走出煙花胡同，周繼嗣沿著太平巷往回，朝自己家的方向而去。
天色尚早，青樓妓院沒開張。戴青頭巾的龜公縮在胡同口，瞧著周繼嗣的背影，竊竊私語。
“出啥事了？周扒皮咋來咱們這？”
“你還不知道？蔡爛眼死了，腦袋被人砸成了漿糊。”
果然有人不清楚消息的，忙討好的問究竟咋回事？
“我聽刑房門子說的，蔡爛眼昨晚死在湯山胡同口。凶徒恨他入骨，不但將其腦袋砸爛，還剝光其衣服。”
“縣衙那邊不想生事，定做無名屍倒斃路邊，屍體丟漏澤園埋了。隻有周扒皮跟蔡爛眼沆瀣一氣，來我們這追查凶犯。”
“可憐蔡爛眼的老娘，守寡半輩子養了個畜牲東西。現在畜牲一死，那老娘也活不成了。”
周繼嗣已經走遠，聽不到龜公們的話語，心情卻不見得有多好。
他問了花紅樓的‘小春桃’，問了龜公，問了老鴇，確認昨晚蔡爛眼沒到煙花胡同。
就是說蔡爛眼從周家出來沒多久，人就被殺了，屍體還被丟到幾百米外的湯山胡同。
雖然不知凶犯身份，但其手段之凶，動作之快，心思之密，前所未見。
周繼嗣問過昨晚巡夜的兵丁和更夫，很快找到了凶案發生的現場，就在離他家不遠的太平巷裡。
巷子的牆上有幾處明顯的烏黑血跡，呈濺射狀。地麵有搏殺的痕跡，死者曾經掙紮過。
周繼嗣敲開巷子裡幾家的大門，詢問住戶可聽見昨晚戌時有異狀？
住太平巷的都是窮苦人，瞧見巡檢司的虎頭腰牌就嚇的哆嗦，眼神飄忽，可被反複逼問也沒問出個所以然來。
隻有個老婦眼神不好，說昨晚聽見巷子裡有人說話，緊跟著便是打鬥和叫罵聲，持續時間不長。
“說話？說了些什麼？”周繼嗣感覺自己抓住了重點。
老婦耳朵也不好使，說自己沒聽清，隻知道是兩個人在說話，好像彼此認識。
“彼此認識？”周繼嗣覺著頭大，又覺著是個線索。
蔡爛眼在江寧縣廝混多年，城裡認識的人可太多了。
不過有膽子在夜裡主動襲擊還能與其搭上話，並在很短時間將其擊殺的人，屈指可數。
周繼嗣記下了，又和顏悅色寬慰老婦幾句，還拿出幾十文紙鈔，算是獎勵。
“老人家，你若還想起什麼，不妨到牌坊街來找我。我是巡檢司的周繼嗣周捕頭，不會少你的好處。”
老婦拿了錢還挺高興，聽了名號卻失聲喊了句：“你是周扒皮？”
周繼嗣心頭暗惱，嘴上卻溫言笑道：“老人家說笑了，城裡閒漢起的綽號，當不得真。”
老婦頓時唯唯諾諾，彎腰低背，直到周繼嗣走後才鬆口氣。鄰居來問，她攥緊錢財，訴苦道：
“我眼花，沒認出是他？若早知道，我一句話都不會多說。蔡爛眼死得好。遲早輪到這沒良心的周扒皮。”
周繼嗣心事重重，離開太平巷，進了牌坊街，到家門口一看......
小舅子孫長慶跪在那兒，堂弟周青峰陪他站著。正妻孫氏則站在門口，淚眼婆娑。
“咋回事？”周繼嗣手扶腰間刀柄，莫名生氣，火冒三丈。
這小舅子吃喝嫖賭抽，五毒俱全，早已警告他不許再登家門，可防不住他偷偷的來。
他來了也就騙點孫氏的體己錢，每次也不多要，兩三貫而已。看在其姐弟的份上，周繼嗣也不太計較。
今天這家夥跪在門口，定然是闖了大禍。更讓周繼嗣惱怒的是周青峰居然也在。
這堂弟關係到他一項重要謀算，萬萬不能出岔子。
“姐夫，救我，救我。”孫長慶跪行幾步，撲到周繼嗣跟前，把白天在醉香樓發生的事細細說了。
“我原本想著拿點錢去還債，可進了賭場就手癢，眨眼就輸了。原本隻是賭債的事，可沒想到......”
