李秀麗盯了他好一會，慢慢放下手。
朱員外走進廂房時，白鶴、枯鬆，早就聽到了門外的動靜。已經站了起來，神情嚴肅。
朱員外搶先向所有修士行了大禮，竟然跪倒在地，嗑三個響頭。
砰砰砰，抬起頭，額頭青了。
剛剛見過百姓慘狀的白鶴、枯鬆都沒有扶他。
李秀麗、黃鼠狼袖手看著。
朱員外說：“我朱豪自問平生做過許多虧心事。但隻有這一樁，確實非我所為。”
“我本是安城外小小一行腳商，慢慢經營發家，使了很多不光彩的手段。因略有容貌和家財，敢打敢拚，蒙嶽父母看中，竟然下嫁丹娘。我承認，我家仗著嶽家勢力，廣發放印子錢，操縱賭坊等，平生害命謀財，破家毀門眾多。”
他將發放高利貸之事都承認了。
“地羊鬼之事。我確實早就知道。
數年前，安城出現了‘怪病’，天下醫家束手無策。某日，我和丹娘夜夢城隍。城隍爺告訴我們，因我家斂財太過，民眾情感悲憤，炁凝不散，導致幽世溢出，從‘高利貸’的概念中，誕生了一類鬼怪。此即地羊鬼。地羊鬼者，嗜利，有妖術，會逐漸掏空人之五臟。就像......就像欠下印子錢的人，被我們逐漸掏空家產的過程。”
“此類鬼怪，非我們驅使。卻是從我們發放印子錢，導致痛苦者眾多，才誕生。隻要我們仍放貸一日，地羊鬼之禍，必綿延安城。”
說到這裡，朱員外——朱豪垂下眼簾，苦笑：“當年，城隍爺也問過我們，願不願意除去此怪，解除什麼‘溢出區’。隻是對我們全家的炁運有較大損害，從此再不能行此行當，還會反過來影響身體健康。我們自然是不願。”
白鶴厲聲道：“荒唐！溢出區的存在會持續破壞人間與幽世的平衡，導致幽世溢出擴大，時日若久，常年浸染在溢出區多餘的炁裡，甚至人體也可能發生異變，再也無法生活在諸表人間。幽世裡有多少怪物都是這樣來的！難道城隍沒有給你們講過這樣的常識？”
朱豪呼出一口氣：“城隍爺給我們分析過其中利害。隻是，很多時候，人活在世，銀錢卻比性命更重要。何況，我們家也經常身不由己......”
李秀麗冷笑：“你要真是這樣想，為什麼等朱緋也‘得病’了，就願意消滅鬼怪、撫平溢出區了？無非是之前地羊鬼雖然禍害，但禍害的是欠你家錢的平民百姓。現在禍害到你兒子頭上，你才知道後悔！”
“是，我是自私自利，該死。”朱豪眼圈紅了：“可緋兒是我和丹娘的獨生孩兒，是我們心頭珍寶。他是個讀書人，平時溫和善良到近乎懦弱，從不曾害過誰，連欠我家錢的那些人，他也經常替他們懇求我免利錢......緋兒又有什麼過錯？倘若老天真有眼有靈，就讓地羊鬼衝我來！為什麼卻偏偏是緋兒遭此劫難？您、您可憐可憐他......”
白鶴聽得起了三尺怒，他是出家人，又是正人君子，不會說損話，隻得長歎：“朱公子可憐，又誰來可憐那些父母雙亡、冬夜薄衣的孩子？誰來可憐恩愛儘散、生離死彆的夫婦？誰來可憐暮年喪子，凍餓交加的老人！”
朱豪膝行而前，拉住白鶴的衣裳，扯住枯鬆的佛珠：“大師，小人知錯了，知錯了！如今城隍爺等俱不在城內，緋兒的情況卻刻不容緩，請你們務必斬除鬼物，奪回他的臟腑，救他一命！我和丹娘一定會全力配合，我們的家業、產業都可以敗去，炁運損失亦無所謂，隻求緋兒活命！”
他說：“就算不為緋兒，也為了安城百姓......”
室內一片寂然。
半晌，白鶴說：“朱豪，你不配提安城百姓。”
朱豪一怔，見他們不吃軟，心念一轉，正要以賬本上的秘密，他權勢滔天的好親家來威脅。
下一刻，白鶴道：“我們早已猜到了這些。我和各位道友早已決定，無論真相如何，都會除掉此怪。”
“不是為了你跟你兒子。而是為了安城百姓，為了本表人間，儘修行者的本分。”
朱豪麵上露出涕零感激，口中不斷說“諸位高義，高義，朱某慚愧......請各位儘管施為，破家亦不敢有怨言......這是我們罪有應得......”
心裡卻鬆了口氣：還是這些自詡正道，所謂的正人君子好拿捏。就算事後得罪了安王，也可以拿他們頂事，隻說這些人強行破掉了溢出區，朱家炁運大損，無法再為安王斂財......
換做縣、府城隍，肯定與那些官僚一個德行，滿口打哈哈，對此事避之不及，不肯相救緋兒。
正這時，外麵有小廝過來通傳：“老爺，有京城貴客上門。”
一看見跪地的朱豪，嚇得立刻噤聲。
朱豪若無其事地站起，拍拍膝蓋上的灰，對修行者們拱手：“我已全盤托出。此後，定會誠心合作，各位有任何要求都可以提，儘快消滅為禍安城的地羊鬼。我有貴客臨門，先行一步，諸位請。”
便告辭離去。轉身時，麵上哪裡還有剛才的哭哀痛悔唱念俱佳，竟然一派正經，還帶了絲笑意。
見他離去，修行者們卻麵麵相覷，心裡很不舒服，也無可奈何。當下之事，首要的，的確是消滅地羊鬼，撫平溢出區。這就需要朱家這個始作俑者配合。
遙遙地，朱家大門那邊，卻響起了說笑聲、招呼聲，來人顯然與朱家極熟。
這時，黃鼠狼卻忽然動了動鼻子，說：“咦，地羊鬼的臭味！”
李秀麗指著賬本說：“東西就在這呢，當然有味。”
黃鼠狼搖搖頭，再次嗅了嗅賬本，又朝空氣嗅了嗅，說：“不對，不對，這賬本上麵的臭味，是甲鬼的。就是保護朱緋那隻。但是......”
“但一開始我們看到挖朱緋腸子的，才跟第二次的乙鬼是同一隻。”
黃鼠狼指了指那端：“外麵的，是乙鬼味。”
那邊朱家的貴客走過院子，穿過走廊，與朱員外的說笑聲也清晰可聞。
“妹夫客氣了，太客氣了......”
“見過姑父......”