李元景略感失望。
自從李承泰當了太子後，李元景身上的擔子輕了不少。他想帶沈薇南下遊玩，體驗尋常百姓的生活。
可惜，沈薇肩膀上的瑣事繁多。
李元景歎氣，低頭在沈薇額前親了親：“也罷，朕帶一些南方的新奇玩意兒給你。”
沈薇靠在李元景懷裡，垂眸凝思。
天子南巡，也許是個機會...
於是沈薇故意用一種向往的語氣說：“太後年前給我寫信，說江南的水綠油油，城外河堤楊柳依依，鳥兒叫聲也比燕京城好聽。妾身常想，要是將來能去看看，也算死而無憾了...”
悵然的語氣，宛如細細的小刀割在李元景心臟上。他低聲道：“什麼死而無憾，莫要說這話。”
沈薇擠出微笑：“妾身隨口說的，皇上不必當真。”
夜色深深。
沈薇故意往李元景心裡埋下“死而無憾”的種子，靠著李元景，陷入沉沉夢鄉。
李元景卻莫名地心神不寧，呼嘯的夜風將窗欞吹得嘎吱作響，李元景遲遲難以入睡。
不久後，李元景離開燕京城，乘船南巡。他在南方各州巡查水務軍務。
江南風光好，就像沈薇說的，到處綠油油，美不勝收。但是李元景看久了，再美的風景也變得索然無味。
李元景開始想念沈薇。
換做以前，李元景若是外出幾日，沈薇一定會派宮人來照顧，送上一些貼身的物品。可這回實在奇怪，李元景在南方巡查多日，也沒收到沈薇送來的物件兒。
李元景傳給沈薇的書信，沈薇有回信，但內容過於簡單，甚至還有些敷衍。
李元景隱隱有種不祥的預感。
兩月後，李元景回歸燕京城。一路上，李元景歸心似箭。帝王的儀仗隊沿著官道疾馳，黃昏時在驛站停靠。
李元景在驛站歇腳，驛站院牆外開滿粉色薔薇花，在金色夕陽裡招搖。李元景站在樓上窗邊，垂眸欣賞那一簇簇鮮豔美麗的薔薇。
驀地，他瞧見一個夥夫模樣的白發老頭走到薔薇叢邊，動作輕緩地摘下一朵薔薇花，細致地把花刺給剔除。
“老婆子，看我給你帶了什麼？”白發老頭捧著花，走到驛站廚房。
正在切菜的白發廚娘放下菜刀：“哎喲，你又摘花！可彆讓驛站的貴人瞧見了，聽說今日歇腳的是個特彆大的貴人。”
白發老頭笑道：“我們不偷不搶不乾壞事，貴人又不會責難。來，給你戴花。”
白發老頭取出那朵薔薇。
熟練地彆在廚娘頭上。
兩人相視一笑，平淡溫馨的幸福在緩緩溢散。李元景站在窗沿，看到那老廚娘發間的薔薇，又想到了宮裡的沈薇。
將來他和薇薇老去，想來也是這般溫馨的光景。
李元景人到中年，穩居高位，看遍了人世間的繁華，享受夠了皇權富貴。走過半生，李元景更向往安寧的普通日子。
日升月落，李元景的儀仗隊回到皇城，太子李承泰親自迎接。
李元景視線掃了一圈，沒見到沈薇的身影，他問李承泰：“你母後在何處？”
李承泰向來沉穩冷靜的臉上，浮出幾抹難掩的悲傷：“母後在永寧宮，她近日病著。”
李元景沉下臉。
薇薇病了？
他竟然不知！
李承泰告訴他：“父皇，是母後不許聲張的，她怕您擔憂。”
李元景迅速趕往永寧宮。永寧宮一如往昔，宮簷掛著漂亮的宮燈，幾根桃花樹枝從牆沿探出來，屋簷下的青銅鈴鐺在風裡微微響動。
院子裡生機勃勃，李元景離去的日子裡，沈薇派宮人照料菜園子裡的青菜，沒有雜草，一顆顆青菜脆生生。
沈薇正在書房裡，給采蓮采蘋容嬤嬤等人安排宮務。樂遊及笄禮定
在初夏，沈薇十分看重孩子的及笄禮，從去年便開始籌備。
“皇上？”看見邁入書房的李元景，沈薇略感詫異。
采蓮等人識趣離開。
明亮的書房裡，隻剩下沈薇和李元景兩人。沈薇放下手裡的毛筆，如往昔那般，從容又欣喜地走過來：“一路舟車勞頓，皇上先沐浴更衣。”
李元景沒去更衣，他微彎腰，端詳著沈薇的眉眼。沈薇似乎瘦了一些，麵頰泛白，像是大病初愈。
李元景長臂一伸，將沈薇抱了抱。
輕了不少。
“生病也瞞著？”李元景心裡不太舒服。
沈薇牽著李元景落座，笑容溫和：“偶感風寒，喝了幾天的藥便好全了。皇上您在南方巡查，哪能讓您擔憂。”
李元景還是不放心。
叫來太醫給沈薇把脈。
太醫說，沈薇是操勞過度、舊疾未愈，需要適當歇息。當年沈薇生下兩個兒子，身體機能嚴重受損；後來回宮後，中過毒，還有微量的毒素殘留在體內。
隨著年歲增長，往日舊疾也慢慢影響身子。若是再勞累下去，恐怕壽命不會太長。
李元景心裡劃過一絲不可名狀的疼痛。
...
夜晚。
院子裡的桃花暗香浮動，沈薇讓人剪下兩支桃花，放在床邊案桌的花瓶裡。睡覺時，淡淡的花香彌漫，睡眠也踏實。
今晚李元景歸來，沈薇沒有睡，而是拉著李元景，不停問他江南的風景：
“拂堤楊柳醉春煙，江南河堤邊的柳樹真的好看嗎？”
“母後在書信裡說過，南方有種龍須酥，千絲萬縷，回味甘甜，要是能嘗嘗就好了。”
“江水裡垂釣鱸魚，做成鱸魚羹，想必味道極好。”
沈薇拉著李元景問長問短。
言語間，充滿對江南的向往。
李元景將沈薇攬在懷裡：“你若想去，朕明年帶你去江南。”
話音落，李元景能明顯感覺到沈薇身軀的顫抖。隻聽沈薇悶悶地說：“好。”
李元景聽出沈薇語氣裡的悵然。
夜深人靜，李元景半夢半醒中，忽然聽到枕邊輕微的響動。他沒有睜眼，聽見沈薇偷偷起身，走到寢殿外側。
采蓮將一碗藥端進來。
沈薇喝完藥。
采蓮聲音很低：“主子，太醫說您不宜操勞。宮裡的事，交給奴婢們和玉妃娘娘，您好生歇息。”
沈薇道：“樂遊笄禮，事關重大，本宮必須親自操持。”
采蓮擔憂：“可您的身子...”