來的時候行李簡單，兩匹快馬足矣。等要走了，褚南潯才發現，光是那堆藥材兩匹馬就帶不了，沒辦法，他隻好雇了一輛馬車跟在後麵。
路途遙遠，東南好不容易平靜了幾年，百姓都害怕打仗，一聽說是往北走的，沒有一架馬車敢接這要命的活計。
找了幾家無果，最後隻能褚南潯自己來趕車，遲貞嫌車裡憋屈，一個人騎著馬先行，一路走走停停，始終與馬車保持著不遠的距離。
不過馬車上也不是一直這麼滿滿當當，沿途碰到有借宿條件的地方，褚南潯也會停下來，進行解毒事宜。
他這次所用到的解毒方式，是蒙懷仁當初用過的，無非是藥浴、針灸、內服三管齊下。
所不同的是，褚南潯懂得毒物壓製的閉環，知道如何倒向醫治。
假使一個人中了一、二、三三種毒藥，在解毒時，就需要用三、二、一的倒序，每天按順序增加其中一種毒藥的份量，耗時三日，才可徹底解毒。
可怕的是，遲貞身上的毒並不止三種，確切地說，足有八十一種！想要解毒，就必須耗費八十一天。
然而路途不便，不是所有的地方都能藥浴，想完全根治，沒有百十來天，幾乎是不可能的。
儘管如此，馬車上的行李，還是因為離歸州越來越近而大幅度減少，在離南平尚有兩三百裡的地方，就已經用不到馬車了。
剩下的東西中，也包括那部《萬蟲經》。遲貞本意是打算還給峒蠻族人的，可問過孔采文和蓮姑後，他們沒有一個人想要，她隻好把《萬蟲經》又原封不動地帶了回去。
曆時近一個月，在換了幾次船後，他們終於回到了熟悉的歸州城。
時值冬月，街上人煙稀少，褚南潯牽著馬，不緊不慢地跟在遲貞後麵。
“進去坐坐嗎？”走過蕭索的街道，遲貞停在一處稍顯破敗的酒家前麵。
這是她以前經常過來閒坐的地方，也是在這裡，她結識了崔恪、崔命，被他倆帶去試劍大會，開啟了不一樣的人生。
此處離家不遠，也不像什麼必去不可的名店，褚南潯本想快點回去，好給遲貞解毒。可一看遲貞的樣子，好像對這家店的感情非同一般，最後千言萬語，隻說出來一個“好”字。
在樁上拴了馬，二人聯袂進店。
彼時店內還熱鬨非凡，想不到一年光景，就冷清成了這樣。
遲貞找了一張靠門的桌子坐下，連喊了幾聲，才有人慢吞吞地從後麵出來。
“客官是住店還是吃飯？”小二低垂著頭，無精打采道，“本店食材短缺，若是住店的話，勉強能湊合一晚，若是用飯，就請下家吧！”
“我的生意也不做嗎？”遲貞挑眉。
小二明顯不耐，他懶洋洋地走了幾步，倚在櫃台邊緣，“甭管你是誰，就是天王老子……”
他說了一半，抬眼看著門口兩個仿若神仙的人，隨即在女子臉上停住，眼神中迸發出異樣的光彩。
女子實乃絕色，就是把他見過的所有女子歸在一起，也沒有眼前這個漂亮。更讓他感到奇怪的是，女子讓他有一種莫名其妙的熟悉感，可仔細一想，又覺得不大可能。
再說眼前的女子，一身湖藍色的精致衣裳，也不像那個人的習慣。
小二眼睛一眨，光芒頓時消失於無形，唯獨說話的口氣，比剛才軟了幾分，“打這裡出去還有好幾家酒樓客棧，趁著天還沒黑，姑娘趕緊走吧！”
說完回頭，又準備去後麵貓著。
他剛走兩步，就覺得眼前金光一閃，抬頭看時，麵前已不知何時多了一枚金針，釘在門框上兀自顫抖。
“這是……”小二激動得張口結舌，再回頭看到門口的女子，隻覺得再沒有比那更熟悉的呢！
他踉蹌幾步，連滾帶爬地衝到後麵，一邊跑一邊高聲喊道：“掌櫃的快出來，遲姑娘回來了！”
緊接著，是一陣鍋碗瓢盆和桌椅板凳的碰撞聲，等再出來，小二的眼中已經一掃頹喪，就像剛挖到了寶藏，臉上寫滿了興奮和喜悅。
出來的人裡麵，除了掌櫃的，還有一個雜役和兩個幫廚，遲貞與他們是“頭一次”見麵，也分不大清誰是誰？
“遲姑娘你變了？”掌櫃的顫著聲音，將遲貞上來打量，“變得更漂亮，也更……”
看到朝氣蓬勃的遲貞，掌櫃的很難把她跟以前那個冷漠淡定的人聯係在一起，一時想不到合適的詞語。
遲貞報之一笑，就像見到了老朋友，很自然地寒暄道：“大家過得都還好吧？”
她不問還好，一問就看到眼前幾個人的臉肉眼可見地耷拉下來，又變成了她進店時的模樣。
小二哀歎幾聲，把鵲尾針放到桌上，就近搬了兩張長凳，等大家都落座了，才講起了離彆後的事。
“自打你跟崔公子走後，外麵就開始傳言，說你是個擅長飛簷走壁的大盜，甚至還來了幾個說書的，到處宣揚，說你是喝了長生不老藥的老妖婆。歸州城裡，誰不知道紅衣遲三娘俠肝義膽？自然不相信他們說的鬼話，巡捕的陳大人為此還抓了好幾個關進大牢，才勉強把這件事壓下來。”