朱員外抬起手，朝四方一轉，一禮：“諸位大師遠道而來，粗茶淡飯，不成敬意。來，這些小小禮物，送與各位大師慰問風塵”便一拍手，魚貫而入一列美貌多嬌女，蓮步輕移，素手各捧一盤金元寶，粗略估計，一盤十個元寶，就值當百兩銀子。
“大師們”看得溜圓了眼，砸了手中雞鴨，跌了筷上魚肉，眼睛恨不得長在那燦燦金子上。
李秀麗早就餓得慌了，有免費的飯菜，她跟黃鼠狼打了招呼，就拿起碗筷，正在大口扒飯夾肉。
她的這具身份卡，是貨真價值的大戶小姐。但見到這手筆，也不免一愣，米飯黏在嘴角，心想：一出手就是千兩起步，還直接拿來的金子。這可比李小姐的便宜爹豪氣多了。
其他桌也有人這麼想，豔羨已極地說：“不愧是安城首富......”
“豈止是安城首富？全府也沒幾個他這樣富的。為了獨子，真是舍得下血本......”
但也有人憂心忡忡：“一出手就這麼大方，可見所求艱難。他的那孩子，到底得的是什麼病？”
“嗨，總不至於真是什麼妖魔鬼怪。”其他人頗不以為然。越是乾他們這行的，因為自己裝神弄鬼多了，反而對神怪之說嗤之以鼻，已經盤算起拿什麼符水充數。
朱員外已讓家人挨個分發了金元寶。李秀麗手邊也放了兩個。按照換算比例，確乎是二十兩銀子。
那廂，在眾“大師”啃金子的，露癡笑的，繃著臉皮藏元寶的眾生相下，朱員外淡聲道：“這隻是見麵禮。稍後，請各位大師編組，輪流到我兒房中，見一見我生病的孩兒。若是能為他緩解病情，更有重謝。如有能當場為他消災解難的......”朱員外話未說滿，隻道：“千兩白銀，不過爾爾。”
話說得眾人心熱不已。
也有穩重老持，見過大風浪的，聽此卻愈發憂慮，連元寶都沒有動。
因為朱公子生著怪病，身體極差，這麼多人如果一一去看，隻怕他休息被驚擾，更加難受。
眾人就被按坐著的桌次分了組。
李秀麗跟帶著黃鼠狼的農婦分到了一組。
他們穿過畫棟雕梁，走過曲折縱深驚人的朱府，又走過一個清幽的大花園，到了一個堂皇大院子，起碼能容納上百號人站著。
正中的大房間門外，守著起碼十幾人，人人麵帶焦慮，卻沒一個敢說話的，氣氛死寂。
見到領頭的朱員外，一個衣著打扮堪比小戶主母的婦人，立刻迎了上來，打破了寂靜。一邊擦眼淚，一邊說：“老爺，您總算領著大師們來了，妾實在勸不住夫人，她又進去了。守著少爺，哭個不止。”
聞言，朱員外立即上前叩門，輕聲叫：“丹娘，丹娘，開門，我領著大師們來給緋兒看病了。”
門嘎吱而開，一個淚眼朦朧，憔悴十分，卻仍端莊美麗的貴婦人一把撲在朱員外懷裡，哽咽不止：“緋兒他，他的情況......更嚴重了......”
門一開，一股惡臭的腥氣從房間門內蕩了出來。
如果要形容這股味道，簡直就好像是臟器獨有的腥味，在糞水裡淹了十幾天，堆在那腐爛的味。
乍聞到這股味道的僧、道、巫師們，一時掩鼻的掩鼻，生理上忍不住地噦了一片。
李秀麗身後，黃鼠狼蹲在農婦的肩膀上，它的嗅覺比人類更靈敏，聞到這股氣味後，黑豆眼一翻，兩腿一蹬。
幸好農婦眼疾手快，對著它狠掐了一把，它才緩了過來，然後就一直用尾巴擋在鼻子前。
待在房間門內許久的貴婦，身上的這股味，簡直醃到了肌膚上。
朱員外卻好像鼻子壞了，擁著妻子，低聲道：“彆怕。緋兒會好起來的。我不會讓他有事的。”
便讓了一身，溫和但不容拒絕地吩咐：“請大師們入內。”
拿人錢財，與人消災。
縱使這房間門裡是龍潭虎穴，“大師們”也隻得硬著頭皮進去。
裝飾大方華麗的屋內，層層簾幔後，拔步床上，躺了一個氣息奄奄的年輕男子。他沒有塗抹脂粉，但臉色白得慘烈，甚至還透著青色，宛如幽魂。渾身上下瘦得隻剩一把骨頭，躺在被褥裡，都叫人懷疑被子會不會壓死了他。
能熏暈黃鼠狼的臭氣，就是從這年輕男子身上散發出來的。
第一組進去的“大師”裡，有一個會醫術的。這麼多年行走江湖，其實小半當術士，大半當醫生。他上前搭了朱公子的脈。
搭脈不久，他雙手就開始哆嗦，一掰朱公子的舌頭，再不斷地按壓其胸膛，這一按，竟然嚇得直站了起來，嘴唇發抖：“沒有......沒有......”
