雨點的節奏逐漸加快，密集地敲擊著機械棚的鐵皮屋頂，發出清脆而急促的聲響。
外頭的雨幕厚重如簾，傾瀉而下，雨聲彙成一片。
空氣中彌漫著濃烈的濕土味，混雜著草葉被雨水衝刷後的清冽氣息。
不遠處傳來的隆隆雷聲震耳欲聾，閃電隨即撕裂雨幕的黑暗，短暫地映亮了天地，轉瞬即逝。
機械棚內的燈光在狂暴的雨勢中顯得無力而孤單。
燈泡掛在橫梁上，搖曳不定，投下些許微弱的光影，影影綽綽，好像下一秒就會被風雨吹滅。
羅柏倚靠在門框邊，雙臂交叉，目光凝重地注視著遠方不斷閃現的電光。
他的眉頭輕輕蹙起，胸口隱隱翻湧著不安。
這樣的鬼天氣，八號牧場那邊不會出什麼問題吧？
雖然圍欄前幾天剛重建完，可這滂沱大雨，仍讓他警覺。
積水要是漫進牲畜圈，動物們準會躁動。
尤其是那些新到的珍珠灰雞苗，連隻老母雞帶著它們遮風避雨都沒有。
要是出了事，這群小家夥可能一夜間全軍覆沒，他可不想天一亮就去處理一堆屍體。
羅柏掏出手機，打開監控軟件，查看牛棚的情況。
屏幕上，棚內大部分的牛都聚在一起，看著安然無恙。
但監控範圍畢竟有限，有些角落的情況一時無法確認，而且不方便數數。
更彆提牧雞場，那地方壓根不在監控範圍內，他完全沒法確認狀況。
羅柏甩了甩頭，揮去腦海中的擔憂，動作麻利地從門邊拿下掛著的防雨鬥篷。
他又伸手拿起牆上的手電筒，擰開開關，確認電量充足。
光柱刺破機械棚外的雨幕，雨滴在光中如碎鑽般閃爍。
“托德，雨太大了，我得去牧場轉一圈，咱們下次再聊。”他回頭朝棚裡喊了一句，聲音卻被雨聲吞沒大半。
托德從堆滿工具的工作台旁抬起頭，皺著眉看了他一眼。
“這大晚上的你要趕過去八號牧場？不就是場雨，牲畜又不是沒見過水，還能被淹死不成？”
“但願不會。”羅柏回了句，揮了揮手算作回應。
他明白，托德當然不急。
摩根牧場這邊有牛仔值守，暴雨天也會有人定時巡邏，確保一切正常。
而八號牧場不同——那裡沒人照看，一切全靠羅柏自己操心。
也許該招個牛仔幫忙？
羅柏轉身大步走進雨中，鬥篷在風中獵獵作響，腳下的泥地被踩得咯吱作響。
他鑽進停在機械棚外的ATV越野車，拍了拍操控杆點燃發動機。
低沉的轟鳴聲中，車輪碾過泥濘的小路，濺起的泥水灑滿他的褲腿和靴邊。
他拉緊鬥篷的帽子，擋住拍打而來的雨水，但冷冰冰的水珠還是從帽簷滑下，沿著肩膀浸濕了衣服。
四周一片漆黑，隻有車頭燈的光束穿透雨幕，將道路兩旁積水的草地映得濕漉漉的。…。。
好在機械棚距離木屋不遠，不過幾分鐘車程。
到了木屋，他將車停進車庫，調低車燈光線後熄火下車。
沒顧上換掉濕衣服，他徑直跑上二樓衛生間，傳送到八號牧場的牛棚。
臥室裡，灰狸花迷霧正在枕頭上睡覺，蜷成一團，被羅柏上樓的動靜驚醒了一瞬。
小家夥睜大了眼睛，卻沒有看到主人的身影，還以為自己聽錯了，又眯上了眼睛。
推開工具室的門，一股混雜著濕草、牲畜體溫以及些許糞便的熟悉氣味撲鼻而來。
羅柏用手電筒的光柱快速掃過棚內的四周，隨後打開棚裡的照明燈。
