大伯母給貼身丫鬟海棠使了個眼色，她把似錦一道叫出去。
阮扶雪倚在床上，眼睜睜地看著海棠輕手輕腳地關上門，午後略帶渾濁的淺黃色的陽光自門縫間傾瀉進來，慢慢變得狹窄，隨著輕輕地“吱呀”一聲，便徹底被切斷了。
阮扶雪懨懨無力地倒著，凝望大伯母，她深吸一口氣，想要裝作大方自在。
大伯母亦歎氣，落座在她身邊，委婉地說：“明日你就搬去莊子裡養病吧？”
阮扶雪手指揪住碧綠錦緞的被麵，委屈到受不住似的緊抿嘴唇，她忍著淚，低低地問：“我、我都生病了，還得去嗎？”
大伯母握住她的手，愧疚地道：“我說了，我與來人說你生病，可他說無妨，還說會為你延醫請藥，一定要你儘快過去……”
話音剛落，阮扶雪的眼淚也跟著落了下來，像是再無法忍耐，如斷了弦的珍珠似的吧嗒吧嗒直往下掉，心裡一絲光都沒有。
大抵是因為這兩日夫家的人來了好幾趟，待她又那般好，阮扶雪心中壓著沉甸甸的罪惡感，竟無法像去年那樣簡單從了。
再者，她那時也是不大清楚祁竹會對她做什麼，總抱著幾分僥幸，以為祁竹還是她曾經心愛過的那個溫柔情郎。上次去她以為隻是跟祁竹見個麵，誰知竟然被祁竹扣下來，諸般強迫侮辱於她。如今她吃儘祁竹的苦頭，心裡對他卻是怕比愛更多了。
阮扶雪哭了一會兒，稍能忍了，淚落得沒那麼厲害，她淚盈盈、咬緊牙，撬殼似的小聲地問：“伯母，再這樣下去卻不是個辦法。”
“我心裡有幾個主意，我想，要麼與霍家商量一下，叫我好回去守寡，要麼實在不行……實在不行……”她狠心地說，“我便絞了頭發出家做姑子去。以後青燈古佛相伴餘生，也好過現下這樣，怕是遲早紙包不住火的。”
“假如哪日敗露了可怎辦？我就罷了，隻恐連累妹妹們的名聲……我們阮家世世代代名聲清白……”
阮扶雪說著說著，又止不住地哭起來。
大伯母將帕子遞給她：“唉，這事都怪伯父伯母不好，但你曉得，當年那時候，祁家被抄家流放，旁人避都避不及，他的功名被剝了，還是罪人，無疑是個火坑，我與你伯父怎能將你推進去？”
“你說的是有道理，伯母正是如此想過……”
阮扶雪方才驚喜了一些，問：“那是我可以回去守寡嗎？”
大伯母一時無語，這世上大概隻有這個傻姑娘年紀輕輕就迫不及待想要守寡了。
大伯母輕輕搖頭，道：“莫說傻話，你就是回去守寡，霍家若不知情是能保你，但祁竹萬一把事情捅出來呢？你講如何自處？”
“我想，要麼與祁竹商量，叫他娶了你，如此一來就名正言順了。”
聽到這裡，阮扶雪心尖一跳，她低下頭，不置可否。
她又攥緊被麵，在心中暗暗道自己不爭氣，祁竹都待她那麼壞了，還汙蔑她，可聽見能嫁給祁竹，她還是下意識地覺得願意。小時候娘親就會笑話她不知羞，每日一起來就滿院子“祁竹哥哥”地嚷嚷，非要鬨著去找祁竹玩。
想嫁給他這件事，已經像是刻在她骨子裡的習慣了。
縱使而今已物是人非。
阮扶雪心亂如麻，手攥被子攥得更緊了，她緊皺眉頭，想，祁竹正是因為她嫁過人了才這樣討厭她吧，真的會答應娶她嗎？即使娶了，心底實則也很嫌惡她吧？
可是，可是，就算是這樣，如果祁竹願意，她也還是想嫁給祁竹，這樣一來，阮家是不是也不會再被報複了？
她嫁過霍家的大公子，再嫁當朝最年輕的將軍，多難啊。
正這時。
阮扶雪又聽大伯母猶豫道：“隻是……四娘，你要知道，正妻你大抵是做不成的，聽他的意思，像是希望你做個側室。”
“他如今平步青雲，家中又無掛礙，還生得英俊，曾讀過書考過解元，是許多人心中的乘龍快婿。我聽聞有好幾家太太都在相看他，想讓他做女婿……好像他的上峰龔將軍就想招他為婿的。”
阮扶雪臉上的血色緩緩褪去。
她心底才升起的一丁點希望徹底被打入深淵，她知道自己配不上現在的祁竹，也知道他是許多京城閨中少女們夢寐以求的情郎，想嫁給他的好女子多了去了。
怎麼輪得上一個已嫁過人的寡婦呢？她還無父母，無幾分財產，就算有伯父，伯父卻是文官，官職分量不如祁竹。祁竹假如娶她，有弊而無利。