白日裡端莊美麗, 儀態高貴的江氏，此時狼狽地倒在地上，手中還緊攥著本應懸在門上的艾旗。
所有人目瞪口呆。
披著外衣匆匆趕到的朱員外, 看見妻子也大吃一驚, 立即驅趕呆若木雞的的下人們, 沉聲：“都回房去, 沒有允許, 不準出來，更不許隨意嚼舌根。若被我聽到什麼流言蜚語，不要怪我心狠手辣。”
現場隻留下了李秀麗等修行者, 並朱夫人的幾個貼身女仆、陪嫁丫鬟。
朱員外向李秀麗告饒：“道長，請您徒弟放開丹娘罷！”
清秀道童鬆了手, 麵無表情地站到一側。
誰知, 道童一鬆手，江氏撲棱而起, 以不符合她形象的極快速度，奔向院外。
朱員外嚇了一跳, 連忙撲過去將她緊錮懷中，他一個成年男子，竟然好險壓不住她。忙叫江氏的陪房：“乾看著？過來幫忙！”
三、四個人一起上，才將江氏勉強摁住。對比道童適才僅用一隻手掌的隨意, 眾人才知道連雲真子的道童都很不簡單。
江氏被壓住，口中嗚咽嘶歐，不似人聲。眼睛睜著，無神。
朱員外叫了她數聲，她毫無反應，神智已迷。
“丹娘這是怎麼了？”見愛妻變成這樣, 朱員外焦急地詢問女冠：“到底是什麼情況？”
李秀麗說：“我懷疑拿走艾旗導致地羊鬼進屋的人，今晚還會再來。所以讓我的道童埋伏在院子角落。誰知道，喏，抓到的是你夫人。”
“這......緋兒是我和丹娘的獨生子，自小視若珍寶。他得病以來，她常日以淚洗麵，憂心忡忡，不顧勞累，親自守在床畔，一片慈母心腸......道長您竟懷疑丹娘不成？”
“也可能她被邪術、鬼物操縱。”李秀麗說：“你看她現在的樣子，人都不清醒。這段時間，你們家是管的很嚴。但還是有在內宅來去自如的人——除了你，就是這位夫人。”
一旁的枯鬆老僧說：“當務之急是喚醒女施主。”
他轉動佛珠，口中呢喃一段少見流傳的偏僻經文，忽張大口，喉中隆隆如有雷聲，似猛獸吼聲，蹦出一個金色的篆書“醒”字，朝江氏麵上砸去。
“醒”字落入額頭，江氏倏爾睜開了眼，眨了幾下，神色漸漸清明。她從丈夫懷中起身，揉著額頭：“我這是在哪？”
環顧四周，又低頭一看，嚇了一大跳，惶恐：“緋兒房上懸的艾旗，怎在我手裡？”
枯鬆老僧問：“施主，可曾記得失去知覺前發生的事？”
“......我記得，我今夜在房中抄經，為緋兒祈福。忽覺頭疼欲裂。自從緋兒病後，我常覺頭昏腦漲，也曾問過大夫，說是憂心過度落下的病根。隻是這兩次疼得特彆厲害，頭疾一作，人便失去知覺......等我醒來時，又如常在屋子裡。我就沒有當回事。”
說著說著，江氏的表情變了。她不是蠢人，看著神色不自然的丈夫、陪房、以及到齊的大師們，再看手中的艾旗，渾身發顫，臉上的血色慢慢褪去：“今天，是我害了緋兒？”
“是我，把那東西放了進去？”
告訴一位慈母，是她害了自己的孩子，這極殘忍。
但她也是被操縱的。
修行者們亦有些不忍。白鶴道士和枯鬆老僧正欲開口安慰。
卻見貴婦人漸漸癲狂，淒苦茫然，又有陰狠：“是它......是它......它在操縱我......早知今日，當初就該把它......”
“丹娘！”朱員外忽厲聲喝止：“你病糊塗了！我們凡人哪能與鬼神對抗？你也隻是受了操縱，不要胡思亂想。”
江氏被他抬高的聲調嚇得一哆嗦，回過神來，下意識地看向修行者們，立即收了聲。
朱員外放緩聲音：“深更半夜，你又是病又是驚又是悲怒，太傷身子。來人，將夫人送回房，好好休息，你們在外間守著。諸位大師，且容丹娘休息一陣子，再來調查今晚的意外。”
就叫人將江氏扶回她的院子。
管事婆、大丫鬟剛動，就被一柄桃木劍攔住了。
白鶴道士擋在她們之前，攔住了去路。
其餘一人一黃鼠狼，麵朝朱員外，隱隱成圍式。
“慢著。朱員外，剛剛夫人所說，我們尚未聽懂。還請賢夫婦先解了惑。”
白鶴道士說：“為什麼朱夫人一口咬定是地羊鬼操縱她？這世上的邪術千千萬，也有可能是貴府有什麼仇人，或者是府內的‘內鬼’，趁地羊鬼來襲之際，操縱了夫人。”
“更有，‘早知如此’，‘當年’。莫非一位善信，早知貴公子以及城內的怪病，都與地羊鬼相關。當年就清楚它的存在？”
黃鼠狼更是低聲嘀咕：“這女的，不會就是溢出區被幽世之炁所裹挾，然後變化的‘地羊鬼’吧......之前，甲鬼不是拚命護著朱公子嗎......親娘護孩子，也是正常......”
李秀麗否定了它的猜測：“不可能。她如果是地羊鬼，根本就沒有辦法觸碰艾旗。一進入艾旗籠罩的範圍，就會顯出地羊鬼的真身。”
但深夜，氣氛凝重，院子安靜得一根針掉地上的聲音都清晰可聞。他倆的“小聲”嘀咕，所有人都聽了個清清楚楚。
江氏先是慌張，聽到黃鼠狼的話，臉青了，看了朱員外一眼，仍閉口不言。
朱員外臉色陰沉：“諸位大師請勿妄加揣測。我朱家世代生長於廝，都是凡夫。從未有過那等驅使鬼神，招攬惡鬼的手段，更不曾與鬼物共謀去禍害鄉裡。有違此言，天打雷劈，不得善終！諸位都是真修行、真法力，應有辦法鑒彆我的言論是真是假。”
枯鬆老僧沉吟片刻，解下佛珠，遞給朱員外：“此寶常年浸染佛寺香火，應我佛門戒律。其中有一條，不得誑語。請施主握珠發誓。”
朱員外也是狠人，根本不問握著佛珠的時候打了誑語有什麼下場，直接握住珠子，一字不差重複一遍。
佛珠沒有任何異像。
枯鬆老僧點點頭：“朱施主並未誑語。朱家確實不曾招攬鬼物，以此謀害凡眾。”
朱員外當即解下佛珠，抵還老僧：“抱歉，那麼，容我先送丹娘回房，稍後再來與各位商議今晚之事。她臉色實在不佳。”
如今深冬冷夜，江氏本就病著，又受了驚嚇，穿一身單薄衣裳，沾滿塵土，已搖搖欲墜，臉白如紙。
又向眾人一禮：“請各位先照看緋兒，我去去就來。”
朱員外畢竟是主人家，又是一地的豪族之主，大士紳，身有功名。他的名字，估計幽官都登
記在案。