霍廷煦指著祁竹離開的方向，童言無忌地問：“大哥，那個人摔了一跤欸。”
祁竹從地上爬起來，腳步踉蹌地下山去了，他都不知道自己怎麼沿著山路從回城的，他走錯了路，半道又折返，一路跌跌撞撞，一直從天亮走到天黑，從天黑又走到天亮。
回到家的時候才發現自己腳底磨破了，磨出了血，把鞋底都染紅了。
祁竹想著那日花燈節，他見到阮扶雪手中提著一盞八寶琉璃燈，流光洌灩，襯得她姝色無雙。
又想起他們約在姻緣樹旁，在氤氳朦朧的燈霧中，阮扶雪的笑靨美得如夢似幻，像多依戀她，還說好想嫁給他，卻溫溫柔柔地拒絕了他送的燈，用天真無邪的目光望著他，紅著臉同他說：“我不好拿回去，解釋不清是哪來的。”
他祁竹給的燈解釋不清，那霍廷斐給的就能解釋清了嗎？為什麼？因為阮家人是早就知道霍廷斐和阮扶雪的事了？……說不定已經好事將近……隻有他這個傻子還被死死瞞在鼓裡。
再想到霍廷斐手上拿著的香囊——定情信物都給了。
又是給定情信物，又是私下幽會，與哄他的路數一模一樣。
虧他還覺得阮扶雪笨，虧他自以為聰明，其實他壓根就是個被這個看似柔弱的女子玩弄在掌心的傻子而已！
他又去了阮家一趟。
從大門走，被門房攔住。
阮家家丁見他渾身戾氣，一臉陰鷙，見他執意要見人，怕他鬨事起來大家都不好看，連忙又找了管家過來。
這次來的是大管家，一並帶了五十兩銀子，要贈予他，祁竹嗤笑一聲：“就真當我是個打秋風的破落戶了？”
祁竹走了一夜的路，滿身風塵，頭發淩亂，眼睛赤紅，看著就叫人害怕，真如瀕死掙紮的困獸一般。
大管家賠笑道：“自然不是，這是我們老爺夫人念在舊情上，給您的一點舉手之勞的幫助，還望見諒。”
祁竹一枚銀錠都沒要。
他站起身來，自懷中掏出用綢緞包好的白玉玉佩，原是一對的，可以拚在一起，他有一半，阮扶雪有另一半。
他一直把這珍之又珍地揣在心口，日日帶在身上養玉，養得極好，這塊玉佩上看上去光澤溫潤柔和。
然後，祁竹舉高這塊玉佩，狠狠地擲在地上。
他與阮扶雪的定親之物，便如此，乾脆利落地碎作兩半。
祁竹寒聲道：“轉告你們家老爺夫人，阮家既有攀高枝之意，我亦無心糾纏。但總有一天我會回來，還請你們攀穩那高枝。”
說罷。
祁竹折身離去，沒有回頭。
他神情恍惚、滿身狼狽地回到家。
老仆仁叔一見他，立即老淚縱橫地拉著他的袖子，道：“少爺，你怎麼才回來，昨日老爺在獄中又受了刑，今日早上已不好了……”
……
男婚女嫁本是常事，若隻是解除婚約之後，阮扶雪再嫁旁人，他會苦澀地笑著祝福。
可為什麼要騙他？她喜歡上彆的男子也就罷了，與他說清楚不就好了？為什麼一邊佯裝對他一往情深，一邊在與霍廷斐談婚論嫁？是在待價而沽嗎？
還是她已經愛上霍廷斐了，卻礙著他們青梅竹馬的情誼，所以不告訴他？
祁竹情願是前者。
這麼多年了，他還是意難平。
去年，他重新見到回娘家守寡的阮扶雪，第一件事就是問她：“你是自願嫁給霍廷斐的嗎？”
她說了是。
多厲害的女人，每每隻需要一兩個字，就可以讓他心如刀絞。
祁竹正想著。
阮扶雪幽幽轉醒過來，見到他，又是一臉畏葸之色：“你不用上朝嗎？”
祁竹道：“今天休沐。”
阮扶雪迷迷糊糊，她日子過得如枯木一般，今夕何夕都不曉得，左右不過是關在家裡繡花，哪有去算哪日是休沐。
阮扶雪問完，又不敢說話了。
祁竹一見就來氣，惱火地去把黃花梨木的首飾匣子拿過來給她：“你看看。”
扔在床上，丁零當啷的。
阮扶雪做足心理準備，小心翼翼地打開，卻被珠光寶氣閃了下眼睛。她卻不是個喜奢好侈的女子：“這……”
祁竹道：“送你的。”
阮扶雪猶猶豫豫地說：“我、我不能要……我一個寡婦，本來也不戴什麼珠寶首飾。”
嫁給我以後不就又能打扮了嗎？祁竹心焦如灼地想，沒好氣地說，“我讓你拿著就拿著！”
太凶了，阮扶雪一被嚇，馬上淚汪汪，顫巍巍說：“旁人若是問起來，我怎麼解釋我這多出來的先前沒有的首飾？那我、我隻能撒謊說是霍廷斐先前送的……”
哪壺不開她偏提哪壺！是不是知道他最氣這個？
祁竹差點沒氣炸。
他送的首飾！還得以霍廷斐的名義，阮扶雪才能戴？
罷了，罷了，還是儘快把阮扶雪娶回家的好，不然連件衣裳，連個首飾，他都沒法子送。
趕緊讓阮扶雪改被稱作祁阮氏。
祁竹黑著臉，又問：“不行。你彆管那些，我隻問你喜歡嗎？”
祁竹那麼凶，阮扶雪哪敢說不喜歡，點點頭：“喜歡的。”
一看就是被他逼著說的。
祁竹將她抱住，讓她坐在自己的腿上，靠在懷中：“你怕什麼？”
阮扶雪抖得更厲害了。
她覺得自己真是個不爭氣的，心底忽地湧起一股勇氣，忍住淚，發著抖地問：“我不想要你送的寶石和首飾。”
“你、你還是送給你未來的妻子吧。”
說完這話，想到祁竹要娶彆人，阮扶雪頓時鼻尖一酸，說：“祁竹，你既要與貴女成親，總不好再在私下與我牽扯不清，以後、以後莫要找我了。”