第八章
不知是不是喪母的緣故，謝如琢自小早慧機敏。
彆家孩子六歲才初習《性理字訓》，他早在五歲時便將書文背得滾瓜爛熟。
再大一些，謝如琢甚至跟著父親開始學習專授孩童做八股文的《少學》，以及四書五經等晦澀的課文。
謝藺任職工部尚書，又兼著殿閣大學士的榮銜，雖不算桃李滿天下的碩學通儒，但也代表齊國文臣才學之最，他的兒子自然也不能丟父輩的臉。
因此，謝如琢每日識新字、背書文還不夠，還要開始慢慢學習官場上通達的館閣體官字、墨筆楷法，為日後科考做準備。
如此各處拿捏，謝如琢才養成了清矜穩重的性格。
各家官夫人嘴上說，謝如琢小小年紀便要頭懸梁，錐刺股地刻苦學習，實在可憐，可她們心裡無不豔羨謝藺教子有方，兒郎這般爭氣，往後定也是個國家棟梁。
可是今日，一貫為各班孩子榜樣的謝如琢忽然當庭失態。
他竟不要臉麵，在大庭廣眾之下，對著一個孀婦喊“娘親”，這可真是滑天下之大稽！
莫說四麵八方議論紛紛的貴夫人，便是無端端多了個兒子的紀蘭芷聞言，也輕輕挑起了眉頭。
她心虛地想：我確實想對你父親下手，可你這聲“阿娘”是不是喊得有點早啊？
但紀蘭芷仿佛和小郎君很有緣，她並不討厭謝如琢，甚至還想蹲下身子，逗小孩一般捏捏他的臉。
沒等紀蘭芷開口，原先要進府學給學生們授課的葉婉君掉頭回來。
“琢哥兒。”
葉婉君快步上前，擋在紀蘭芷與謝如琢之間。她摒棄師生之禮，當眾喚謝如琢的小名，大有示威的意思。
紀蘭芷對於葉婉君的私心，心領神會。
葉婉君牽起謝如琢的小手，冷聲道：“世上相似之人頗多，你不過是思母心切，一時認岔了人。鬨過這次誤會便罷了，莫要一錯再錯，認外人作母，教你父親寒心。”
葉婉君知道，謝府的祠堂多年來一直供奉著謝如琢生母的小像，然而謝藺師兄不讓外人靠近祠堂，她沒有親眼見過那一幅畫，並不知曉紀蘭芷和謝府先夫人究竟有何處相似。
她隻知道，人死不能複生。
師兄的愛妻已經死了，謝如琢可不能隨便見到相似他母親的女子，便胡亂喊人。
謝如琢任由葉婉君牽著手。
他依舊不服輸地高仰下巴，眼睛一眨不眨，凝望紀蘭芷。
紀蘭芷沒有回應。
良久，謝如琢像是知道自己捅了大簍子，他低下了頭。
謝如琢掙開葉婉君的手，雙手交疊，高奉於額前，畢恭畢敬地向紀蘭芷道歉，“是我唐突夫人了，請夫人見諒。”
紀蘭芷沒忍住逗弄小郎君的手。
她輕輕摸了一下謝如琢烏黑的發頂，溫聲說：“不過是一樁小事，小公子不必掛心。”
女子的手指溫熱而柔軟，雖然動作有些輕慢，但有一種獨屬紀蘭芷的閒適灑脫。
謝如琢沒有討厭她的觸碰。
小郎君耳朵紅紅，退後一步，不再說話。
“葉姨母，我去上學了。”
謝如琢和葉婉君打過招呼以後，繼續闊步邁進府學。
待謝如琢走後，紀鹿和紀晏清麵麵相覷，對看一眼，嘀咕：“謝如琢是不是讀書讀傻了？”
沒一會兒，兩個孩子還是和二姑姑道了彆，追上早已走遠的謝如琢。
並非他們想當謝如琢跟班啊，實在是幼學老師偏愛好學生，一旦謝如琢落座，其他遲到的孩子都要受到鄙夷！
他們才不想大清早就挨罵呢！