幾人目光轉移到周青峰身上。
周青峰一攤手，“我不過去吃個飯而已，咋知道會發生這些事？
醉香樓的人也賊小氣，明麵上賠了酒菜和衣服，暗地裡真會來要我命？”
之前說起田二夫妻的遭遇，周繼嗣嘲諷對方不懂孝敬，自招的活罪。
現在他遇到麻煩......臉陰的可怕，但也格外平靜，仿佛習以為常。
孫長慶被姐夫一瞪，渾身直哆嗦，仿佛下一秒就要被亂刀分屍。
孫氏不懂市麵上的道理，聽弟弟說的嚴重，一直在抹眼淚，求丈夫想想辦法。
至於懷孕的馬姨娘則躲在屋內，沒出來。
周繼嗣思前想後，意識到發怒也無用，強行冷靜下來。
白蓮教分支九宮道，典型的三教九流，林掌櫃走邪路撈偏門，開酒樓隻是招牌，背地裡的黃賭毒才是賺錢路數。
這種人嘴上說和氣生財，私下招攬愚夫愚婦，敲骨吸髓，坑蒙拐騙，害得無數人家破人亡，妻離子散。
其傳播教義時講什麼‘明王出世，彌勒降生’，嘴上慈悲，實際上心眼極小，容不得半點冒犯，生怕威嚴受損。
周繼嗣自己就習慣乾些陰私勾當，哪會不知道其中危險？若說林掌櫃對白天的事一笑了之，他絕對不信。
看看天色漸晚，他‘哼’了一聲，“做晚飯，吃飽了再說。”他又看孫長慶一眼，“滾進來，待會用得上你。”
孫長慶仿佛從鬼門關前回來，千恩萬謝的進了家門。
可剛進去，周繼嗣揪住他脖子按在地上，一腳踩住其右手，抽刀喝道：“選一根手指。”
孫氏尖叫，周青峰目瞪口呆。
孫長慶冷汗淋漓，眼看刀刃壓在手掌上，問道：“姐夫，這是要乾嘛？”
“你說要乾嘛？”周繼嗣喝道：“這麼些年，你騙了我家多少錢財，借我名頭乾了多少壞事？
外人罵我一句‘周扒皮’，這大半惡名是你給我賺來的。若不是看你姐麵子，我早就一刀弄死你。
你好賭無度，今日若還想我護著你，非得吃個教訓不可。你自己選吧，切哪根手指？”
孫長慶駭然，看姐夫臉色鐵青，心知難逃此劫，咬牙閉眼道：“小指，小指。”
“小指不行，痛得不夠，你記不住這次教訓。”
雁翎刀極為鋒利，隻輕輕一壓，就在孫長慶的手掌上劃出一道血痕。他毫不懷疑，自己若是再遲疑點，整隻手掌都要被切下。
“食指，食指，切食指好了。”
利刃一揮，斷指飛出，孫長慶慘叫一聲，血流如注。孫氏被嚇的兩眼發黑，撲通倒了下去。
周青峰也跟著心跳嘭嘭，腦門上冒出細密冷汗——這堂兄果決狠辣，真不是一般人。
周繼嗣進屋拿了金創藥。孫氏含著淚醒來，哭著給孫長慶包紮傷口。
馬姨娘一直躲在屋內，此刻出來，一聲不敢吭，乖乖的進廚房忙活做晚飯。
倒是周繼嗣自己仿佛無事發生，搬了條凳子在院中坐下，喊周青峰過來問了句：“我早上出門，喊你練拳，練了嗎？”
“練了。”周青峰看堂兄冷冰冰的臉，不由慶幸自己確實練了，否則此刻必然要跟著受罰。
“練幾遍給我看。”僅僅切了孫長慶一根手指，不足以平複周繼嗣心頭火氣。他把周青峰喊來，確實有借機遷怒的意思。
周青峰卻沒給堂兄發火的機會，擺開架勢，從‘懶紮衣’開始，認認真真打了一趟三十二路太祖長拳。
“腿不穩，拳不硬。”
“你這豆腐腰嗎？就這拳法，打條狗都費勁。”
“腳下生根嗎？打拳的精要不在拳頭上，在腿上。你得動起來。”
周青峰打一遍不夠，又打一遍。周繼嗣抓了一根鞭子，找茬似的抽了周青峰十幾下。
等到孫氏委屈巴巴的過來說飯做好了，周繼嗣忽然意識到自己氣過頭了。
這堂弟猶如習武天才，一招一式像模像樣，就是力量太小了點。
而周繼嗣生氣時不自覺得對周青峰提出更高要求，抽鞭子的同時把自己平時實戰的訣竅在罵聲中傳授出去。