對於很多芳菲穀弟子來說，這從頭到尾就像是一場夢。混亂的噩夢。
明明隻是跟著師兄師姐一起做著簡單的除靈，突然就被抓進了一個奇怪的地方。五感弱化、功體被製、機關重重、無處可逃，四周還總有無法理解的邪物在活動??一個不慎，就是死局。
突然間，黑暗中有雷光劃過。又一個突然間，整個空間都開始崩塌。等回過神來時，自己又回到了最初被抓的地方，一切恍如隔世。
開始得稀裡糊塗，結束得也莫名其妙。儘管在臨近崩塌的時刻，他們不少人都聽到了大師兄鬱清和的聲音，也聽到他在給大家儘力解釋狀況，但說實話，許多人依舊一頭霧水，就聽懂“高人相救”幾個字。
當然，他們還算是幸運的。因為還有相當一部分人，他們連這幾個字都沒機會聽到??有的，甚至屍首都沒有被帶出來。
隨著神秘靈域的崩塌，芳菲穀本宗專用的傳訊木鳥接二連三地於各地起飛。無數的消息被傳遞、彙總，漸漸交織出一個觸目驚心的數字。
不止是明澤城的弟子。這幾天裡，前往各地執行任務的芳菲穀門人中，足有四個隊伍、共二十一人被拖入靈域中。其中，除了以鬱清和為首的四人外，其餘隊伍，皆有傷亡。
這還沒算芳菲穀外門的弟子。
芳菲穀弟子共分支門、外門、內門三階。其中支門的門人皆由對應的支門主事負責招收和教導。格外優異，或通過大考的弟子，便可進入本宗，成為外門弟子，由本宗的師長□□授基礎心法、靈決及各項基本功。等全部掌握通過考核了，才可正式拜入芳菲穀諸位長老門下，成為真正的芳菲穀門人。
換言之，外門算是內門的預備役。他們學藝未精，根本不到能外出除靈的地步，離穀往往也隻為處理私事。不像內門那樣成群結隊行動。這就導致他們一旦被抓，找到同伴的概率都大大降低，更彆提……
更彆提生還的概率。
草草一番統計下來，內門弟子死亡六人，外門弟子，卻足足達到了十八人。此外，還有昏迷不醒的，加起來也得有十多人。
這對芳菲穀來說，無疑是一次重大打擊。幕後黑手的銷聲匿跡，更令人倍感不安。
當然，這些此刻的鐘默並不清楚。
她也不在乎。
她隻站在客棧的房門外，依著牆壁，偏頭望著裡麵的蘇若桃。
蘇若桃是在不久前醒的。醒在她自己的房間。
鐘默懶得說話，更不想應付她醒來後的問東問西，索性趕在她醒來之前，也往旁邊一躺，裝作自己也昏迷剛醒的樣子，因為太過匆忙，躺下時還被地上的雜物磕了下。
那都是她們脫離靈域時，跟著一起掉出來的東西。什麼信紙、紅線、木鳥……跟著鐘默進去轉了一圈，居然也都全須全尾地出來了。
鐘默也懶得整理，全部往自己袖子裡一掃。躺下沒多久，果然就聽到了旁邊蘇若桃蘇醒的聲音。
不過和她想得不一樣。醒來的蘇若桃並沒有太多時間去驚訝和發問。
因為就在她們的隔壁，那兩個同樣在客棧內消失的師弟也回來了。一死一傷。傷得那個渾身是血，還在昏迷。
至於還有兩個同門，因為是在山野間失蹤的，這會兒依舊沒有音訊。
再之後，蘇若桃就忙到了現在。
匆匆收斂了已死師弟的遺骨，將其收入芥子袋中，她連哭都沒時間，轉頭又去查看昏迷者的情況，加以治療。期間還要抽空應付聞聲而來的客棧老板，布下隔音結界以免治療受到乾擾……
