屋裡靜了一瞬，葉流州與他四目相對，不自覺地詞鈍意虛，覺得不能久留，顧不得床下的那盒桃花酥，他邊向外走去，邊隨意找了由頭道：“沒事轉轉。”
正一腳邁出門檻，和他擦肩而過的許延忽然出聲道：“等等。”
葉流州定在原地。
許延背對著他將書卷堆放在案上整理，頭也不抬地道：“你縛眼的布帶呢？”
“周垣上午說要換藥，這幾日可以不用戴了。”
“還有，你鼻子上沾有麵粉，身上還有酒味，是去廚房了？”
葉流州沒想到許延僅憑一眼就看出來了，伸手一抹鼻尖，果然有白色的麵粉。
接著許延轉過身，視線掃了一圈屋子，“走那麼快，你做什麼壞事了？”
葉流州覺得那盒難以下咽的桃花酥馬上就要被暴露了，不等對方發現後當麵指認，他飛快地說：“你想太多了，我可什麼都沒做，阿仲找我有事，先行一步。”
他朝許延露齒一笑，便箭步一溜煙消失在門外。
許延看著他跑沒影了，露出一絲好笑的意味，回身繼續收拾書卷。
夏日炎天暑月，蟬鳴此起彼伏，熱浪蒸得四下模糊，曛得人汗流浹背。
陽光好似融金儘鋪於地，院裡地麵的溫度隻怕和熔漿並無區彆，踏上去都唯恐燙出一腳泡來。
幸而有半院覆著樹影，阿仲搬出案幾，坐在翠竹底下在紙上描畫，周垣整理著籮筐裡的藥材，抖出沉積的渣滓，時不時和阿仲搭上幾句話。
他們不遠處的樹蔭底下置了張藤椅，上麵躺了個人，一腳架在腿上，一腳擱在盛滿了冰水的木盆裡，褲腳挽起來，露出的皮膚似那霜雪一般，透著股涼氣。
葉流州一身長衫，腦袋枕在藤椅上，正握著阿仲的書卷翻看，另一隻手細細長長的五指張開，捧著一碗冒冷氣的酸梅湯，微微搖晃，可以聽見冰塊碰壁的聲響。
“阿仲，你書上的小雞啄米畫得不錯。”他喝了一口湯，牙齒咬著碗邊，染著汁水的唇角向上一彎，“讀書時想著丹青，以後是想要考取功名呢，還是想要做一名畫師？”
阿仲聽了放下狼毫，跑了過來，湊近往書上一看，撓了撓頭赧然道：“是以前畫的，我都忘了。”
周垣笑道：“咱們阿仲這麼聰明，讀書丹青兩者兼修。”
“我喜歡丹青。”阿仲道：“不過，讀書當官以後就能去京城任職嗎？”
葉流州道：“那要看是什麼官了，外放的地方官員乃是多數，能留守在京多是世家貴族所出子弟，其中以當朝首輔季氏為最，次有穆騫將軍把控的三大營，不過咱們大昭重文輕武，武官說話不大管用。”
“況且，季家也已經在插手京城防務，那北鎮撫司指揮使程裴就是最好的例子。”他對阿仲道，“你要是想留在京城，可以先去世家做門生，就算成不了大事，也能進宮裡來當個宮廷畫師。”
周垣停了動作，似笑非笑地看著他：“你倒是清楚朝堂的事。”
葉流州把書蓋在臉上，“茶肆裡聽來的。”
“宮廷畫師？”阿仲看他要睡覺，搖著他的手臂問，“能見到皇上嗎？是不是可以給皇上畫像？”
幾人正閒聊著，廊下傳來腳步聲，葉流州聽著阿仲的話露出笑意，剛把書向上一移，忽然感覺有陰影傾覆，遮住了他臉上的光斑，他的手被人拉住。