同行的其他神棍盯著他。
卻見這人飛速地站了起來，挎著醫箱，就往外走，連剩下的那些潑天好處也不要了。
朱員外叫住他：“大師，大師，您怎麼了？你看出緋兒身上的毛病了？”
這人回頭說了一句：“朱員外，人肉胎生病還可醫，人精神鬱結還可治，一個五臟全失，隻剩張皮子，卻偏偏還能呼吸的空皮囊、活死人，怎麼救治？華佗在世也沒奈何！小人告辭！”
腳下生風，竟然溜得飛快，十幾個家丁都沒能攔住他。
剩下的眾僧道麵麵相覷，都不敢相信自己耳朵聽到的。
房間門裡，其餘的神棍，有人大著膽子，也去按朱公子的胸膛。用力一按之下，卻按到了硬邦邦的東西。
呀，雖然略硬了些，但剛剛那遊醫怎麼能說沒有五臟呢？怕不是他自己醫術不好，眼睛略瞎。
唯一的問題是，胸膛冷冰冰的，竟沒有摸到心跳聲。
直到扒開朱公子的舌頭，他嚇得嗷一嗓子：“石、石頭、頭......”、
朱公子的舌頭，並非肉舌。而是一塊肉色的石頭，卻連在他的喉嚨深處，與血肉相融，好像真是從身體內部長出來的。
但偏偏，年輕男子鼻翼微動，沒有心跳卻胸膛起伏，又分明還活著。
這已經超出了人類的事情的範圍了啊！
院子外，大家都把前幾批的動靜看得、聽得清清楚楚。
神棍們都麵露畏色，朱員外卻並不意外：“小兒的情況，確實特殊了一些。這說是一種病，但我家早在請各位之前，就已經遍請世上名醫。醫家無人能治，都說已經不是凡人之病。實在無法，才找了各位來。”
裝神弄鬼他們擅長。真碰上這樣詭異的，大部分僧道神巫陰陽都打了退堂鼓。朱家可不是那些小門小戶，鄉野村夫。可以拿符水、草木灰、無害的丹藥糊弄一下，但如果糊弄了卻沒有當場的效果，隻怕朱員外不會放過他們。
但這些人裡，也有幾個人見此情況，反而主動請纓。
有人說：“員外，請允許我進屋內一觀貴公子的情況。”
說話的這個人，正是“幾個半”修行者中的道士，那個煉精化炁初階。
朱員外眼前一亮：“原來是白鶴道長。早聞您是有道真修，周遊江南，潛伏山林整三月，終於斬殺了為禍越地山中，糟踐當地婦女的山魈。”
“白鶴道長”是個羽士，道袍之外披鶴耄，道俗半參。頭發半白又半黑，但臉色紅潤，五官端正，看著既像二十來歲，又摸不清具體年紀。背著一柄無鞘的桃木劍，劍上有雷劈的焦痕。
他說：“不敢稱‘有道’。所謂山魈，不過是仗著人類恐懼之心，略有些氣候的獨腳猿猴。但貧道遊曆天下，確實知道世上有些超出凡人想象的凶惡之物。”
這時，白鶴道士身後，又有一個老僧，一個年輕女冠，還有一個帶黃鼠狼的農婦，都稱願意一探朱公子的“病情”。
廣撒網，果然撒到了幾條有用的。
朱員外鬆了口氣，熱切地將這幾人請進了屋子。
方臉女冠走在倒數第二個，就在她一隻腳踏入屋內之時，忽然，所有人都聽到了一聲嗡嗡長鳴。
女冠彆在腰間門，鄉野隨處可見的菖蒲，竟忽然化作一把寒光寶劍，顫鳴示警。她簪在道巾旁的艾草，飄然自落，化作一麵寫著福字的旗幟。
福字旗無風自動，搖搖晃晃，女冠咦了一聲，立即抽出蒲劍，望向朱公子的床頭。
卻見福字旗搖晃之後，空氣的朦朦感忽然加重。
眾人眼目如開，看到，拔步床上，赫然趴著一個獠牙黑麵黃瞳的惡鬼，正俯著身，把朱公子的胸膛剖開，一手掏出腸子，一手塞入一截藤蔓，安在腸子的位置。