許是因為心亂，她連房門都未顧得上關緊。此刻房門半開著，從鐘默的角度，正好能看到她忙碌的背影。
……但說實話，她對蘇若桃在乾嘛，其實也不是很在意。
她比較在意蘇若桃的芥子袋。
蘇若桃剛才斂屍的時候她看到了。那具屍體的手中，正捏著一縷蹤絲。
應當是臨死前拿出來的，想用來尋找同伴。結果沒來得及用就死了。
鐘默可沒忘記自己來明橋村到底是為了什麼??本來就隻是為了蹤絲而已。
她現在倒是不擔心鬱清和的死活。靈域崩塌時她聽到有人在喊什麼大師兄的，聽語氣不像是在喊死人；而既然活著，那就得找，既然要找，自然還得要蹤絲。
事實上，她會留到現在，也隻是為這事。她記得蘇若桃在靈域中說過，自己的蹤絲早就為了找人用光了，但又覺著說不定彆人那兒還會有，這才決定再留下再看看。
誰想，蹤絲確實是有。隻可惜沒等她反應過來，就被蘇若桃連人帶絲一起塞袋子了。
……更可惜，她本來可以搶了就跑。偏偏這邊還有個煩人的小東西……
略顯不耐地抿唇，鐘默垂頭，看著一直抱著自己鞋子不放的小人：
“喂，你還要抱多久。”
“……”
那小人對她本就有些天然畏懼，被這麼一問，眼眶立刻紅了。低頭囁嚅好一會兒，才小聲道：
“能不能，再等等。
“娘親忙。人會死。”
“死就死唄。”鐘默更是莫名，“人都是要死的。”
再說，他隻是死了，又不是魂飛魄散了。
這不還能轉世嗎？運氣好的話還能變鬼呢。
雖說鬼靈的脾氣大多古怪，但好歹也是靈的一種。可比人體麵多了。
鐘默理直氣壯地想著，見那小人哭得快斷氣卻還是死抱著鞋子不放，又不由挑了挑眉。
然後就用兩根手指，直接把人提了起來。
“聽著，小東西。”她平靜地說著，用手指輕輕撚著小人頰邊垂下的長發，“對於幼靈，我向來包容。也很喜歡。但這不是你一再乾擾我的理由。能懂我意思嗎？”
手指拿開，方才還順直的黑發，已然一圈圈地蜷曲起來。發絲的表麵，還裹著一層未散的熱度。
小人被嚇得連哭都不敢了，緊繃著小臉，好一會兒，終於吸著鼻子點了點頭。鐘默滿意頷首，將她放在了地上。
就在此時，卻聽屋內一聲驚叫。
一股奇怪的氣味隨即竄入鼻尖。鐘默微微蹙眉，試探地往裡看了看，神情愈發微妙。
蘇若桃的隔音結界隻能阻攔外部聲音，卻不能隔絕內部聲響，更無法起到視覺上的遮掩效果。因此，鐘默此刻看得一清二楚??那原本還安靜躺在床上的弟子，這會兒竟又魚似地彈動起來。
一邊扭動、一邊哀嚎。額上青筋迸出，似是正承受著極大的痛苦，蘇若桃急得臉色都變了，忙將手伸向對方額頭。就在此時，卻見對方雙目圓睜，一個痙攣，肩上傷口崩開，竟噴泉似地噴出一大股血，灑了蘇若桃一頭一臉。
哦，原來如此??鐘默歪了歪頭，終於看明白了。
惡咒。還是挺凶的惡咒。看著能讓人生不如死。
蘇若桃顯然也瞧出這點了，神情更加凝重。下一瞬，卻見她反手抽出桌上佩劍，在掌間猛地一劃，跟著又拿起對方右手，沾著自己的鮮血，在那人胳膊內側飛快書寫下一個符文??