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幼學的前身是一座將軍府。
將軍解甲歸田，不再返京，便把官宅捐出，以供公用。
幼學的宅子遼闊寬敞，翹腳屋簷刷過新漆，顏色明亮，室內采光也好。
整座學府足足有六進的屋舍，不僅分了許多屋舍作為書堂，還建有膳堂、弓道、馬場、甚至是藏書閣。
不少國子監的貢生，是各地州府官員舉薦的秀才生員。
鄉下人沒見過世麵，他們看到一所幼學竟如此奢侈氣派，暗暗嫉妒京城朱門兒郎享用的資材就是好，這要是讀不出個名堂，真是貽笑大方。
恨歸恨，諸君其實心照不宣——他們也要入仕當官，蒙蔭子孫後代！
學府內，刻有“甲”字的木牌被三月春風吹得搖晃。
原本怕倒春寒吹風受凍的甲班學子們，一個個都不畏寒了，大家夥兒爭先恐後撩簾，探頭朝外打量，等著謝如琢到來。
一席席竹篾底下，堆著一顆顆小娘子、小郎君的腦袋。
他們目迎謝如琢進學堂，時不時交頭接耳，小聲嬉笑。
方才謝如琢當眾亂認娘的事，他們可看得一清二楚。
小孩子心思單純，喜惡也直白。
他們學業及不上謝如琢聰明的腦袋瓜，但不妨礙他們拿今早的事笑話這位小文曲星。
大多數的孩子都受過父母敲打，不敢欺負宰輔之子謝如琢，以免帶累家中長輩，唯有英國公府的小郎君薑鋒敢對謝如琢惡語傷人。
畢竟薑鋒除了幼學裡總是考第二名，低魁首謝如琢一頭，而薑鋒身後的薑家乃百年世家門閥，卻在朝中屢受內閣權臣謝藺的打壓，科舉新政抬舉庶族寒門，每占一個官位，那損失的便是名門子弟的利益，家中長輩常在家宴上說閣臣謝黨的壞話。
薑鋒對這些父輩恩怨一知半解，他隻聽懂了謝如琢的父親和他們家不對付，因此他要拿謝如琢出這口惡氣！
反正謝如琢怯弱，絕不會和他當庭吵嘴。
薑鋒攔住謝如琢的去路。
“謝如琢，聽說你在外喊不相熟的夫人為母親？喂，你是不是從小到大喪母太缺愛了，所以才會見誰都喊娘？”說完，他哈哈大笑。
沒等薑鋒身邊的小弟附和，一潑濃墨便兜頭灑到小孩的臉上。
薑鋒看著自己身上的墨跡，當場蒙了。
再看謝如琢冷著一張小臉，握住硯台的手攥得越來越緊。
薑鋒瞪大眼睛：“你小子瘋了？！”
謝如琢氣得臉都發紅：“不許侮辱我母親！”
“哈哈哈你們看薑鋒……”孩子們看到薑鋒出醜，哄堂大笑。
薑鋒身為英國公的嫡出小郎君，從小到大都是被人捧在手心上，他何時受過這樣的氣，他自覺丟人極了，大叫一聲便撲向謝如琢。
謝如琢輕易不打架，但都是有氣性的男孩子，平白挨打又怎會不還手？
沒一會兒，孩子們互相扯住衣襟，騎在對方身上揮拳頭。
“打起來了打起來了！快去喊先生！快去！”
伴隨著桌椅翻倒的轟隆聲，年幼的學子們驚叫著跑出學堂，擦眼抹淚喊老師來救場。
等紀晏清聞聲趕到的時候，兩個小郎君已經鬨得不可開交，扭打在地。
他嚇得不知該說什麼好，但一想著薑鋒平日裡的囂張跋扈，比起被謝如琢冷待，他還是更怕被薑鋒欺負。
於是，紀晏清也揎拳擄袖加入戰局：“等等！謝如琢、薑鋒，你倆彆打了，都聽我一言！子曰，識時務者為俊傑……”