遲貞進了屋子，細細地打量房間裡麵的人，隻見十位長老有老有少，大的六七十，小的十來歲。
幾位長老或坐或立，簇擁著正中間一位抽旱煙的老者，在對方的吞雲吐霧中，眾人把目光投向剛進門的遲貞和褚南潯。
“你們兩個誰是蒙懷仁的徒弟？”一位滿臉皺紋，頭上纏著手巾，手裡拿著竹節拐杖的老者問道。
“這位是我阿爺，是族中的二長老。”塗秋霜在一旁提醒道。
遲貞聽了，立即上前一步，恭敬地行了一禮，“小女遲貞，從南平國歸州而來，是大夫蒙懷仁的徒弟、僧人玄素的師妹。”
二長老塗青鬆點點頭，站回到大長老藍舍陀身邊，又道：“你師父說你在福州看病，等他到了福州便給你飛鴿傳書，讓你把經書送回來，怎麼你現在才來？”
飛鴿傳書？遲貞愣了片刻才反應過來，塗青鬆說的是“鴿”應該是蠻牛。
領鵂鶹不像鴿子那樣，能夠專門培養用來送信。領鵂鶹的隨意性很大，一旦超過了特定的範圍，就容易忘了自己在乾什麼。
這也是為什麼蒙懷仁從福州傳信，而不從建州傳信的原因。
隻是遲貞想了半天，也沒想起來蠻牛那天是否帶了信件？因為她當時被王繼鶤追問，內心煩躁便飛出了南郊小院，一聽到蠻牛的聲音，就把它接到肩上，完全沒注意到它腳上。
她用胳膊肘撞了下身邊的褚南潯，“你那天見到蠻牛時，它身上有信件嗎？”
褚南潯認真回想了一下道：“有信筒，但我沒打開看。”
“原來姑娘沒有收到令師的信件，那倒也情有可原。”塗青鬆耳聰目明，將二人的對話聽得一清二楚。
一直沒有說話的大長老藍舍陀，突然磕了兩下煙袋鍋子。
“二位遠道而來，相信也不是來聊閒天的，要是帶了經書，就拿出來給我們看看吧！”
遲貞自恃武藝，自然不怕房間裡的十來號人，她扯了一下褚南潯的袖子，說道：“拿出來吧，給他們瞧瞧。”
其他長老一聽，立刻圍了上來，紛紛盯著褚南潯的手，生怕漏掉一個細節。
“不在這裡，在客棧……”褚南潯壓著嗓音，側頭在遲貞耳邊說道。
不等遲貞回答，就聽塗青鬆接過話去。
“既然在客棧，你就去取來，但是遲姑娘必須留在這裡，你什麼時候把經書拿來，她便什麼時候離開？”
褚南潯說話時聲音極小，除了遲貞，斷然沒有被其他人聽到的可能，所以聽了塗青鬆的話後，他被嚇了一跳。
二十六載生涯，褚南潯自問，在這世上他再沒有見過跟遲貞耳朵一樣好的人，想不到一個小小的蠻族村寨，還有這樣的人物。
如果放在以前，遲貞也會跟褚南潯一樣在意，但是她現在眼睛好了，便沒有再多關注耳朵方麵的事。
“你去吧，反正我跟長老們還有要事要談，記得明天早點過來。”遲貞笑著，對褚南潯囑咐道。
遲貞已遠非從前可比，褚南潯放心大膽地告辭，由塗秋霜帶他出去，並吩咐寨中人駕竹筏送他下山，跟他一起到客棧去取東西。
“姑娘有什麼要事？現在就說吧。”藍舍陀讓藍青煙去關門，將煙袋擱在一旁。
“此事極為機密，不好讓太多人知道。”遲貞垂眼，掃向她後麵半步的藍青煙。
藍舍陀靜了片刻，才道：“你們幾個都出去，沒有吩咐不準進來。”
隨後，藍青煙與下五姓全都走出門外，將大門關上，房間裡一下子隻剩下遲貞，和藍、塗、彭、衛、鐘五上姓。
遲貞聽到門外的人漸行漸遠，心中覺得好笑，原來所謂的十大長老也有上下之分，並非鐵板一塊。
“現在人都走了，你可以說了吧？”塗青鬆找地方坐下來，雙手扶在竹節拐杖上。
進來這麼久，遲貞隱隱感覺到，塗青鬆應該是長老中軍師一類的角色，於是甄彆詞語，用最得體的話，把心裡麵的想法說出來。
“不知各位長老有沒有聽說過《百毒千物》？”