幸運的是，他們在這裡竟遇上了天藍和姬塔，還有洛羽與帕帕拉爾人弩手。原來他們聽到那聲龍嘯之後，就知道那頭龍已經飛走，決定在這裡等與其他人會和。
天藍看到方鴴時還萬分驚喜：“啊，艾德哥哥，你怎麼知道這裡？”
而這個法國小姑娘身後，洛羽和姬塔正用濕泥堆了一個風灶，看樣子是準備生火烤乾衣物。其他人還好，隻浸濕了褲子，但姬塔因為個子較矮，幾乎全身都濕透了。
帕克坐在樹下，正費勁地把靴子裡的水倒出來，竟倒出了一條銀魚，在地上撲騰著。幾個人都向方鴴這個方向看來，隻有姬塔一個人微微側過了身。
方鴴有些意外地看了這個‘小正太’一眼，卻意外地看到對方濕漉漉的長袍緊貼在身上，胸前的曲線雖然十分單薄，但竟也玲瓏有致。
他還以為自己看錯了，忍不住再多看了一眼。卻看到姬塔低著頭，小聲對他說道：“艾德先生……”
“啊——”
“抱歉抱歉。”
方鴴臉一紅，趕忙移開視線。他當然也不是笨蛋，心中或多或少早有猜測，隻是眼下才確認這一點而已。“那個，我隻是有點沒想到……”他摸了摸鼻子，有點不好意思地說道。
“不關你的事，那是帕克乾的好事，”天藍沒好氣地說道。
方鴴有點好奇地看了帕帕拉爾人一眼，想知道對方是乾了什麼好事。而經由法國小姑娘解釋，他才明白，原來姬塔的長袍是這位帕帕拉爾人先生去買的——按照帕帕拉爾人的一貫行事邏輯，他當然是比照著自己的款式買的。
他忍不住搖了搖頭。
而這時候，其他幾人才看到方鴴身後沉默寡言的旅店老板。天藍看到馬紮克，忍不住吐了吐舌頭：“啊，晚上好啊，馬紮克先生——難怪艾德哥哥能找到這個地方呢！”
馬紮克對他們點了點頭。
他走到篝火邊，裡麵已經堆滿了撿來的乾柴。他拿出火柴，熟練地在石頭上一劃劃燃之後引燃了木柴中央的絨草與苔蘚，明亮的火焰很快就升了起來。
馬紮克這才轉過身，丟了一個白色的玻璃瓶給幾人，開口道：“先處理一下。”
方鴴還想說自己沒受傷，但看到其他幾個人的動作，他就知道自己有多孤陋寡聞了。那瓶子裡裝的原來是鹽——鹽是在沼澤之中旅行最重要的必備之物。
它是水蛭的克星。
雖然不過才在水灣裡走了幾分鐘，方鴴見識了這些小東西的厲害之處。他看馬紮克把鹽灑在水蛭身上，看著這東西乾癟脫離，化為一灘血水。
其他人也有樣學樣，隻有天藍一個人在那裡大驚小怪，好像死的不是水蛭，是她本人似的。
沒多久，紅樹林裡又出現了另外一道少女的身影——是艾緹拉。天藍看到艾緹拉時尖叫一聲，一頭紮進了後者的懷抱，差點把艾緹拉撞到水裡。姬塔似乎也很開心，但她猶豫了一下還是沒有過去。
艾緹拉苦笑著推開天藍，她看到方鴴時微微怔了一下，隨即眼中露出溫暖而柔軟的目光。
方鴴還傻乎乎地問精靈少女需不需要鹽，不過馬紮克看了看艾緹拉胸口的墜子，便告訴他，艾梅雅的信徒是不會受到野生動物的襲擊的，其中包括蟲類。
當然，發瘋的除外——
篝火燒得正旺，艾緹拉走過來在篝火邊坐下，所有人都圍著明亮的火焰烤乾自己的衣物。姬塔有點好奇地看著旅店老板，當然不僅僅是好奇對方為什麼會出現在這個地方。
更重要的是旅店之中發生的一切，每個人都想要得到一個解釋。
馬紮克則默默將斬龍劍嘉拉佩亞從鞘中拔出幾寸，讓雪亮的劍光映著火焰，落在他臉上。他再緩緩將整把劍抽出來，然後才對方鴴說道：“差不多一百年前，我的祖先曾用這把劍重傷過尼可波拉斯，在那場戰鬥中，斬下了它一角一爪。”
“您的祖先？”姬塔屈著膝，雙腿並攏，小手對著篝火，驚訝地小聲問道：“馬紮克先生，您是修約德的後人？”
“我們一族，的確是守誓人的後代，”馬紮克用手指摩挲著劍刃，低吟道：“勿忘已逝之敵——”
他的聲音非常悠長，在躍動的篝火之中將所有人都拉入了那個年代，龍翼遮日，烈焰焚城。
“等一等，”方鴴滿心的疑惑，開口道：“馬紮克先生，那支角就是尼可波拉斯當時被斬下的一角？是屠龍英雄修約德親手斬下的？”
修約德是大約一百年之前活躍在雲層海一帶的傳奇英雄，在考林—伊休裡安地區流傳著許多關於他的傳奇故事與歌謠。其中最廣為人知的一個，就是他謹守屠龍者的誓言，手持傳奇斬龍之劍——嘉拉佩亞，擊敗了伊斯塔尼亞惡龍的傳說。
但惡龍不一定是黑暗巨龍。
關於黑暗巨龍的傳說終止於七個世紀之前，死地沼澤之中的曠世之戰，以最後一頭巨龍‘獄舌’殞命於晨光聖劍之下作為休止符——那把劍的主人，也是矮人傳奇英雄，鋼眉矮人之王瓦裡特。
不過仔細想想，無論是在官方文獻還是在民間故事中，都從沒有提到過修約德所擊殺的巨龍的顏色。
而今天，馬紮克——這位自稱修約德後人的旅店老板，手持斬龍劍嘉拉佩亞，告訴他們他的英雄祖先當日擊退的是一頭黑龍——而黑龍無一例外是黑暗的信徒，黑暗巨龍之中表征最顯著的一類。
而且他還告訴他們，那頭龍叫做尼可波拉斯，又被人們稱之為龍之魔女。他的先祖也並沒有殺死它，而隻是重傷了它而已，在那場戰鬥之中斬下了它一角與一爪，並刺瞎了它一隻眼睛。
但姬塔也從未在艾爾帕欣的大圖書館中閱讀到過關於這個故事隻字片語的傳說，隻有方鴴記起這個名字來，他記得是從那對奇怪的主仆口中說出來過。
不過那個令人印象深刻的金發少女現在已經不知去向。
他又在心中詢問妖精小姐，可後者坐在他肩膀上，搖晃了一下銀色的馬尾，對此也不得而知。
而馬紮克聽了方鴴的問題，沉默了半晌之後才問道：“那是一個很長的故事，你真想聽？”
“想啊想啊。”天藍點頭如搗蒜。
但高大的男人隻看著方鴴——
直到後者點了點頭。
……