今上日漸老邁，四方勢力厲兵秣馬，蠢蠢欲動，朝內眾人一再呼籲早立儲君，以備萬全，導致幾位皇子也坐不住了，紛紛采取了一係列動作，明爭暗鬥。
文武朝臣，仕宦貴族，忙著押寶站隊，幾位皇子各有一批擁護者，唯有九皇子無人問津。
話說回來，九皇子毫無勝算，誰願意拎著腦袋跟他乾？就比如這次，九皇子不知又說錯了什麼話，惹得天子震怒，近身婢仆也難逃池魚之殃。
白檀隨著眾人一起起身，給九皇子見禮，再如何不討喜，到底是皇家血脈，外在的體麵不能不顧忌。
“各位先生折煞我也。”九皇子避讓一步，沒有受眾人的禮，瘦削臉頰上露出些窘迫，難以啟齒地說道：“說來真是慚愧，父皇囑咐我多做做學問，但是國子監的課程都太難了，我實在聽不懂，就特意請了旨，在宮外就學，往後大家是我的先生，哪有先生拜學生的道理？”
山長連忙接口道：“您過謙了，殿下龍章鳳姿，氣宇軒昂，怎會被這些小巧難倒？想來是聖人教子心切，對殿下的期許自然也高些。”
不愧是山長大人耶，這話說得實在漂亮，不但奉承了聖上，連帶著把九皇子的顏麵也保全了，但細想想，人家除了讚譽九皇子外形條件不錯外，又確實沒提其他敏感話題，避重就輕，滴水不露，果然大妙。
白檀低垂著頭，一臉佩服地偷偷覷了山長一下。
九皇子靦腆一笑，並未揪著這個話題不放，場麵話誰都會說，事實究竟如何，大家彼此心知肚明，他將陽光般溫和目光，從眾人臉上蜻蜓點水般掃過，末了，落在白檀身上，停滯片刻。
山長順著九皇子的視線一看，道：“這是白檀白先生，主要教授史學，偶爾負責其他文類，殿下認得他？”
九皇子定定地看了白檀一眼，眸底多了些笑意，溫文儒雅地說道：“並不相識，隻是見這位小先生弱冠之年，就足以設帳授課，我與他年齡相仿，至今愚頑駑鈍，尚未開竅，實在汗顏。”
話題涉及白檀，他不好再乾巴巴地站著，就上前一步越眾而出，雙手交疊，一揖到底，“殿下謬讚了。”
九皇子不好意思地淺笑：“我開蒙晚，根基差，記憶力也不好，以前讀史書時，鬨出不少張冠李戴，混淆人物的笑話，氣得先生拂袖而去，希望白先生以後多多包容。”
話說到這個份上，白檀也隻好順勢答道：“草民一定竭儘全力，不負殿下所托。”
九皇子點頭，大大鬆了一口氣的樣子：“那太好了。”仿佛正在為不用挨罵受責開心，儼然涉世未深的年輕人。
白檀卻盯著九皇子離去的身影，陷入沉思，心道：依照定律，開局這麼慘，後麵百分百要逆襲，多得是扮豬吃老虎的心機玩家，這位九皇子，雖然看起來不太聰明的亞子，但究竟是赤子心性，還是精於偽裝，現在就下斷言，還為時過早。
群雄逐鹿，朝代傾覆已成必然，白檀並不看好大燕王朝的當權者，他對這個國家愛得深沉，但對腦滿腸肥，窮奢極欲的官員就完全愛不動了。
所以，無論這位九皇子真傻也好，假傻也罷，如非必要，白檀都不想卷入奪位之爭，並深深地為之感到厭憎，內憂外患，朝野動蕩，若是連皇子們都隻想著趁機攬權，爭奪皇位，那這個國家才是徹底沒救了。
白家和季家的兩位家主商談過後，最終還是選擇支持雲成虎，雲九霄拿上銀票就消失了，白檀每天都生活在擔憂“雲九霄攜款潛逃”的不安之中，期間，倒是收到一盒上好的藥膏，消瘀化腫，效果奇佳，白檀用了兩三次，肩膀上的傷就徹底痊愈了。
九皇子來往白鶴書院越來越頻繁，時常跟著其他學子，一起上課下課，宛如一個平凡不起眼的農家子弟，完全沒有使用皇室特權的意思。
在眾位先生麵前，九皇子一律執弟子禮，恭順謙和，時常與同窗談論問題，言談之間，頗有進益，贏得書院師生一致讚賞，大家都說九皇子寬和仁厚，平易近人，非常好相處。
下學時，九皇子特意打發了前來接人的馬夫，陪白檀一起往家走，途中，請教了他許多問題，屈尊就駕，親自將白檀送回府中。
勤學好問，尊師重道，見素抱樸，絕聖棄智……
白檀目送九皇子離去，腦海裡一瞬間湧過書院眾人對九皇子的評價，他知道，自己怕是遇到狠角色了。