在湖廣、四川乃至江西，孫慶豐的遭遇隻不過是個縮影，在這片土地上四處都在上演著慘劇。
新化知縣程誌看著各地的文告眉頭緊皺，自打督師楊嗣昌下達就地征糧的命令後，各地的百姓苦不堪言，大部分百姓迫於生計，不得不將祖田賣掉。
那些地主也趁火打劫，趁機壓低田價，使得百姓不得不以低於市價一倍的價格賣田。
這還是好點的，起碼還有田可賣，那些租田的百姓就更慘了，光是新化縣就有八戶人家自縊……
程誌對此很是不忍，可這是上頭的死命令，楊督師說了，若不能完成每縣的份額，今年的考成就彆想了。
所謂考成，其實便是吏部對地方官員的考核，每年一次，政績優秀者可升遷，一般者留任，次等的免職，或者調任更偏遠的地方。
糧食確實是如數收了上來，想來保住自己的位子應該問題不大，可是上頭竟然要求將這些糧食的三成，賣給糧商換成金條。
程誌當然知道是怎麼回事，可是他卻有些於心不忍，畢竟那些糧食可都是老百姓的救命糧。
倘若賣給糧商，糧商必定趁著百姓家中無糧，趁機哄抬糧價，迫使老百姓賣兒賣女去買高價糧。
可是，那些糧食本就是他們種出來的呀！
程誌雖然在乎自己的官位，卻也覺得這麼做有點喪儘天良，因此他一直拖著，並未執行上頭的這個命令。
“知縣大人，侯知府親自來找您了，已經到前堂了，大人趕快去迎接吧！”縣衙主簿焦急的過來傳話。
程誌聞言歎了口氣，他似乎知道侯知府的來意。
待到了縣衙大廳，吃的滾圓的侯知府笑意盈盈的起身道：
“程縣令，怎麼著？還非得讓本知府親自來尋你？”
侯知府可以算是開門見山了，其他幾個縣的縣令早就辦好了此事，唯獨這新化知縣程誌故意拖延。
“侯大人，哪兒的話，實在是這陣子太忙了，下官一直在外頭督促征糧之事。”程誌解釋道。
“那現在總歸是忙完了吧？莫怪本知府沒提醒你，新化縣乃是上等縣。
盯著這位子的人，可著實不少呢！”侯知府笑眯眯的提醒著。
程誌微沉吟了足足兩息後才道：
“下官會儘快辦，三日之內必定辦妥。”
侯知府見程誌終於答應，這才滿意的道：
“賣糧的金條，你留下一成，剩下的交給本官來辦。”
程誌蹙著眉頭，似乎是在掙紮，最終站起身來道：
“知府大人，下官的那份兒就算了。”
隻要考成沒問題，程誌並不想掙這份兒百姓的血汗錢。
侯知府聞言看了看程誌，皺了皺眉頭。
“坐，坐下。”
程誌不知何意，隻得重又坐回了座位。
侯知府喝了一口茶水，臉上再度露出市儈的笑意來：
“程知縣，咱可不能老沒長進呀，要學會和光同塵，得有大局觀。
你不拿，我怎麼拿？
我不拿？布政司的諸位大人怎麼拿？
布政司的諸位大人不拿，你我怎麼進步啊？”
侯知府頗有一種意味深長的意思在裡頭，他十分不認可程誌的作風，但卻很欣賞他。
侯知府剛考中進士當第一任縣令時，也是如程誌這般，想做個為民請命的好官，可卻在縣令這差事上一坐就是八年。
直到有一天，他悟了。
在一個充斥著惡臭腐敗的地方，清廉，是有罪的。
所以他升遷了，從侯知縣，變成了侯知府。
見程誌沉默，但緊皺的眉頭終於舒展開，侯知府這才放心。
“記住，三成糧食全部換成金條，要越快越好。”
……
湖廣，荊都。
軍營的中軍大帳內，擺著一大桌子豐盛的菜肴，那是湖廣布政司的左布政使陳廣親自派來的大廚做的，據說曾經還做過萬曆朝的禦廚。
桌子上隻坐了督師楊嗣昌一人，他手裡拿著各地傳來的軍情，對麵前的美味佳肴毫無興致。
與流寇之間的戰爭已經到了最關鍵的時刻，均州一戰，十一萬軍隊將李自成的六萬大軍殺的大敗，如今李自成已經銳氣全無。