到七月，進入了福州最熱的時候，曆時半月，遲貞眼部的治療已到了最後的階段。
這段時間，褚南潯每天按時給遲貞換藥，早晚各針灸一次，再過兩天，她就可以睜眼了。
為了光明，遲貞甘之如飴，就是每天的苦藥湯子讓她遭罪。誠然，她嘗不出味道，但是藥湯占肚，一天幾碗下來，她明明沒吃什麼，卻一直飽到不行，就差沒吐出來。
為了“化食”，遲貞特意給阿柔加碼，讓阿柔除了日常練功之外，還必須每天和她從懸崖往陷虎山跑一次，把阿柔練得疲憊不堪、沾床就睡。
唯一讓阿柔感到慶幸的是，遲貞因為聽力衰退，再沒有拿她當活靶子。
這一日，師徒二人陪褚南潯進山采藥，山路崎嶇，三人一路比拚腳力。
因為是平路，褚南潯明顯更快，連遲貞都追之不上，阿柔更是被他們兩個甩開了好幾裡地。
巳時未過，天已經熱到不行，褚南潯跑了一陣，在山腰處找到一處風洞，一邊吹風，一邊等後麵兩人。
他剛把汗吹乾，遲貞後腳便到。
自從寒症治愈之後，遲貞也能正常出汗，今日天氣炎熱，她沒動幾下就已經汗流浹背，額頭上一層細密的汗珠，連紗布都被浸濕了。
“快過來歇一歇。”褚南潯站起身，把遲貞拉到風洞的側麵。
風洞陰寒，即使夏季吹，也會覺得滲人，遲貞病體未愈，即使寒症好了，他也不敢讓遲貞站在風口處。
山腰儘是青苔，他們找了一處乾淨的地方坐下，褚南潯拿出手帕為遲貞拭汗。
棉麻的手帕沾上肌膚，很快就把汗吸食乾淨，然而褚南潯擦了又擦，怎麼也擦不夠。
赤紅的五瓣海棠綻放在遲貞的額間，嫩黃的花莖分外妖嬈，一時間，他說不出是花更好看，還是人更嬌豔？
虛度二十六載，褚南潯認識的女子並不多。
在這些為數不多的女孩子中，阿柔嬌蠻單純、馬希苓英姿颯爽、芸竹蠻橫潑辣、若芊斯文知禮，她們因境遇不同，脾性也各不相同。
至於向千蘭，那純粹是一個看臉的感情騙子，褚南潯不願提及。
這些女子中，要數遲貞和他認識的時間最長。
遲貞武藝高強，話少但毒，常常得理不饒人，除此之外，她最擅長痛打落水狗，打完還要把彆人嘲諷一番，以至於相熟的人一提起她，不外乎“快活肆意、驚才絕豔”八個字。
但是誰也不知道，她看似灑脫的背後，摻雜了多少違心和忍讓？
可以說，大多數時候褚南潯是欣賞遲貞的，隻有在倔到沒邊的時候，才有把她教訓一頓的衝動。
至於彆人常誇的相貌，褚南潯倒沒有很在意，說他虛偽也好，說他不識貨也罷，總之在他的心裡，對遲貞最深的印象，不是遲貞橫掃四方後的瀟灑、不是遲貞恢複容貌後的驚豔，而是她滿身濕噠噠，狼狽地走進平灘湖洞穴，又或是，她臉上蓋著《萬蟲經》，在院子裡曬太陽的模樣。
彆人眼中的“紅衣遲三娘”有多強、多麼超凡脫俗，他眼中的“貞貞”就有多脆弱、多麼惹人憐惜。
須臾，海棠花被擦到更紅，邊邊角角的地方也都泛起了粉色。
“貞貞，”褚南潯喚道，“如果眼睛好了，你最想看到什麼？”
“自然是看看‘小白臉兒’夠不夠白啊！”遲貞打掉頭上一直擦個不停的手，飛快地閃到一邊。
她不知道頭上還有多少汗，總之她被擦得很煩躁，再不躲開，她就要熱暈過去了。
褚南潯頗受打擊地收起手帕，在放好之前，又忍不住看了一眼。
遲貞一邊扇著風，一邊走來走去，“這個阿柔，怎麼還不來？”
“或許是怕我們不方便吧？”褚南潯摸著鼻子說道。
自從半個月前，他借遲貞試藥的那個晚上開始，阿柔隻要發現他們兩個單獨在一起，就一定會躲得遠遠的，也不管他們在乾什麼。
初時，褚南潯還覺得尷尬，時間長了，他就覺得阿柔是個善解人意的好姑娘，簡直是上天派下來，促成他好姻緣的菩薩。
他們等了一陣，阿柔還是沒來，剛好遲貞也不熱了，就又坐回到褚南潯的旁邊。
空山寂靜，隻有鳥鳴的聲音，褚南潯看著遲貞的側臉，總覺得少了點什麼？
他凝神側目，過了很久才想起來，應該是少了那對滴露形狀的耳墜。印象中，遲貞好像很久沒戴過了。
“你的耳墜呢？”褚南潯問。
“收起來了啊，”遲貞托著下巴，語氣歡脫，“等人給我買新的。”
褚南潯輕笑，“你想要什麼？”
遲貞想了一會兒道：“等我眼睛好了再說吧，到時候我第一眼看中什麼樣的，你就給我買什麼樣的。”
“好！”褚南潯拍著胸脯保證。
他們聊了很久，眼看巳時都過了，阿柔還沒來，遲貞不禁急了起來，“這個阿柔怎麼回事？這麼久了還不來，不行，我得去找她！”
“還是我去吧，”褚南潯攔住遲貞，“你眼睛不方便，要是走丟了，我還要多找一個。”
他把遲貞帶到陰涼、又不會直接吹到洞風的地方，留了些水和吃的，就隻身回去找阿柔。
褚南潯一走，深山中就剩了下遲貞一人，她的耳朵不如之前靈敏，隻能聽到幾步以內的聲音，這讓她有一些不安。
過了很久，周圍似乎有腳步聲，若有若無的，聽不真切。
“南潯？”遲貞問道。
麵前無人回答，她搖搖頭，覺得是自己聽錯了。
過了一會兒，又有腳步聲傳來，這次的聲音似乎大了些，但還是時有時無。
遲貞的耳朵不比從前，究竟是真的有人，還是聽錯了，她不敢確定。
她站起身，試探地問：“南潯？”
還是沒人回答，她隻好坐了回去。
又過了一會兒，腳步聲再度響起，這次的聲音更大，持續的時間更長，好像真的有人。
“褚南潯！你要是再跟我開玩笑就等死吧！”遲貞氣得扔了一枚石子出去。