繡像做完了，阮扶雪心裡空落落的，她覺得自己應當再找些事兒做，可一下子又提不起勁兒馬上做新的繡品，旁的她都沒興趣。
想來想去，她便坐在窗下抄佛經，一邊心念，一邊抄撰。
阮扶雪的娘親在她八歲時難產去世，父親自責難當，憂鬱成疾，沒到一年，身子差到連官也做不下去，本家也不肯回，就住在任上宅子裡，每日都喝得醉醺醺，胡亂喊娘親的名字，誰來勸都無濟於事。
她還記得當時父親帶她回了一次京，聽見父親跟大伯父吵了一架，依稀說：“……女人若死了丈夫，要為丈夫守孝。我死了心愛的妻子，卻不準我守孝，還要我立即再娶一個嗎？我做不到。”
吵完沒多久，父親就帶著她回去了。
原本阮扶雪五六歲時就被娘親教導啟蒙，讀過三字經，學過實，會寫百來個大字。
父親不成樣子以後也沒個人管她，反而她小小年紀，還知道要給父親買藥、煮醒酒湯，自己摸索著亂七八糟地操持家業。
阮扶雪差不多開始有清晰記憶時，父親就是一個渾身酒臭、胡子拉渣、跌來撞去的模樣，喝醉了就隨地一躺，呼呼大睡，睡著睡著就沒有氣了，然後又叫人覺得心驚膽戰地喘半口氣。
但父親有一日突然沒了，待她發現時身子都涼了，阮扶雪至今也不知道父親是喝多了酒，把自己喝死了，還是偷偷服藥自儘。
她沒念過多少書，看到父親喝醉以後寫的詩，默默記下來，後來問了彆人，才知道多是講殉情的詩句。
不知為何，阮扶雪莫名地想起父親死前最後寫的那句詩：
願為西南風，長逝入君懷。
等她回過神時，發現自己已然在一張雪白新紙上亦寫下這句話。
阮扶雪怔了怔。
卻聽見外麵傳來匆忙的腳步聲，她往門口看見，隻見大伯母一言不發地進了她的屋子，臉色如陰雲密布，直接讓人把門給關上了。
隨著門栓落下的聲響，阮扶雪心中也似敲起咯噔一聲。
怎麼了嗎？阮扶雪忐忑不安地想，不必問，傻子都能感覺到大伯母來意不善。
阮扶雪起身去迎，困惑地秀眉微蹙，軟糯地道：“大伯母……”
大伯母用銳利的目光緊盯著她，像恨不得要剜了她的皮肉一樣，充滿了毫不掩飾的厭惡，還沒坐下，就劈頭蓋臉地問：“你是打算隱瞞自己的身孕到什麼時候？”
阮扶雪驟然被指責，心神劇震，臉色“唰”地變煞白，揪心不已，她慌慌張張地辯解：“身孕？我沒有身孕啊！”
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京城，西郊。
李記雜貨鋪。
仁叔一大清早就把鋪子開了，拿粗布擦他們的招牌。李是祁竹母親的姓氏，當初說要開個鋪子把他分出去管錢，沒作多想，直接用了李這個姓。
開店事情都整理害了，他開始盤貨，一向仔細的他卻連著錯了兩回，實在止不住地焦躁。
縱然他再有耐心，這信送出去都一個月了……還沒收到少爺的回信，誰能等得住？他都去了三封信了。
阮家四小姐肚子裡的孩子一日日見長，隻怕再騙不下去就要出事了。
仁叔站在四四方方狹窄的小院子裡，望著北邊的天卷雲，長長歎了口氣：“唉，少爺啊少爺……”
儘管如今祁竹已經成年及冠好幾年，他還是習慣叫祁竹為“少爺”，大抵是因為他看著祁竹從繈褓中的小嬰兒長大，也是看著小少爺和阮家四小姐自青梅竹馬、兩小無猜到如今一地狼藉。
他哪能讚同少爺做這等荒唐事？
但阮家四小姐就是少爺的心魔，一見著她，少爺就什麼禮法道德都顧不上了。
去年少爺剛回京，就在明麵上遣散他離開家，分出財產，單獨開了這間鋪子，悄悄把一些錢送到這裡，由他保管打理，也吩咐他盯緊關於阮家四小姐的事。阮扶雪若有什麼陰私的事要做，一定會偷偷差使似錦去辦，似錦再找到他們，由他們來辦。
祁家無人，隻有少爺一個，又文武雙全，朝中詭譎，皇上年過四十還是身強力壯，一點也沒見要退位的跡象，太子蠢蠢欲動，皇上與太子的關係卻日漸不善，這兩年越發不像話地寵愛小皇後，還有人傳說皇上說不定有意要換個皇儲。
臨走前，少爺私下與他說，皇上找了他，讓他做小皇子的屬臣孤臣，但這自古以來孤臣能有幾個好下場？
少爺說：“我獨個兒一人，倒是不怕，隻是你們跟隨著我，我卻擔心覆巢之下連累你們，還有芫芫……要是我有什麼不測，你就帶著我的錢去投奔她，將她當成主母般奉養。”
因祁家對他們祖輩有恩，他們一家人追隨祁氏已有百年，世代忠誠，但是，阮四小姐又不姓祁。
那日，似錦找上門來，說四小姐可能有了身孕，所以要叫大夫。
他心中是又驚又喜——即使這孩子來得不是時候，他也想先保下來。
戰場無眼，少爺那是提著腦袋在當官，祁家能多留一份血脈也好。他都想過了，大不了先把孩子生下來，送出來，到時候再記在族譜上。
可此事還是得知會少爺，無論如何，孩子的去留得由少爺定奪。阮四小姐倘若知道了自己的身孕，以她的性子，多半不會留下孩子。
少爺那樣細心的人，他交代了他不在時，若是四小姐定親、守寡該如何如何處置，獨獨沒有叮囑四小姐懷孕要怎樣做。仁叔隻能先自作主張地拖住，卻也不是長久之計。
仁叔回到鋪子的前房。
午後。