幾乎就在符文完成的刹那，那人的哀嚎聲頓止，整個人抽搐兩下，又放鬆下來，安然閉上眼睛。
蘇若桃這才長舒口氣。快速料理好兩人身上的皮肉傷，疲憊轉身。一抬頭，卻正對上鐘默發亮的雙眼。
“你剛才用的是什麼？”鐘默認真問她，原本還倚在門框上的身體不知不覺已經站直，“你……會解惡咒？”
“……略懂而已。”蘇若桃難得見她這麼較真的模樣，不由一怔，想了想，又補充道，“但我剛才用的不是解咒符。解咒很難的，那個隻是用來壓製而已。”
“哦??”鐘默若有所思地點頭，又深深看了眼躺在床上的人，“那那個符文……”
“是我師祖發明的。”蘇若桃搶先道，“本宗秘辛，不能教你。但如果你好奇，我可以好好和你說說。隻是在此之前……”
她指了指自己血刺呼啦的臉，露出一個駭人又疲倦的苦笑：“能不能至少先等我，洗個臉？”
*
所謂惡咒，即純以傷害為目的的邪惡咒術。
和一般的禁咒不同，惡咒的針對性強，施展起來也更為繁瑣。更重要的是，惡咒往往有“咒根”??施咒者會以自己的方式製作咒根，並將它種入目標的體內或魂中。越極端的儀式，製作的咒根越根深蒂固，在這種情況下，常規的淨化或祓禊，都隻能消除惡咒的表麵效果。
而隻要咒根沒有被拔除，施咒者又還活著，惡咒便隨時都有複發乃至反撲的可能。
“我剛用的那個符文呢，是我師祖仙去前想出來。據說她為了這個東西，耗儘半生心血。”
轉眼，另一間客房內。蘇若桃一邊擦著剛剛洗淨的臉，一邊對坐在桌邊的鐘默低聲道，聲音透著些虛弱：“我師祖去後，我師尊又接手了這事。花了十幾年工夫，修改完善……”
師弟傷亡帶來的衝擊猶在，她有心想借著這次談話讓自己分心，順帶稍作歇息。因此說得格外絮叨仔細。
鐘默聽得卻不太專注。邊聽邊想著自己的事，沒等蘇若桃說完便再次開口，問的話也相當沒頭沒腦：
“方才那人噴了不少血，你為什麼還要割自己手？”
還在絮絮講著獨家符文變遷史的蘇若桃：“……”
“因為畫這符文必須要乾淨的活人血。”無語歸無語，鐘默敢問，她倒也真敢答，“師弟已經中了惡咒，他人都不乾淨了，噴的血怎麼敢用。”
“哦……”鐘默受教地點頭，想了想，又問道，“那這個符文，什麼惡咒都能壓製？”
“應該是吧。”蘇若桃擦完了臉，又找出一隻小木鳥，琢磨著該如何去找另外兩個失蹤的門人。
鐘默：“對靈好用嗎？”
……？
“那我怎麼知道？我又沒試過。”蘇若桃被她問得莫名其妙，眸光微轉，又似明白了什麼，放下了手中東西，“這麼上心。怎麼，你有認識的……人，被下惡咒了？需要我幫你看看嗎？”
聽鐘默剛才那發言，她估摸著對方未必是人。但這種話題比較敏感，索性就含糊過去了。
鐘默倒也坦然，直接點頭：“嗯。被折磨很久了。不過她那個咒很難解，找了很多大能，都沒能除掉咒根。”
“什麼惡咒，這麼厲害。”蘇若桃蹙眉，“咒根的製作方式無非也就那麼幾種。你和我說說，沒準我聽過。”
“……”
不知是不是她錯覺，聽完這話，對麵人竟似笑了一下。
“被種惡咒的那個倒黴蛋，是個靈。”跟著便聽鐘默道，語氣竟十分坦然，“無形之靈，剖開本體。再取三千剛過破夢階段的幼靈，獻祭煉化，形成咒根，植入那靈的本體之中。”
她似笑非笑地看了眼蘇若桃：“這樣的惡咒，你知道怎麼解？”