整體看來，牛棚狀況還算正常，但不同分區的差異卻顯而易見。
新到的美國和牛那邊顯得格外安靜，牛群整齊地臥在地上，溫順且滿足。
而美洲野牛這邊稍顯躁動，幾頭牛犢低聲哞叫，沿著圍欄緩緩踱步，但大多數仍安靜地聚在一旁，姿態從容。
想來也是，這群牛犢又不是第一次經曆下雨，也沒被困在外麵回不了棚，找到地方避雨對它們來說輕而易舉。
隻是這次的雨稍微大些罷了。
“冷靜點，夥計們，沒事的。”羅柏低聲安撫著，邊走邊仔細查看。
他迅速數了數牛群的數量，確認沒有缺少成員。
隨即注意到了屋頂有幾處滲水，雨滴順著木梁滴下，地麵已經泥濘不堪。
而棚內的積水已漫到草料的邊緣，幾桶飲水也因泥沙而被汙染。
沒有立即處理，羅柏抬手壓了壓帽簷，讓鬥篷上的水珠滑落，拿起手電筒，深吸一口氣，轉身朝牧雞場的方向走去。
腳下的泥地因雨水的浸泡變得鬆軟，每一步踏下都發出“噗嗤”聲，像是鞋底被牢牢吸住一般，拔起時還帶起一片黏稠的泥漿。
不一會兒，他的靴底就裹上了厚厚一層泥，沉重得讓每一步都多了一分阻力。
靠近雞舍時，隱約能聽到從裡麵傳來的喧鬨聲。
那些珍珠灰雞苗在這惡劣的天氣裡顯然不太安分，它們擠成一團，嘰嘰喳喳地叫著，聲音細碎卻雜亂。
雞舍的外形在雨夜中顯得尤為獨特：它的半圓柱體設計讓雨水順著金屬頂棚直接流向兩側的排水溝。
光滑的表麵在手電筒的光柱下反射著微光，宛如一個巨大的銀色貝殼，守護著這群小生命。
羅柏走到圍欄旁，手電筒的光柱掃過雞舍的四周。
地麵乾淨整潔，沒有任何積水或雜物。
他繞著兩個雞舍走了一圈，仔細檢查每一處細節，確保暴風雨沒有造成任何鬆動或破損。
雖然這雞舍才建完沒幾天，按理說不應該出問題，但羅柏不能掉以輕心。
圍欄內，羅柏步伐放緩，目光仔細在四周搜尋。
他擔心有些雞苗躲雨不及時，或者跑得太遠迷了路。
羅柏的眼睛不停掃視著，尤其注意係統提示氣泡是否跳出，這意味著周圍是否還有活著的小家夥。…。。
在確認視野內沒有遺漏後，他稍稍鬆了口氣。
回到雞舍入口，他推開外門，一股溫暖的空氣撲麵而來，雨夜的寒意在瞬間被驅散。
雞舍內壁貼著一層隔熱材料，確保溫度適宜。
保溫燈懸掛在中央，散發出柔和的暖光，幾乎照亮了整個空間。
燈光下，那些珍珠灰雞苗全都蜷縮成團，羽毛鬆軟得像一堆蓬鬆的小雲朵。
“你們這些小家夥倒是過得舒坦。”羅柏嘴角微揚，輕聲說道。
雞舍內十分寬敞，儘管係統介紹時曾提到最多隻能容納40隻成年雞，但站在裡麵的羅柏卻不以為然。
他環視了一圈，心裡盤算著：這地方彆說40隻，100隻成年雞住進來恐怕也綽綽有餘，更彆提眼下這些毛茸茸的小雞苗了。
不過，這些小家夥暫時還飛不上較高位置的巢箱。
更何況，它們似乎對保溫燈更感興趣，一個個擠在燈下，享受著溫暖的照射，完全忽略了巢箱的存在。
羅柏蹲下身查看它們的狀況，仔細地檢查著每一隻雞苗的精神狀態。
聽到他的動靜，幾隻膽大的雞苗邁著短小的腿，顫巍巍地走到他靴子邊，好奇地盯著這個高大的“同類”。
有些小家夥還不停啄著地麵上從雨披上掉落下來的雨點。