沈薇語氣仿佛看透紅塵：“我身子如何，不重要。有皇上的愛，有孩子們的關懷，國泰民安，衣食無憂，本宮這一生也算沒有遺憾。生死有命，不必太看重。”
采蓮哽咽道：“主子，您對所有人都好，唯獨對自己不好...”
沈薇笑了笑：“好了，你先下去歇著。”
采蓮離去。
沈薇回到寢殿內，動作很輕地靠著李元景。李元景閉睛假寐，他聽見沈薇在自言自語：“要是能去江南就好了。”
嗓音悵然，無奈。
她依戀地握住李元景的手，進入夢鄉。
李元景睡不著，心緒難寧。沈薇為了他，為了孩子，一生被困後宮裡。沈薇內心盼望著遙遠的江南，但她知道這隻是個夢，隻能將隱秘的渴望壓在心裡，不讓任何人知曉。
懷裡的人已經睡去，李元景在黑夜中睜開眼。他骨節分明的手指，緩緩撫摸上沈薇的頭發。
他想到驛站裡的白發老頭和老嫗。沈薇若是繼續操勞宮務，怕是等不到白發戴花的時候了。
“薇薇...”李元景喃喃。
和沈薇同床共枕多年，在他的預想裡，他晚年會將皇位禪讓給兒子，攜著沈薇離開皇宮，安度晚年。
可李元景從未想過，沈薇有可能在人生半途中，離他而去。
李元景輾轉難眠。
他沒看到的角落，“睡著”的沈薇唇角悄然勾起。
沈薇想要早點退休，過上舒服自在的好日子，前提是李元景主動讓位。
沈薇製定了兩手計劃。
一方麵，她以身做餌，裝作操勞過度壽命不長，時不時刺激下李元景。若是能喚起李元景的決心，讓李元景主動退位，那是最好的結果。
若是李元景毫不動搖，那沈薇隻能兵行險招，走下策了...
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轉眼立夏。
樂遊年滿十五，身為慶國皇帝最鐘愛的閨女，樂遊的笄禮辦得十分隆重。
李元景百般不舍。
閨女離宮，獨立門戶。李元景將一處靠近皇城的豪宅賜給樂遊，又親自撥了一批宮人和侍衛前去伺候。生怕樂遊錢財不夠用，又開設私庫，給樂遊送去不少金銀財寶。
女兒離宮，兒子忙於前程，太後遠在江南，李元景忽然覺得整個後宮空落落的。還好，他的薇薇長長久久地留在他身邊。
天黑，李元景照常走進永寧宮。
沈薇還沒睡，正在和宮女清點要送去公主府的器具。
沈薇吩咐道：“這些金絲楠木都送到公主府去。將來樂遊自有用處。”
宮人們按照沈薇的吩咐，去庫房裡清點物品。李元景掀開簾子進屋，沈薇還在翻看庫房物品的賬冊。
李元景湊過去一瞧：“檀木做壽材？樂遊還未定婚事，壽材做的太早了。”
公主出嫁時往往十裡紅妝，以紅床開路，棺材壓陣。樂遊還未婚配，現在做紅床和棺材不是時機。
沈薇喝口茶，笑著說：“不是給樂遊做的。妾身讓內務府按照我的身量尺寸，定製一副壽材。”
李元景蹙眉。
沈薇居然要給自己做棺材！
李元景臉色微寒，扣住沈薇的手：“薇薇，你隻是身子虛弱，精心調養便能好。彆總想著生死。”
埋藏在李元景心裡的擔憂，一日日野草般生長。
沈薇笑了笑，一臉平靜：“妾身隻是防患於未然。皇上放心，妾身會長命百歲。”
李元景心臟悶痛。
大概是日有所思，夜有所夢。今晚李元景做了一個可怕的噩夢。
在夢裡，整個皇宮空蕩蕩，不見任何人影。李元景身穿龍袍，焦急地行走在長長的宮道上，下一刻他來到永寧宮的門口。
隻見永寧宮掛滿白幡，赫然成了靈堂，樂遊和幾個孩子頭戴白色孝帶，跪在棺材前泣不成聲。
靈堂牌匾上，寫著沈薇的名字。檀木棺材裡，穿皇後吉服的沈薇失去呼吸，麵容安詳。
“薇薇！”
李元景從噩夢中驚醒，渾身冷汗。他下意識去觸碰身邊的沈薇，枕邊空空如也，原本睡在他身邊的沈薇不知所蹤。
李元景驚愕不已。
“來人！”
李元景連鞋襪也顧不得穿，掀開床幔走出去。門口的沈薇聽見動靜，疑惑地走進來：“皇上？”
沈薇手裡還捧著沒喝完的茶水。
宮燈光芒微弱，沈薇長發散在肩頭，身上籠罩著一層淺黃色的光暈。眉眼依舊清麗，宛如古老的畫卷。
李元景大步上前，將沈薇攬在懷裡。
茶杯掉落在地。
淡淡茶香彌散，在這個尋常的深夜裡，李元景做出了一個決定，他想要陪沈薇老去。
而沈薇也發現了一件事——李元景對她的感情，比她預想的要深。
...
...
接下來的兩年裡，李元景做了很多事。
他開始
梳理內政，將朝中官員大大小小捋了一遍，抬了不少新臣。並任命沈修明為尚書令，協助輔佐太子。
在與越國、東臨和南楚的外交上，他在邊境設下精兵猛將，部署兵防。並派遣沈滅越將常年擾邊的沙漠蠻族部落誅滅。
後宮裡的大小事務，交給張妙玉和內務府總管，沈薇安心“調養身子”。
得到李元景多年精心的教導，李承泰十六歲時，少年帝王的輪廓已經初步成型。夜深，李元景將他叫到長安宮。
長安宮燈火通明，黑色籠罩古老的殿宇。慶國曆代的皇帝，都曾在這裡處理政務。
李承泰身穿太子常服，他的個子已經長得很高，眉眼輪廓俊美深邃。和李元景對視時，不見半分怯弱。
李承泰道：“父皇，您深夜召孩兒，是為了明年春闈麼？”
李元景搖頭，一副考察的語氣：“講講為君之道。”
李承泰回答：“為君之道，先存百姓。安天下需先正其身，身不正，上治而下亂。”
李元景滿意點頭。
這兩年，李元景開始讓太子攝政監國。李承泰不負所望，他是天生的帝王。
琉璃宮燈照亮長安宮內殿，案桌還堆積著奏折。李元景隨手拿起一張奏折，告訴李承泰：“多年前，朕還是燕王。若不是兄長疾病纏身，三弟野心勃勃，朕也不會坐上這位置。”
李元景是個武人。